Мария Васильевна внимательно посмотрела на Машу:
- А ты почему перестала называть меня бабушкой?
Маша нерешительно ответила:
- Тогда как-то само собой получилось, а сейчас чувствую себя неловко, как будто навязалась вам во внучки.
- Ничего подобного! Мне нравится, меня так ещё никто не называл, - она вздохнула. - У моей дочери нет детей и не будет. Когда-то она тоже встретила такого же, как твой Игорь, забеременела, а он её уговорил избавиться от ребёнка, что она и сделала. После этого она не может иметь детей, а я лишилась внуков. Так что зови меня бабушкой, если ты этого хочешь, тем более, в деревне наверняка уже все знают, что ко мне внучка приехала.
А вечером приехал Захар и привёз Машину сумку. Она от радости даже прослезилась:
- Захар, вы просто волшебник! И как вам это удалось?
- Да очень просто, позвонил своим коллегам на автовокзал твоего города, они нашли, отправили с ближайшим автобусом. Маша, и чего это ты ко мне на вы, я, что, такой старый? - улыбнулся Захар.
Маша засмеялась:
- Только из-за глубокой признательности и уважения...
Он попрощался и ушёл, а Маша, раскрыв сумку, воскликнула:
- Вот же мне везёт здесь на хороших людей, не зря я сюда свернула.
Она достала из сумки платье, в котором собиралась на выпускной вечер и вздохнула:
- Какое оно красивое!.. Я так мечтала его надеть и поразить Игоря своим сногсшибательным видом.
Мария Васильевна воскликнула:
- Очень красивое. А что тебе мешает пойти на вечер и кого-нибудь другого сразить?
- Так я же не поеду прямо от вас туда, надо же приготовиться - причёску сделать, макияж.
Мария Васильевна улыбнулась:
- Так это вообще не проблема, у меня в городе квартира осталась, небольшая, двухкомнатная. Там мы с Натальей, моей дочерью, жили. Потом она вышла замуж, переехала к мужу. А я шесть лет назад решила пожить в деревне, купила вот этот дом, а квартира осталась, пока пустует. Вот состарюсь, совсем немощная буду, вернусь, ведь в квартире проще жить — отопление, газ, вода — всё есть. Правда сейчас газ и здесь есть, но всё равно, в городе полегче. Да и дочь поближе. Когда у тебя выпускной?
- Через три дня.
- Вот накануне и уедем туда. Кстати, если там найдёшь работу, предлагаю пожить в моей квартире. Сама я пока из деревни никуда не собираюсь.
У Маши даже слёзы навернулись:
- Это было бы просто здорово. Но вы не беспокойтесь, я как только начну зарабатывать, так буду платить за аренду, как все.
- А я не сдаю в аренду свою квартиру. Ещё чего не хватало, чтобы в моём доме находились чужие люди, - хмыкнула Мария Васильевна. - Ты там поживёшь, пока не встанешь на ноги. Неужели я со своей внучки буду деньги брать?!
Маша порывисто обняла её:
- Мария Васильевна... бабушка, вы даже не представляете, что для меня делаете!
- Всё нормально, - улыбнулась Мария Васильевна. - Когда-то и мне добрые люди помогли. Можно сказать, я долг отдаю. А потом ты кому-нибудь поможешь и свой долг отдашь. И дай Бог, чтобы эта цепочка никогда не прервалась!
- Вы такая умная, нет, вы мудрая, - произнесла Маша. - Мне просто фантастически повезло, что я встретила вас. Знаете, а когда я вчера в диком ужасе бежала там, вдоль дороги, думала, что несчастнее меня нет никого.
Мария Васильевна засмеялась:
- Вот видишь, какая у нас жизнь полосатая — полоса то белая, то чёрная, то серая. И самое интересное, что пока мы не пройдём чёрную, то вряд ли поймём, что белая - это белая, тогда и больше ценить будем эту светлую полосу своей жизни. Ну, хватит философствовать. Давай завтра поедем в город, я тебя познакомлю со своей дочерью. Тебе надо освоиться в квартире, и самое главное, подготовиться к твоему выпускному. Как я поняла, твой Игорь тоже будет там. Вот и посмотрим, как ты выдержишь эту встречу. Понимаю, что не просто выкинуть чувства из головы, а самое главное — из сердца, но придётся, хотя бы для начала сделать вид, что он тебе безразличен.
- Мне сейчас кажется, что у меня действительно всё проходит, - вздохнула Маша. - Как Света сказала, не любовь у меня была, а настоящий морок.
Через день Захар повёз их в город. Уверенно направляя машину по городским улицам, он спросил Марию Васильевну:
- Вы надолго здесь останетесь? А то я управлюсь со своими делами, могу заехать за вами.
- Спасибо, Захар, не беспокойся, я задержусь тут на несколько дней, - улыбнулась Мария Васильевна. - А обратно доберусь на автобусе или на такси.
Он высадил их около небольшой пятиэтажки, проводил до подъезда, и, попрощавшись, уехал.
Они поднялись на третий этаж. Мария Васильевна открыла квартиру, распахнула дверь:
- Ну, пойдём знакомиться с квартирой, - улыбнулась она. - У меня всё просто, без лишних излишеств, только самое необходимое. Вот только книг много. Некоторые люди избавляются от них, считая, что сейчас всё можно найти в интернете, но я предпочитаю живую бумажную книгу. Правда, от интернета тоже не отказываюсь.
Маша зашла за ней в просторную комнату, в которой стоял большой шкаф-купе, рядом стеллажи до потолка, уставленные книгами, диван, стол, несколько стульев.
- Здесь ты будешь жить, а я пока в соседней комнате, там у меня спальня, - Мария Васильевна раздвинула дверцы шкафа. - Здесь ничего нет, можешь повесить свои вещи, давай располагайся.
У Маши неожиданно зазвонил телефон. Она ответила:
- Вера, привет. Нет, у меня всё хорошо. Пойду ли я на выпускной вечер? Конечно, пойду. Хорошо, там и встретимся.
Вечером приехала дочь Марии Васильевны, Наталья, — стройная, подвижная, такая же голубоглазая, как мать. Внешне она выглядела чуть постарше Маши. Наташа занесла на кухню два больших пакета:
- Я вам тут поесть принесла. Маша, помоги разобрать.
Маша зашла на кухню, испытывая неловкость, но Наталья, только взглянув на неё, коротко сказала:
- Маша, будь как дома. Не знаю, понравится тебе или нет, но мама мне рассказала про твою историю, и мне это знакомо. Давай сразу на ты, а то я буду чувствовать себя старой тёткой. Говоришь, послезавтра у тебя будет выпускной вечер... Платье покажешь?
Маша достала из сумки платье, развернула перед ней.
Наталья приложила его к Маше:
- Отлично, тебе идёт. А вот волосы надо привести в порядок. Утром пойдёшь в салон, тут недалеко, мама покажет.
Выпалив всё это, она направилась к выходу, крикнув на ходу:
- Мам, пока, я ушла.
Мария Васильевна вышла из своей комнаты:
- Убежала уже? Вот всё на бегу. Правда, бизнес же у неё, вот и крутится.
- Да, скорость у неё высокая, - улыбнулась Маша, - а чем она занимается?
- Парикмахерские у неё, точнее, салоны красоты, как говорят сейчас.
Утром перед выпускным Маша отправилась наводить красоту. Наталья встретила её у входа в салон, взяла за руку, завела в просторный зал, подвела к молодой женщине:
- Верочка, это моя родственница Маша, она закончила институт, и у неё сегодня выпускной вечер. Думаю, тебе понятно.
Она ушла, а Вера показала ей на кресло:
- Присаживайся, сейчас посмотрим.
Через пару часов ошеломлённая Маша вышла из салона и отправилась к Марии Васильевне. То, какой она увидела себя в зеркале, поразило её. У неё всегда были волосы длиной до лопаток, она иногда их распускала, а чаще завязывала в узел, чтобы не мешались. Оказалось, ей гораздо больше идёт короткая стрижка. А какой макияж ей сделали!
Мария Васильевна, увидев Машу, восхищённо воскликнула:
- Маша, да тебя не узнать! Оказывается, не зря эти салоны красоты существуют.
Когда Наташа подвезла Машу к ресторану, около него уже стояла оживлённая толпа выпускников.
У Маши замерло сердце от волнения. А Наташа, посмотрев на её побледневшее лицо, воскликнула:
- Ты что это стушевалась, красавица?! Ты же видела себя в зеркале, да тебе сейчас достаточно посмотреть на парня — и он у твоих ног! Главное — уверенность и спокойствие в походке, взгляде, поведении. Знаешь, Маша, какая я робкая, нерешительная была? Я вообще чувствовала себя ниже плинтуса. Но, слава Богу, что у меня такая мать, умная, понимающая. Видишь, какая я теперь. Давай вперёд, смело иди, глаза не опускай - смотри прямо и уверенно. У тебя всё получится!
***
Продолжение: