Я медленно выглянул наружу - а после со всех ног устремился по необычайно пустынному коридору. Похоже, кроме Кардо в особняке действительно не оставалось никого. Что ж, оно и к лучшему.
Возле одной из дверей на мгновенье задержался. Она была единственной цельнометаллической на всём пролёте. А это не здесь меня держали?
Услышал по ту сторону шум... Затем голос...
- Эй, кто там?!
Зараза, местный Генри! Не хватало ещё, чтобы он всё понял. Нужно очень аккуратно пройти мимо. Неплохо было бы оставить для Веренда какую-нибудь подсказку, мол "откройте меня". Но ничего, думаю, сами догадаются...
Оказавшись на достаточном расстоянии, я снова перешёл на бег. Теперь время шло на минуты. Ага, мне сюда.
Заглянув в нужную комнату, я увидел на стуле сбоку забытый кем-то плащ. Оказался лишним? Не беда, мне как раз будет в пору. Приодевшись, я шагнул в проход, что как раз оставался открыт. Встречай, Изнанка!
Честно, я рассчитывал, что придётся снова играть в догонялки, выискивая путь по хлипким камням. Но на деле всё оказалось гораздо проще. Похоже, у Ланкайта с книгой что-то не заладилось. Во всяком случае всю дружную компашку я обнаружил на краю уже знакомой платформы.
- Здравия всем! Спасибо, что подождали.
В лицо тут же уставилось несколько огнестрелов. Щелчки передёрнутых затворов сообщили, что гильдицам совсем не до шуток.
- Генри? - послышался возглас Миры.
В мешковатом балахоне её было почти не узнать. Благо хоть капюшон на лицо не натянула - в отличие от большинства собравшихся. Щёки румяные. И взгляд живой - совсем не как тогда...
Девушка вышла вперёд. Однако Ланкайт тут же её оттеснил.
- Что ты тут забыл? - потребовал он, - И как ты так быстро?..
- Фокусник не раскрывает своих секретов, - улыбнулся я, - Но давайте не горячиться. Я пришёл помочь.
- С чего бы? Ты же был категорично настроен.
- Обстоятельства изменились. Да и скучно сидеть взаперти, - я развёл руками, - Так что может опустите пушки? Вижу, у вас возникли трудности. Глядишь, подсоблю.
Грегори раздумывал около минуты - и наконец махнул рукой.
- Ладно, парни. Отбой.
- Вот и славно.
Протиснувшись мимо всё ещё взирающих с недоверием капюшонов, я подошёл к Мире и принял книгу у неё из рук. Она смерила меня полным удивления взглядом.
- Генри, может, объяснишь, что происходит? - услышал я шёпот в самое ухо, - И что у тебя с лицом?
- Долго рассказывать. Если коротко, я - Генри два.
- Опять?
- Ага.
- Засада... - она нахмурилась, - Что-то пойдёт не так?
- О, многое... Скоро явится Веренд, так что нужно поторопиться.
- Веренд? Но как?
- Вычислил нас в Поднебесной. Говорю же, долгая история...
- Эй, ну что там?! - нетерпеливо бросил Ланкайт. Ему явно было интересно, о чём это мы с Мирой шушукаемся.
- Сейчас всё будет! - я недовольно покачал головой, - Вот же нетерпеливый...
- Уверен, что получится? - лицо девушки изображало озабоченность, - Я уже пробовала, но что-то не пошло. Гаринг так и вовсе сказал, что умывает руки.
Судя по всему, так звали мага. Чего это он? Вроде ж силён. Не чародейское это дело, книжки воровские читать?
- Получится, - уверенно заявил я, - Смотри.
Я знал, что делать. Повторил тот же трюк, что и вчера у Михона. Но на этот раз предусмотрительно положил книгу на пол, позволив ей прогореть...
- Что ты?.. - чуть ли не взвыл Грегори, но я успокаивающе поднял ладони.
- Всё хорошо. Это часть заклинания.
Книга изменилась. Как и тогда, я обнаружил внутри светлые пятна на совершенно чёрных страницах. Но на этот раз... я их понимал!
Удивительно! Видимо, Изнанка всё-таки оказывала своё влияние. От артефакта стала лучиться ослепительно-золотая аура. Я почувствовал, как она обволакивает меня. Становится со мной одним целым...
- Готово, - наконец резюмировал я, - Что ты там собирался найти?
- Древо Жизни.
Впрочем, я и так знал ответ. Действуя скорее по наитию, я мысленно обратился к книге. И она, пролистав, раскрыла предо мной нужную страницу. Путь, что узкой тропой вёл через бескрайние просторы бездны, был изображён неясною чередой пятен. Оставалось его лишь проявить...
Я воззвал - и тут же узрел результат своего зова. Из пустоты появился камень. А после - ещё. Начинаясь от края нашей платформы, дорожка стремительно стала обрастать всё новыми элементами. И это не те невзрачные уступы, по которым мы шли в прошлый раз. Неуверенно. С опаской вымеряя каждый шаг.
Сейчас камни ярко светились всё тем же золотым спектром. Будто приглашая вступить на себя.
Судя по хилой реакции гильдийцев, яркого свечения они не видели. Похоже, это прерогатива обладателя книги.
Ланкайт так и вовсе присел возле первого уступа, скептически скосив взгляд.
- А это точно надёжно?
- Точно. Идём.
Я пошёл первым. Но практически сразу остановился, угрюмо оглянувшись на спутников.
- Так, идём осторожно, след в след. Смотрим под ноги, а не по сторонам. Ничего вокруг не трогаем. Отстанете - ждать никого не буду.
Лёгкий кивок капюшонов показал осознание. Ланкайт лишь молча скрестил руки на груди.
- Вот и отлично, - подтвердил я, - Все всё поняли. В путь.
В этот раз дорога чувствовалась иначе. Даже каждый шаг ощущался по-особенному. Я словно не шёл - а парил. Прямо над бездной. А камни будто сами собой вырастали у меня под ногами, мягко, словно сотканные из ваты, поднимая кверху.
Казалось, даже реши я прыгнуть в сторону, надёжная опора тут же вырастет подо мной, не позволив упасть. По сути, с книгой в руках я мог двигаться куда хочу и как хочу. Хотя, конечно, это была лишь догадка... Проверять не хотелось.
Когда мы преодолели примерно две трети пути, а вокруг уже вовсю плавали острова - к которым, кстати, гильдийцы даже и не думали сунуться - Мира решила меня нагнать. И снова обратилась так, чтобы идущие позади не смогли услышать.
- Так всё-таки, что произошло?
Оглянувшись, я обнаружил, с каким тщанием она изучает моё лицо. Всё настолько плохо?
- А, ты об этом? Пустяки, - отмахнулся я, - С Кардо немного повздорили.
- Немного? - хмыкнула она, - И что, кто кого?
- Как видишь, я сейчас здесь и на ногах, - интересно, улыбка будет уместна? - А ты сомневалась?
- Ну-ну, - серьёзность не сходила с её лица, - А что с ним?
- Жить будет. Правда, обратиться к целителю всё же придётся.
- Это хорошо, - вздох явного облегчения. Бровошрам для неё в самом деле настолько важен? Что-то раньше я не замечал.
Видя моё непонимание, Мира решила пояснить:
- Не подумай, я не питаю к нему сильных симпатий. Просто Кардо... - она снова вздохнула, - Он почти что член семьи. Я помню его с самого детства. Играл со мной, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому не хотелось бы, чтобы он того... ну ты понял.
Ага, понял. Правда теперь задумался, такой ли хорошей идеей было кидать его в портал. Что ж, будем надеяться, обойдётся...
- Вы сцепились, когда ты пытался добыть шкатулку? - между тем продолжала Мира. А от неё ничего не скроешь.
- Ага.
- Ну и как, сумел?
- Обижаешь! - я хлопнул по рюкзаку, - Разве ж жалкие охранные системы и гильдийцы с пушками могут меня остановить?
Она задумчиво приподняла брови.
- Так может ты проверишь то, что хотел? Пока оба артефакта у тебя.
Я покачал головой.
- Не сейчас. Не зная, что из этого выйдет, лучше быть на твёрдой земле. Да и твой отец смотрит. Сомневаюсь, что к манипуляциям с книгой и шкатулкой он отнесётся очень доверительно.
- Твоя правда.
Впереди забрезжил свет. Ага, вот мы и почти пришли!
Но не успела улыбка закрепиться на моём лице, как разум резануло уже знакомое чувство. На этот раз без видений - и всё же я чувствовал. Знал, что Блёклый близко. Нужно торопиться...
Было и ещё кое-что. Странное ощущение, словно кто-то, запрыгнув на меня, начал интенсивно топтаться...
Я резко оглянулся - и тут же всё осознал. Генри первый. Он уже здесь. Идёт по тропе, почти след в след за нами. Зараза. Я думал, у нас больше времени.
- Нужно ускориться, - бросил я, - Давайте. Цель уже близко, - и, не дожидаясь ответа, перешёл на бег.
Прогулка над пропастью становится гораздо проще, когда ты уверен в маршруте. Подсветка камней здорово помогала. А ощущение заветной книги в руках придавало странную уверенность.
Мы прибыли к нужной платформе, когда преследователи были ещё далеко. Я чувствовал каждый их шаг - и потому без труда мог определить их местонахождение. Они двигались гораздо медленнее, чем мы, давая нам фору примерно минут в двадцать. Хватит ли этого?
- Что... это оно? - уточнил Ланкайт, завидев впереди остатки великого Древа. При этом лицо заметно нахмурилось. Да уж, не такое он ожидал увидеть...
- Оно, - подтвердил я, принявшись спускаться по камням, - Давайте, сюда.
Преодолел спуск достаточно быстро - всё-таки во второй раз это было куда как сподручнее. Остальные тоже не отставали. Миру пришлось пару раз поддержать, но в целом всё прошло довольно гладко.
- Ну что, все в сборе? Идём, - позвал я, сделав шаг в сторону каменных клыков. И сразу услышал позади звонкий щелчок затвора.
Обернувшись, обнаружил, что Грегори держит меня на мушке. Вот... незадача.
- Эй, ну чего ещё? Я же привёл вас к нужному месту.
- Обожди, - лицо гильдийца не выражало никаких эмоций, - Прежде чем двинемся дальше, я хочу уточнить у тебя пару вопросов. Начну с главного, - он сделал короткую паузу, - Ты который из двух?
А вот это было неожиданно! Признаться, я немного опешил. Ему известно о перемещениях во времени? Но откуда?
Пытливый взгляд на Миру - она лишь медленно покачала головой. Судя по выражению лица, удивлена не меньше моего. Что ж, значит не она... Но тогда кто?
- Что ты имеешь ввиду?
Сыграть под дурачка - порой, самый лучший выход из ситуации. Это у меня всегда неплохо получалось.
Однако Ланкайт так не думал. Хоть он и оставался внешне спокоен, но вот глаза теперь стали напоминать две узкие щёлки. Того и гляди, огонь полыхнёт...
- Отец... - попыталась вступиться Мира, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять: говорить Грегори намерен только со мной.
- Прекращай этот спектакль, - настоятельно попросил гильдиец, - Кардо показал мне записи камер из Поднебесной. Ты был сразу в двух местах одновременно. И даже не пытайся сослаться на системный сбой, - он устало вздохнул, - В общем-то мне не важно, как вы это провернули. Есть у тебя брат-близнец - или же это просто маски. Главный вопрос: зачем?
Выходит, ему известно не всё. Но вот радоваться ли? Частичная правда порой бывает даже хуже самой откровенной лжи...
- Зачем было лгать мне в лицо? - тем временем продолжал Грегори, - Делать вид, что потерял книгу - а после проникать в мой дом, прихватив её с собой? Что ты задумал, Генри? И Генри ли? Ведь если нет, то твоя ценность в моих глазах резко падает до нуля...
Дуло, смотрящее мне в лоб, говорило красноречивее любых слов. Похоже, Ланкайт настроен очень серьёзно.
- Я - Генри...
В горле пересохло. Оттого голос наполнился заметной хрипотцой. Пришлось прокашляться.
- Это действительно так, - я даже покивал для убедительности, - И - хочешь верь, хочешь не верь, - но моя главная цель в том, чтобы все сегодня уцелели. Так что, может, всё-таки уберёшь пушку?
- Понятно, - он пожевал губу, - А у того второго? Он же сейчас следует за нами? Для чего?
Врать определённо не следует. Но выложить всё как на духу... Не станет ли всё ещё хуже?
- Прежде всего, он идёт не один, - начал я, аккуратно подбирая слова, - С ним люди Веренда. И ведёт он их не по своей воле. Поэтому и нужно торопиться, пока нас не нагнали...
- Ясно, - он задумчиво почесал висок огнестрелом, - Так-то дело говоришь. Но есть у меня идея получше... Почему бы просто не сбросить их вниз? Ведь с помощью книги это возможно? Тогда и никакой опасности не будет.
Я внимательно проследил за его взглядом, что уткнулся в артефакт в моих руках. Скинуть всех в пропасть? А идея ведь здравая... Правда, сделать это до того, как явятся тени, означало обречь местного Генри на вечные скитания в пустоте. Но зато Мира будет спасена. Вдвоём уж мы как-нибудь с порождениями тьмы управимся. Если, конечно, я останусь... не знаю, как поведёт себя линия времени при таком раскладе. Но ведь вносить изменения я ещё не пробовал. Может, пришла пора?
- Ладно.
Я покорно раскрыл книгу и вгляделся в нужную страницу. Золотая аура дрогнула - а я буквально ощутил, как созданная мной тропка начинает стремительно растворяться. Что ж, прости, Генри первый...
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)