- Давай мы с тобой поиграем,- предложила ему однажды девушка.
- Как мы будем играть?- спросил мальчик.
Наталья заметила, как в глазах его загорелся неподдельный интерес.
- В живое— не живое. Я буду тебе называть предметы и бросать мяч. Если живой предмет, то ты его ловишь. А если не живой— отталкиваешь. Готов?
Она бросила ребенку мяч, потом он ей, потом опять она ему и снова он ей. В какой-то момент мальчик расшалившись засмеялся заливисто, не громко, как колокольчик.
- Как здорово ты смеешься,- невольно заметила Наталья и обернулась на звук скрипнувшей двери.
- Мне показалось?- изумленно глядя на смеющуюся парочку, спросила Клавдия, заглядывая в детскую,- или я действительно слышала смех?
- Нет, Клавдия,- сквозь смех ответила Наталья, а у самой на глаза навернулись слезы,- вам не показалось, мы тут играем.
- Я уже забыла как Денис смеется. Не верю своим глазам,- всплеснула женщина руками,- это просто чудо какое-то. Вы, Наталья Павловна, настоящая учительница. Как вам удалось отогреть нашего мальчика?
- Погодите, то ли еще будет,- заверила девушка.
На следующее утро Клавдия встретила ее словами:
- Хозяйка велела к ней в кабинет зайти.
- Ругать будет, или уволит? Но за что? Я же ничего плохого не сделала.
Дрожащей рукой она постучала в дверь кабинета и вошла, услышав высокомерное "войдите"
- Здравствуйте, Алла Викторовна.
- Проходите, присаживайтесь,- пригласила женщина, указав рукой на кресло.- Как мой сын?- холодно поинтересовалась она.
- Хорошо,- немного успокоившись ответила Наталья,- занимается с удовольствием. А пойдемте в детскую,- неожиданно предложила девушка и покраснела, ужаснувшись собственной смелости,- я покажу вам тетради Дениса. Он очень старательный мальчик.
К ее удивлению Алла не стала возражать. Молча встала и пошла в детскую. Она без интереса бросила взгляд на исписанную доску, заглянула в тетради Дениса, хмыкнула, разглядывая оценки.
Наталья заметила как сжался Денис, когда мать подошла к нему и встала рядом.
- У вас замечательный ребенок,- улыбаясь проговорила Наталья, удивляясь реакции мальчика,- очень смышленый и умный для своего возраста.
- Да? Не замечала. Впрочем, вам виднее. Я смотрю, вам удалось поладить с ним. Клавдия сказала, он даже научился смеяться.
- Да. Не сразу конечно, но мы поняли друг друга. Он немного замкнутый, но если с ним по-доброму разговаривать, потихоньку раскрывается.
- Ну что же? Я довольна вашей работой. Может быть у вас есть какие-то просьбы?
- Нет, благодарю. Я всем довольна.
Она опять хмыкнула и молча вышла из комнаты, оставив после себя шлейф дорогих духов.
- Алла Викторовна очень строгая мать, но все равно Денису не хватает мужского воспитания,- заметила Наталья, прощаясь вечером с Клавдией.
- Мать,- скривилась женщина,- не родная она Денису. Ни тепла, ни любви парнишка не знает с такой мачехой. При Станиславе Юрьевиче была как шелковая, а сейчас держит ребенка в ежовых рукавицах, доброго слова никогда не скажет, только шпыняет, да и не нужен он ей. Впрочем, она старается не замечать его присутствие в доме и он сторонится ее.
- А где отец?
- Да кто ж его знает? Без вести пропал больше года тому назад. Болтают всякое,- понизила голос Клавдия до шепота,- может и не живой уже,- она всплакнула,- такой мужчина хороший был. Дениса очень любил. Я, когда вчера его смех услышала, очень удивилась. Он, почитай, чуть ни с момента исчезновения отца не улыбался. Говорит и то мало. А вы молодец, смогли немножко мальчика растормошить.
- А мама его почему не живет с ними? Что с ней произошло?
- Умерла мама,- Клавдия всхлипнула,- Дениса рожая. Вот уж хозяйка была— добрая, заботливая. При ней дом счастьем светился. А сейчас лишний раз глаза поднять боишься, чтобы на грубость не нарваться.
Наталье сразу стала понятно многое в поведении мальчика. Она постепенно, шаг за шагом зарабатывала его доверие, но прошло еще много времени, прежде чем Денис окончательно открыл ей сердце.
-Наталья,- как-то вечером, когда девушка собиралась домой, окликнула ее Клавдия. - Хозяйка сегодня не вернется. Пойдемте на кухню, я такой вкусный чай заварила.
- Не откажусь,- девушка очень уставала на двух работах, поэтому рада была небольшой передышке.
- Жаль мальчонку,- заговорила Клавдия, разливая по чашкам чай,- раньше бабушка его защищала от мачехи. А теперь он ее лишился.- Она тяжело вздохнула,- совсем один остался. Мы конечно стараемся, присматриваем за ним, но близких у него никого рядом нет.
- А с ней что случилось?- Поинтересовалась Наталья.
- Деменция у Полины Андреевны,- присоединилась к их разговору Ирина, кухарка.
- Только вот что странно,- понизив голос сообщила горничная,- болезнь наступила вдруг. Точно говорю, вчера бабуля в здравом уме и твердой памяти была, а сегодня раз, и никого не узнает, ничего не понимает.
- И где же бабушка Дениса сейчас?
- Дома,- ответила Ирина,- взаперти держат, ей наняли сиделку. Ей запрещено с нами общаться.
Она внезапно закрыла рот рукой, испуганно посмотрела на Наталью и Клавдию: - Ой, что-то мы тут заболтались с вами.
Она быстро стала все убирать со стола.
- Вы уж нас не выдайте хозяйке,- попросила Клавдия, провожая Наталью за двери,- если она узнает что мы тут обсуждали Полину Андреевну— уволит сразу.
- Хорошо. Не переживайте,- девушка успокаивающая сжала ее руку и улыбнулась.
А через несколько дней Наталья на переменке отлучившись на кухню, услышал разговор Клавдии с кухаркой.
- Жаль Полину Андреевну,- сокрушалась горничная,- говорят совсем плохая стала.
- Ты откуда знаешь? Я же только на прошлой неделе для нее мед на рынке покупала. Очень уж старая хозяйка любит чай с медом пить.
- Слышала вчера как сиделка жаловалась Алле Викторовне, что старушке с каждым днем становится все хуже.
- Вот не странно ли это? У Полины Андреевны здоровье не по годам крепкое было. Что с ней случилось-то?
Наталья вошла в кухню, разговор сразу затих. Впрочем, прощаясь с сердобольной Клавдией, она спросила:
- А почему Дениса к бабушке не пускают? Мальчик очень скучает по ней, постоянно вспоминает, рассказывает как она ему книжки читала, песенки пела. Это такая травма для ребенка— запретить видеться с родной бабушкой.
- Куда там?- замахала на нее руками Клавдия,- распоряжение хозяйки. А ребенок конечно скучает, он очень к ней привязан был. Помню, раньше они отлично проводили время в саду. Полина Андреевна сама за садом ухаживала. А сейчас он в полное запустение пришел. Садовника нет, молодая хозяйка вечно на работе.
..........................................
- Вот и подошел к концу наш урок,- весело сказала Наталья,- отдохни немного. Встань, походи, а потом продолжим. Очень устал?
- Нет, совсем не устал,- ответил мальчик.
Он взял в руки свою любимую игрушку.
- Денис, у тебя очень красивый заяц.
- Мне его бабушка Поля связала.
- Сама?- удивилась девушка
Заяц был забавный: тёмно-синий, с розовым на внутренней стороне ушек, белой мордой с черным носом и жесткими усами. Черные глазки-бусинки блестели, придавая зайцу жизнерадостный и веселый вид.
- Да, сказала чтобы я его хранил, а он будет хранить меня от всякого зла. Он всегда со мной,- мальчик погрустнел.
- Ты скучаешь по бабушке?- участливо спросила Наталья.
- Очень. Я бы хотел, чтобы опять все было как раньше. Папа вернулся, бабушка снова стала здоровой.
- Не грусти, малыш,- попыталась успокоить его девушка,- а то зайка твой тоже загрустит. Можно мне его поддержать?
Денис протянул игрушку Наталье.
- Он очень милый,- она прижала зайца к себе, потом отодвинула на расстоянии вытянутой руки.- Какой интересный узор у него на животике.
Девушка, внимательно рассматривая рисунок, поймала себя на мысли, что он ей что-то напоминает.
- Бабушка отдала его мне и попросила сохранить. Теперь он всегда со мной. Вам он тоже понравился?
- А она тебе его давно связала?
- Как только болеть начала. Очень переживала что плохо себя чувствует. Я ее очень люблю, так хочу увидеться с ней, но тетя Алла не разрешает, говорит, что ее нельзя беспокоить. Я бы не стал беспокоить. Я бы только посмотрел на неё тихонечко и все.
- Господи,- вдруг осенило Наталью,- да это же азбука Морзе. Как же это я раньше не догадалась? Вот бы узнать, зачем вывязывать на зайце такой сложный рисунок? Что это может значить? Нет, сама я не в силах разобраться. Рисунок повторяется, хотя,- она хлопнула себя по лбу.- Я знаю кто мне может помочь, вот только бы придумать, как прихватить этого зверя с собой.
- Будем надеяться, что твоя бабушка поправится и вы с ней обязательно встретитесь.
- Я очень жду встречи с ней, был бы папа— он бы обязательно спас бабушку.
Собираясь домой, Наталья незаметно засунула зайца в свой рюкзак.
- Дедушка,- придя домой первым делом обратилась она к старику,- помоги мне разгадать загадку.
- Я люблю загадки. Надеюсь, придется хорошенько подумать,- обрадовался Лев Маркович.
- Скажи, на что похож этот узор?- она достала зайца и показала дедушке. Он надел очки и долго разглядывал его, потом хмыкнул и сказал:
- Морзянка очевидно, во всяком случае очень похоже,- удивился пожилой мужчина.
- Помнишь, ты в детстве учил меня расшифровывать азбуку Морзе. Я конечно почти ничего не помню, но может быть вместе сможем прочитать что здесь написано.
- Тут и думать нечего,- нахмурился Лев Маркович,- видишь, написано "помогите". Обрати внимание, в узор вплетено повторяющееся слово, так сразу не догадаешься. Ну ты глазастая, если бы не обратила мое внимание на эти черточки-точки, ни за что бы не прочитать было. Откуда у тебя этот сигнал?
- Дедушка, я не хотела тебе говорить до поры до времени, но раз кто-то просит помощи— признаюсь. Нашла подработку в одном богатом доме. Ребенку, с которым я занимаюсь, связала эту игрушку бабушка.
- И что с ней случилось, если помощь нужна?
- Ее невестка держит в комнате и никого из домочадцев не пускает.
- А как зовут бабушку?
Услышав фамилию женщины, Лев Маркович побледнел и признался:
- Я, я ее знаю.
- Ты?- удивилась Наталья,- Но откуда? Эти люди совсем не нашего круга.
- Видишь ли, Полина Андреевна не всегда была богата. Когда-то мы даже жили на одной улице и дружили. Признаюсь, я был тайно влюблен в неё и не только я. Впрочем, ничего удивительного, она в молодости была настоящей красавицей.
Он замолчал. Наталья не мешала. Было видно, что деду тяжело вспоминать о том времени.
- И что же дальше?- нарушила затянувшуюся паузу Наталья.
- А дальше ничего,- пожал плечами Лев Маркович.- Когда мне исполнилось двенадцать лет, родители продали квартиру и уехали.
- Почему?
- Не знаю почему, не помню, мы тогда не задавали вопросов родителям. Сказали переезжаем— значит переезжаем и никаких возражений.
- И больше вы с ней никогда не виделись?
- Нет,- пожилой человек задумался,- каждый пошел своей дорогой. Я вообще ничего о ней до этой минуты не слышал. Не знал— жива она или нет.- Он по стариковски вытер набежавшие слезы,- а теперь вот разом нахлынули воспоминания. Интересно, какая она сейчас?
- Дедушка,- осторожно заметила Наталья,- если она передала внуку эту игрушку, значит она действительно в беде. Думаю, она от отчаяния вывезла этот узор, в надежде что кто-нибудь прочитает и поможет. Как считаешь?
- А может быть это просто рисунок и все ничего не значит. С чего ты решила что ей нужна помощь?
- Видишь ли,- задумчиво проговорила Наталья,- у меня конечно нет прямых доказательств, но мне теперь понятна озабоченность прислуги состоянием Полины Андреевны. Я обратила внимание на слово "внезапно". Как считаешь, внезапно деменция может проявиться?
- Нет конечно. Это же постепенный процесс, люди долгое время даже не догадываются о болезни. Потом появляются первые признаки.
- Вот именно. А женщины говорили, что она у нее наступила внезапно. До определенного момента она вполне разумно говорила. И поведение не вызывало подозрения. Не странно ли это? И состояние ее здоровья внезапно резко ухудшилось, настолько, что пришлось нанять сиделку. Это же о чем-то говорит, поневоле задумаешься.
- Ты считаешь?- дедушка тревожно взглянул на внучку.
- Нет, я ничего не утверждаю, но нам надо во всем разобраться, что-то тут нечисто. Я не прощу себе, если стану бездействовать. С Полиной Андреевной тем временем все что угодно может случиться.
- Что мы можем вдвоем? Надо в полицию обращаться. Пусть этим занимаются те, кому по штату положено. Надо отнести зайца в отделение и рассказать что знаешь.
- В полицию? Да нас на смех поднимут. Что мы им предъявим? Вязаного зайца? Как бы за сумасшедших не приняли. Нет, в полицию бесполезно идти. Им нужны веские доказательства, а не наши домыслы.
- Тогда как быть? Мы можем потерять время, если твои догадки верны, она в любой момент может погибнуть. Думай внучка, думай что нам предпринять, как Полину Андреевну спасти.
- Даже точно не знаем от чего ее спасать. Почему кто-то хочет ей навредить? Как думаешь?
- Даже не знаю,- недоуменно посмотрел дедушка на внучку.
- Вот и я не знаю. Еще и сын у нее пропал. Это отец моего ученика. Надо понаблюдать несколько дней. Спрашивать в открытую я не могу, чтобы не вызвать подозрение. Если кто-то из прислуги доложит хозяйке, что я интересуюсь ее свекровью, меня уволят. Тогда точно уже ничем не сможем помочь.
- Ты права, надо присмотреться. Только будь осторожна, пожалуйста. Я не хочу потерять тебя.
Продолжение следует...
1 часть
3 часть