Маша, затаив дыхание, сделала первый шаг от машины Натальи, вспомнила её слова - "Выпрямись, взгляд уверенный, походка неторопливая". Вот так она и пошла, приподняв подбородок и одной рукой небрежно поправив прядь волос.
Посмотрела на гудящую толпу бывших студентов — никто не смотрел на неё, как ей сначала показалось. И неожиданно она поняла, что её попросту никто не узнал, даже Вера и Светка, которых она увидела издалека. Маше стало смешно и легко, сразу прошла скованность. Она неторопливо подошла к своим подругам и глядя на них, улыбнулась:
- Привет, девчонки! Давно тут стоите?
Они некоторое время изумлённо смотрели на неё. Первой опомнилась Вера:
- Машуня, ты ли это?! Что это с тобой произошло?
Света спустилась с крыльца, обошла её и покачала головой:
- Глебова, это точно ты?! А мы думали, что ты в глубокой депрессии, раны зализываешь где-нибудь в укромном месте.
Маша засмеялась:
- Девочки, это вы о чём, какая депрессия, какие раны?! У меня всё хорошо.
Вера недоверчиво посмотрела на неё:
- Ну, слух прошёл, что твой Игорёк с другой встречается, это правда?
- Да, правда. Я даже больше вам скажу — он её домой привёл. Ну, это же его дом, имеет право, - улыбаясь, отвечала Маша.
- А ты что? - в один голос спросили они.
Маша вздохнула облегчённо:
- А что я? Я теперь свободна, морок прошёл. И как видите, у меня началась новая жизнь, в которой я чувствую себя прекрасно. Это ведь и внешне заметно, так ведь?
- Маша, я тобой горжусь! - восхищённо воскликнула Вера.
А Света, прищурив глаза, произнесла:
- Как же мне хочется посмотреть на твоего, пардон, просто Игоря, когда он тебя увидит. Он же привык, что все, кого он бросил, ещё долго по нему страдали, а тут — такое, и кто — Маша, наша кроткая овечка! Я теперь с него глаз не спущу, не лишу себя удовольствия видеть, как его перекосит.
- Тихо, девочки, тихо, - произнесла Вера, - идёт наш прЫнц, правда, без коня. Маша, не поворачивайся.
- Девчонки, привет, — услышала Маша знакомый голос, - какие вы красивые. А это кто с вами, не узнаю со спины?
Игорь обошёл её, заглянул в лицо, хотел что-то сказать, но тут узнал и удивлённо воскликнул:
- Маша?! - он слегка стушевался. - Тебя прямо не узнать, классно выглядишь.
У Маши дрогнуло сердце, но ей удалось спокойно ответить:
- Спасибо, ты тоже ничего.
Он помолчал, потом повернулся и направился к парням, стоявшим неподалёку.
Вера хмыкнула:
- А ведь он растерялся, но быстро в себя пришёл.
- Ещё не вечер, - засмеялась Света, - до него ещё не совсем дошло.
- Да какая разница, дошло или не дошло до него, - пожала плечами Маша. - Главное, что до меня дошло. И давайте договоримся, больше не будем о нём говорить.
Вечер был замечательный. Маша впервые в жизни веселилась от души, не оглядываясь на окружающих. Она активно участвовала во всех шутливых конкурсах, чего никогда раньше не делала, боясь показаться неуклюжей. Виктор, с которым она училась с первого курса, пригласив её на танец, в восхищении высказался:
- Глебова, я тебя не узнаю. Оказывается, ты совсем и не зануда, а такая весёлая, красивая, и ещё умная, но это я знал и раньше. Редкое сочетание... Жаль, что учёба закончилась, и теперь мы разъедемся в разные стороны.
Маша засмеялась:
- Не переживай, тебе ещё встретятся умные и красивые.
- Конечно, встретятся — то умные, то красивые, - расхохотался он.
Вечер был в самом разгаре, но у Маши с непривычки разболелись ноги, потому что она не привыкла ходить на высоких каблуках.
Вздохнула с досадой, надо было другие туфли купить, более удобные, но ведь ей так хотелось сразить Игоря. Решила уехать, подошла к Вере, шепнула на ухо:
- Я домой, не теряйте меня.
Отошла к окну и позвонила Наталье, попросив её заехать за ней. Они ещё накануне договорились, что Наталья её заберёт и отвезёт домой.
- А ты что так рано, вечер, наверное, ещё продолжается? - удивилась Наташа.
- Если только босиком остаться, - засмеялась Маша. - Я ведь не привыкла ходить на таких каблуках, ноги просто отказывают.
- Понятно. Ну жди, минут через пятнадцать подъеду.
Маша, постояв у окна немного, вышла из ресторана и не спеша направилась к дороге. Остановилась на тротуаре. Ресторан с шумом и громкой музыкой остался позади, а здесь на улице была как будто другая жизнь — летняя прохлада, лёгкий ветерок, шелест деревьев и звёздное небо вверху.
- Всё, - подумала Маша, - закончилась учёба, начинается совсем другая жизнь.
Она смотрела на дорогу, поджидая Наталью, и не видела, как сзади подошёл Игорь:
- А ты что, уже уходишь?
Маша повернулась:
- Да, устала.
- Может, тебя проводить?
- Нет, спасибо, не надо. За мной сейчас приедут.
- Ты как-нибудь зайди, кое-какие вещи твои остались, забери.
- Да выбрось ты их, не потащу я за собой всё барахло. Тем более, что я уезжаю, - соврала она.
- Ты стала какая-то чужая, - задумчиво сказал Игорь. - Прошло всего несколько дней, а тебя просто не узнать. Обиделась на меня?
Маша улыбнулась:
- Нет, совсем нет. Наоборот, я благодарна тебе.
- За что? - удивился он.
В это время подъехала машина. Наталья, выглянув из открытого окна, крикнула:
- Маша, садись скорее.
Игорь схватил Машу за руку:
- За что ты мне благодарна?
- Вряд ли ты это поймёшь, - усмехнулась она. - Всё, пока. Нет, пожалуй, прощай. Надеюсь, что мы с тобой больше никогда не встретимся.
Выдернула свою руку и поспешно села в машину.
Когда они отъехали от ресторана, Наталья, искоса посмотрев на Машу, спросила:
- Это он?
Маша молча кивнула и вдруг слёзы брызнули у неё из глаз. Она глубоко вздохнула, стараясь подавить рыдания, но ничего у неё не получилось, и она, уже не сдерживаясь, заплакала, закрыв лицо руками.
Размазывая тушь по лицу, всхлипывая, отвернулась от Наташи, чувствуя себя крайне неловко, но ничего поделать с собой не могла.
Немного успокоившись, она ещё некоторое время сидела молча, потом тихо сказала:
- Что-то вдруг накатило... А так хорошо всё было — весело, я кучу комплиментов выслушала, танцевала, - вздохнув, виновато сказала. - Просто он сам подошёл, но я ведь спокойно с ним разговаривала. А тут как будто что-то прорвало...
Наталья, вздохнув, сочувственно сказала:
- Да я понимаю, но разве это сразу пройдёт... Ничего, потерпи, время лечит. По себе знаю.
Подъехали к дому Марии Васильевны. Наталья, остановив машину, протянула Маше бутылочку с водой и салфетки:
- Выйдешь из машины, умойся, вдруг кто-нибудь из соседей попадётся, испугаются. Пока.
Маша попрощалась и, подойдя к подъезду, над газоном умылась, вытерла лицо. Не спеша поднялась по лестнице, позвонила в дверь. Мария Васильевна открыла двери и, сразу повернувшись к Маше спиной, сказала:
- Маша, я пошла спать. Умывайся, хочешь - попей чаю, пирожные в холодильнике. Спокойной ночи.
Маша наконец сняла туфли, с наслаждением прошла босиком по мягкому паласу на кухню.
Потрогала чайник — горячий, налила чай, достала пирожные из холодильника.
- А Мария Васильевна ведь ждала меня. Наверное, Наташа позвонила ей, понимая, что мне сейчас хочется остаться одной. Боже, какие же они тактичные, понимающие люди! Мне просто фантастически повезло их встретить, - подумала Маша, вытерев рукой опять заслезившиеся глаза. - Что-то я сегодня расклеилась. Ну, ничего, завтра начинается новая жизнь, и в ней я не допущу никаких слёз. Буду пример брать с Наташи.
***
Продолжение: