—Лидкина дочь? —я была поражена услышанным. Появилось чувство паники, с которым я не могла справиться. Думала, что сбежала от мамы, а тут держите! —появилась бабуля, о которой я ничего не знаю.
Ларочка радостно приветствовала родственницу:
—Бабушка, а вот и мы! Знакомься, это Вика – она папу спасла и живет теперь с нами.
Глава 11
На меня испытующе смотрели темно-серые глаза женщины, которая только что назвала меня Лидкиной дочерью. Но я не знала эту особу, никогда раньше ее не видела! Незнакомка, рассмотрев меня повнимательнее, улыбнулась:
—А я подумала было, что моя соседка Лида свою девчонку отправила, встречать мою внученьку. Проходи, Вика.
—Меня зовут Вера Васильевна, —представилась хозяйка. —Я - теща Игоря. Ларочка, проходи в гостиную, я там твои любимые мультики набрала. Давно ты у меня не была, моя сладкая. Иди ко мне, дай бабушке тебя поцеловать.
Лара повисла на шее Веры Васильевны и от души расцеловала женщину. Та с улыбкой повторила:
—Иди смотреть мультики, скоро пирог будет готов.
Посмотрев на меня, сделала приглашающий жест:
—Располагайся. Пойду ставить чайник, а за чаем и поговорим.
Она ушла, а я осталась рядом с девочкой, которая копалась в видеокассетах, внимательно изучая обложки. Выбрав, наконец, одну, Лара ловко вставила кассету в видеомагнитофон и включила. Она явно умела обращаться с техникой, в то время как я чувствовала себя полным профаном по этой части. Так у нас и дома даже телевизора не было, только старенький радиоприемник. И тот ловил только одну станцию, на которой крутили то радиоспектакли, то прогноз погоды на весь мир, то заунывными голосами рассказывали о каких-то передовиках производства и технических достижениях. Во всем этом я ровно ничего не смыслила, к сожалению.
—Девочки, мойте руки и за стол, —позвала нас хозяйка. Лара резво побежала в сторону ванной, я последовала за ней. Внутри все было чистенько и аккуратно, было приятно на все посмотреть. Мне с детства нравилось, когда стенки были выложены кафелем. А здесь все, как я люблю – нежно-голубой цвет и уютные цветочки. То ли фиалки, то ли васильки, было не совсем понятно. Но мне пришлось по вкусу.
Когда мы появились на кухне, нас встретил чудесный аромат домашней выпечки. Вера Васильевна улыбалась:
—Садись, золотце. Твой любимый, с грушей и ванилью.
Я вполне сносно готовила, но то, что было подано сегодня, оказалось для меня полным гастрономическим открытием. Я была готова съесть кусок пирога вместе с блюдцем, на котором он был подан. Лара уплетала с таким аппетитом, что я внутренне ей позавидовала: ей-то можно спокойно лопать, сколько захочется. Потому что она – любимая внучка и дочка. Но тут же заставила маленькую девочку внутри себя замолчать - мы не за тем пришли, чтобы я жалость к себе взращивала. Хватит, надо переключаться на что-то другое.
Вера Васильевна больше вела беседу не со мной, а с внучкой. Та охотно болтала и смеялась беззаботным радостным смехом, который отличает любимых детей от прочих. Наконец, Лара попросилась:
—Бабушка, можно я пойду мультики смотреть? Вы тут с Викой поговорите, она хорошая. Только почему-то сказала в первый раз, что ее зовут любопытной Варварой.
Хихикнув от собственных слов, девочка ушла. Вера Васильевна с удивлением посмотрела на меня:
—Любопытная Варвара?
Мне пришлось рассказать об обстоятельствах нашего знакомства с Игорем. Женщина слушала меня очень внимательно, и под конец я заметила, как у нее на глазах заблестели слезы:
—Игорь мне как родной сын. Слава богу, что ты в это время оказалась рядом и не прошла мимо. Спасибо, моя хорошая. Дай бог тебе здоровья и счастья за твою доброту.
Она обняла меня и расцеловала, а я почувствовала, как у меня предательски защипало в носу. Ну не привыкла я, чтобы со мной так тепло и душевно обращались. Мама в лучшем случае могла сказать, что сегодня я была полезной. Но до объятий и поцелуев никогда не снисходила, словно мстила мне за все неудачи в своей жизни.
Я тихо вздохнула про себя. Почему получается так, что кто-то находит себе родственную душу и живет с ней в мире и спокойствии, а ты, как последняя дурочка, не можешь даже поверить, что есть такие семьи? Где не надо доказывать, что ты заслуживаешь любви, не боишься быть неверно понятым? Видимо, у этого Игоря особая близость с тещей, которая относится к нему, как к сыну, и искренне переживает за него.
—Наверное, он очень любил свою жену, и теща об этом знала, —подумала я.
Вера Васильевна умела расположить к себе. Не прошло и получаса общения с ней, а я уже не хотела от нее никуда уходить – настолько мне было уютно рядом с этой удивительной женщиной. У нее тоже была нелегкая судьба, ей пришлось растить дочь в одиночку, потому что любивший выпить муж частенько оставался ночевать, где придется. В одну ночь он замерз на скамейке в осеннем парке…
Вера Васильевна не стала жалеть себя. Устроилась на две работы, чтобы было, на что прокормить себя и дочь - Татьяну. Дала ей высшее образование, и на пятом курсе девушка познакомилась с Игорем. Вначале парень не понравился Вере Васильевне – она посчитала его слишком уж правильным. Думала, что он так себя ведет, чтобы понравиться будущей родне, но потом поняла, что Игорь таким был всегда.
—Игорек для меня, как раскрытая книга. У него на лице все написано, —улыбалась Вера Васильевна. —За что я его всегда уважала, никогда руки не опускал. Сегодня не получилось, но завтра он своего добьется. Сколько он бегал, чтобы открыть ту компанию, где сейчас директором работает. На переговоры сколько времени и денег убил, но, благодаря своей настойчивости, сумел сдвинуть все с мертвой точки.
Когда выяснилось, что любимая жена ждет ребенка, Игорь пригласил все семейство в ресторан и с помпой отметил это событие.
—Он мне тогда подарил такую красивую брошь, —глаза женщины заблестели. —Сказал, что это в благодарность за то, что родила и отдала ему в жены чудесную дочь…
Семейная жизнь влюбленных была, как в сказке: ни ссор, ни упреков, ни претензий, ни ревности. Супруг работал как вол, чтобы его женушка не знала нужны ни в чем. Когда через два года после свадьбы он привез новорожденную дочь с женой в новую квартиру, соседка Веры Васильевны, некая Лида, бросила странную фразу:
—Вот так всегда. Ничем не примечательная замухрышка охомутала такого парня. И где только они водятся?
Но после этого Вера Васильевна стала замечать, что каждый раз, когда Игорь с женой и дочерью приезжает к теще, Лида норовит тут же прийти якобы за каким-нибудь пустяком. То сахар попросит, то масло, то спички. Первое время была она одна, затем рядом с ней стала появляться ее старшая дочь, некая Оксана.
—Все время рядом крутится. Как только Игорь переступает порог, Оксана тут как тут. Смотрит на Игоря, как кошка на мышь, разве что не облизывается. Лидка ей все уши прожужжала, чтобы она поскорее брата моего зятя в оборот, а он ни в какую. Для него существовала только моя Танечка…
—Хороша была Танюша, краше не было в селе, —мелькнула у меня в голове строчка из известного стихотворения. Но вслух я спросила:
—А что случилось дальше? В смысле, Игорь же сейчас растит Ларочку один…
—У меня нет доказательств, но я уверена, что это Лида и Оксана приложили руку к тому, что это случилось, —Вера Васильевна тяжело вздохнула. — Я имею в виду, что моя дочь… ушла в таком возрасте. Говорят, что это был несчастный случай, но я не верю… Оксана ведь медсестра, она могла такое устроить.
Татьяна сильно простыла, подхватила двустороннее воспаление легких. Женщину пришлось подключить к аппарату искусственной вентиляции легких, ей часто капали антибиотики. Однако однажды обнаружили, что пациентка лежит с посиневшими губами…
—Потом сказали, что у нее появилась аллергия на какой-то препарат, который ей капали вместе с раствором, —Вера Васильевна промокнула уголки глаз платочком. —Бедная моя девочка… Даже не насладилась сполна семейным и материнским счастьем. Зато Оксана только и делает, что торчит у офиса Игоря. Правда, насколько я знаю, он на нее даже внимания не обращает…
Женщина снова тяжело вздохнула, потом виноватым голосом спросила:
—Ты не расстроилась? Я иногда с трудом себя контролирую. Особенно, когда вижу Ларочку. Она так похожа на свою маму, мою ненаглядную Танюшу. А ты еще такая молодая, в жизни, наверное, мало что видела…
Вот тут бы я поспорила. Только не знаю, стоит ли мне при первой же встрече рассказывать свою печальную историю. За день пребывания в особняке Матвея убедилась, что все познается в сравнении. И моя жизнь казалась уже не такой беспросветной, как я думала вначале.
—Ну, в моем возрасте действительно мало что можно увидеть, — ответила я с ничего не значащей улыбкой. Пусть Вера Васильевна думает, что я еще соплюшка, которая не нюхала пороху за пределами родительского дома. Если бы все родительские хаты были такими же уютными, наполненными любовью и заботой, не было бы проблем с предательством и прочими «прелестями» жизни.
Пока мы беседовали, в дверь позвонили. Вера Васильевна с удивлением посмотрела на меня, потом перевела взгляд на настенные часы:
—Странно. Игорь так рано не смог бы приехать. Пойду гляну, кто там.
Она подошла к дверям и посмотрела в глазок. Я увидела, как у женщины сжались кулаки, а в глазах полыхнули молнии.
—Кто там? —напряженным голосом спросила она. Но я была уверена, что она знает того, кто стоит за дверями.
—Васильевна, открывай. Соседей не признаешь? —послышался насмешливый женский голос. Судя по звучанию, его обладательнице было лет под шестьдесят. —Внучка, что ли, приехала?
Скрипнув зубами, Вера Васильевна открыла дверь. Женщина не выглядела радостной, напротив, в ее взгляде появилось странное, враждебное выражение.
—Ну, чего волком косишься? —усмехнулась соседка. —Или так и будем на пороге стоять?
—У меня гости, —холодно сообщила Вера Васильевна.
—И кто же? Ларочка с няней? — равнодушно спросила соседка.
—Нет, с будущей мачехой, —с широкой улыбкой проговорила Вера Васильевна. Я живо представила, как перекосилось лицо соседки, мечтавшей всегда женить Игоря на своей дочери. Ответ не обманул: голос соседки даже исказился:
—Как?! Игорь женится? А как же память о твоей дочери?
—И что, ему всю жизнь бобылем ходить? Мужчина молодой, привлекательный, обеспеченный. Он и так два года траур держал, ни с кем не хотел сходиться. Вот, недавно познакомился и отправил со мной знакомиться. Я буду только рада за них обоих.
—И где она? —скрипучим голосом спросила соседка. Я не понимала, зачем Вере Васильевне понадобилось нести подобную ахинею. Только ради того, чтобы позлить соседку? Сделав спокойное и уверенное выражение лица, я вышла в прихожую:
—Да, Вера Васильевна? Что-то случилось?
—Ничего особенного, девочка моя. Просто соседка, Лидия Михайловна, зашла меня проведать.
Понимая, что нужно представиться, я поздоровалась и назвала свое имя. Лидия, сузив глаза, смотрела на меня с выражением полнейшего недоверия:
—Вот уж не думала, что Игоря потянет на такую молоденькую. Тебе ведь даже двадцати нет, да?
—Вы правы, — с милой улыбкой ответила я. — Но возраст ведь не главное. Главное - это чувства и взаимное уважение.
Лицо соседки перекосилось, и она заторопилась к себе. Уже когда она стояла на площадке перед квартирой, я услышала, как Лидия злобно прошипела:
—Откуда взялась эта прошмандовка? Надо будет Ксюшеньке сказать…
Вера Васильевна смотрела на меня с нескрываемым удовольствием.
—Прости, что втянула тебя в эту грязь, но не смогла удержаться. Она ведь готова мчаться сюда при малейшем намеке на приезд Игоря. Вот пусть попсихует в свое удовольствие.
Я усмехнулась:
—Слава богу, что мне не нужно с ней видеться. Вряд ли я надолго задержусь у Игоря…
Однако события сложились так, что задержаться мне пришлось на ближайшие несколько лет. За это время Лара стала называть меня мамой, но с Игорем я не спешила сближаться. Считала, что мы не пара, все-таки он на столько лет старше. Иногда он уезжал, как говорил, внеплановые свидания, оставив меня с дочерью. Я старалась лишний раз не отсвечивать, но уговорила его дать мне шанс на получение образования. Только для этого пришлось, ничего не скрывая, рассказать историю своей жизни. Игорь был потрясен:
—Никогда бы не подумал, что такое может случиться в наши дни. Но как ты сейчас себя чувствуешь?
—Уже нормально, —ответила я. —Знаешь, когда жизнь треплет тебя, нужно просто переждать бурю. И потом идти дальше.
—А чего бы ты хотела? —поинтересовался мужчина. Я призадумалась, потом пожала плечами:
—Знаешь, я еще не решила. Когда меня в последний раз так спрашивали, я убежала и оказалась на берегу реки. Только в тот момент я хотела разом покончить со своей жалкой жизнью. И сейчас я не очень хорошо понимаю, чего хочу. Хотя… я хочу получить образование, чтобы за себя не было стыдно. Я не представляю, чтобы вот так застрять в чужой семье на всю жизнь. Мне ведь тоже нужно будет становиться на ноги. А если ты решишь жениться, твоя жена не станет терпеть присутствие молодой девчонки у себя под боком. Так что помоги мне получить образование, это все, о чем я могу тебя просить.
Игорь усмехнулся:
—Ты все-таки необычная, чего ни говори. Обычно, знакомые мне особы женского пола просят путевки на море, побольше денег да шмоток.
—Я не любительница носить тяжелые чемоданы с одеждой, —ответила я. —Предпочитаю ходить налегке.
Игорь помог мне восстановить документы. Я смогла поступить в вуз после года занятий с репетитором, которого для меня нанял Игорь. Когда я спросила, почему он так старается, ответил:
—Во-первых, я обязан тебе жизнью. Во-вторых, ты смотришь за моей дочерью, а она тебя любит, как родного человека. Ну и сама подумай, когда Ларочка пойдет в школу, ты со своими знаниями сможешь ей помочь с домашними заданиями и проектами.
—Да, выходит тебе тоже выгодно, —усмехнулась я.
***
Игорь оплачивал мою учебу, обеспечивал нас троих: себя, меня и Ларочку. Она обещала вырасти настоящей красавицей и хотела, чтобы делала ей необычные прически. Но меня больше удивило то, что я, никогда не увлекавшаяся подобными делами, начала придумывать что-то замысловатое. Ларочка теперь ходила в школу с такими прическами, что девочки ее брали в круговую осаду, чтобы она сказала честно, в каком салоне делают такую красоту.
Ко мне стали приходить малолетки всех мастей, прося сделать что-нибудь этакое с их волосами. Я умудрялась придумывать такие виды укладок и причесок, что у меня появилась постоянная клиентура. Подумав как следует над своими плюсами и минусами, я решилась обратиться к Игорю:
—Что скажешь, если я возьму в аренду салон красоты?
—Что это не самая лучшая идея, —немедленно отозвался Игорь. —Сейчас, конечно, не так, как в начале или середине девяностых, но рисков много. У нас люди до сих пор многие проблемы решают через «тех самых», потому что таковых боятся сами менты. Во-вторых, мне куда важнее твоя безопасность. Если у тебя будет свой салон, то те, от кого ты прячешься, смогут найти тебя гораздо раньше, чем ты думаешь. Техника развивается семимильными шагами, сейчас даже не знаешь, что тебя в это время кто-то снимает на видео или записывает на диктофон.
Не знаю, что на меня нашло, но я обиделась на Игоря. Целую неделю с ним не разговаривала, игнорировала Ларочку. Так было до тех пор, пока мужчина сам не пришел ко мне на мировую:
—Я помогу тебе с открытием салона, только потом не жалуйся, что тебя никто не прикрывал.
Пусть в это сложно поверить, но с того дня, как я появилась в квартире Игоря, между нами ничего не было в физическом плане. Я спала в соседней комнате и временами слышала, как он беспокойно ворочается во сне.
Игорь вел себя очень уважительно, не делая никаких намеков на более тесное общение как между мужчиной и женщиной.
Однажды он принес домой пару бутылок шампанского, вкусный тортик и фруктовый десерт. Я редко пила алкоголь, но в тот день позволила себе выпить. Прилично выпить…
—Мы с тобой уже столько времени, а я для тебя всего лишь как младшая сестренка, —заливалась я пьяными слезами. —Ты на меня даже не смотришь, не пытаешься поцеловать. Неужели я у тебя не вызываю никаких чувств и желаний? Совсем-совсем никаких?
Я ревела у него на плече. Потом вскочила и помню, начала скидывать с себя одежду. Потом мне резко стало плохо… пришла в себя на полу, стоя на коленях. Игорь держал передо мной тазик и приговаривал:
—Вика, если тошнит, то не сдерживайся.
—Ты тогда назовешь меня деревенской дурой, —я снова залилась пьяными слезами, но мужчина даже бровью не повел.
—А ты знаешь, что твоя тещенька назвала меня будущей мачехой для Ларочки? —я смачно икнула. —Но ты же ничего не знаешь и не собираешься. А зачем, да? Может, я тебе рожу еще одного офигенно красивого пацана, чтобы за ним ты сам смотрел? Я ведь была у своей мамаши, как всегда, не нужный член семьи. То есть ненужный абсолютно по всем показателям.
Что еще я наговорила Игорю, уже не помню. Только утром я была в своей постели, одетая в привычную мне пижаму. Рядом на тумбочке была записка от Игоря:
—Сегодня буду поздно. Ужинайте без меня.
—И что он хочет этим сказать? — разозлилась я. —Подумаешь, поужинаем. Сами.
В это время позвонила Вера Васильевна. С тех пор, как она представила меня всем как будущую мачеху своей внучки, мне не хотелось появляться у нее. Однако, когда я приезжала, то обе не могли не удержаться от приколов по поводу Лиды-соседки Веры Васильевны. Когда та видела, что приехала снова молодая зазноба, причем Лара непрерывно называет ее мамой, Лидия решила пойти в атаку.
—Не связывалась бы ты с ней, —женщина изумленно смотрела на меня, сверля мою фигуру огненным взглядом. —Видели, какие у нее манеры? Зачем тебе не пойми кто? Она даже не родственница Игорю, их связывает только Ларочка. А ты кто? Припрутся сюда и ходят, требуют себе чего-то. Ты ведь голая, как мышь.
Я нахально посмотрела на женщину и негромко сообщила, что у меня свой бизнес, причем очень даже прибыльный. Она раскрыла от изумления рот и ушла, даже не попрощавшись.
Дела в салоне шли очень даже неплохо, но все равно, наступил момент, когда встал вопрос о том, что его придется закрывать. Ко мне в салон вошла молодая красивая девушка с темными волосами и капризно оглянулась по сторонам:
—Сегодня меня кто-нибудь будет обслуживать? Эй, где все?
Я чуть не упала, рассмотрев, кто меня почтил своим присутствием. Передо мной стояла… Света собственной персоной и нервно гладила свои длинные шелковистые волосы…
Глава 12 Вы будете в курсе всех событий, если составите нам компанию в телеграмм
Благодарю за лайки, репосты и подписку на канал.