- Ну что?- Наталья весело посмотрела на мальчика,- давай немного отдохнем, мы с тобой отлично потрудились.
Он благодарно улыбнулся, отложил ручку, пересел на диван и взял в руки вязаную игрушку— длинноухого зайца.
- Денис, можно тебя спросить?
Мальчик молча кивнул головой.
- У тебя в комнате столько дорогих игрушек, но ты всегда играешь с этим зайцем. Почему?
- Этого зайца мне связала бабушка,- тихо сказал Денис,- я ее очень любил.
- А можно мне его поддержать?
Мальчик протянул Наталье игрушку.
- Теперь я понимаю, почему ты предпочитаешь его всем остальным. Он хранит тепло бабушкиных рук.
Глаза мальчика наполнились слезами.
- Она была мастерицей, твоя бабушка,- девушка внимательно разглядывала зайца,- какой необычный узор у него на животике вывязан, что-то он мне напоминает, никак не могу сообразить.
Девушка взяла игрушку и стала разглядывать ее на расстоянии вытянутых рук. Денис вопросительно смотрел на Наталью. Она сосредоточена вспоминала и вдруг ее осенило:
- Да это же азбука Морзе, откуда? Ох расшифровать не смогу. Не помню уже. А может мне только показалось?
...................................................
Подруги сидели на кухне. За окном накрапывал осенний дождь.
- Ты понимаешь, Таня?- Наталья держала бокал шампанским в руках,- дедушка для меня единственный родной, близкий человек. Кроме него у меня больше никого нет. Меня иногда такое отчаяние охватывает. Он болен, а я ничего не могу с этим сделать. Я должна, обязана ему помочь, только не представляю как.
- Я понимаю.- Татьяна смотрела на подругу слегка осоловелым взглядом.
Они сидели дома у Натальи, отмечали начало учебного года.
- А что случилось? Ты не говорила, что у него проблемы со здоровьем.
- Ему нужна операция, без нее он не сможет ходить. Боюсь упустить время.
- Какая операция?
- Протезирование тазобедренного сустава.
- И что? Это разве проблема? Сейчас столько возможностей, надо только найти правильную клинику: чтобы и специалисты лучшие были, оборудование современное.
- Ты смеешься? С моей зарплатой учителя начальных классов в такую клинику не сунешься. У меня даже надбавки за стаж нет. Работаю всего три года. У дедушки пенсия тоже маленькая, хотя он всю жизнь проработал геологом. Нам не потянуть операцию, а потом еще и реабилитация потребуется, я узнавала.
- Так можно, наверное, квоту получить или, как там это называется.
- Ты не представляешь какая очередь из желающих эту самую квоту получить. А нам операция как воздух нужна. Я должна что-нибудь придумать. И чем быстрее, тем лучше. Дедушке я обязана по гроб жизни. Ты же знаешь, он единственный кто у меня из родных остался.
- Я помню, ты ведь еще в институте училась, когда родители погибли.
- Мне двадцать лет было.
- Нелегко в таком возрасте без поддержки остаться, я бы, наверное, сломалась и не закончила институт. А ты молодец, диплом получила.
- Если бы не дедушка, не знаю что бы со мной было, он и помог мне институт закончить, а теперь я должна ему помочь. Только не знаю как, думаю об этом день и ночь, но ничего в голову не приходит. На все согласна, даже кредит взять. Только мне с моими доходами нужную сумму никто не даст.
- Ничего подруга, мы обязательно что-нибудь придумаем. Помни— одна голова хорошо, а две лучше. Положись на меня.
- Ты-то как нам поможешь, у тебя у самой финансы поют романсы. Банк что ли ограбить,- усмехнулась Наталья, тяжело вздохнув.
- На такие радикальные меры мы не пойдем. Я не готова молодость провести за решеткой, но не переживай, не оставим твоего деда в беде.
Татьяна позвонила через несколько дней.
- Наташка, у меня для тебя есть работа.
- Ты что, с ума сошла? Я уже работаю в школе, забыла? А по вечерам я не могу, деда одного нельзя оставлять надолго, ты же знаешь. Он еле ходит и без меня не справиться.
- Нам срочно надо встретиться, я тебе все объясню. Сегодня вечером жду в нашем кафе, не вздумай отказаться.
В назначенный час Наталья вошла в кафе. Татьяна уже сидела за столиком и нетерпеливо поглядывала на дверь. Завидев подругу, призывно махнула рукой.
- Наташка,- взволнованно заговорила она,- есть очень хорошая подработка— репетитор, сейчас все репетиторством занимаются. А что? Самое оно для учителя.
- Но я никогда не занималась этим. Да и времени нет.
- Я не поняла, тебе деньги не нужны?
- Нужны. Ты же знаешь, очень нужны, мы с дедом едва сводим концы с концами. А надо еще как-то на операцию собрать.
- Тогда молчи. Слушай, я дело предлагаю. Тут в богатую семью нужен репетитор для мальчика. Зарплата тебя приятно удивит. Самое главное, ничего не придется придумывать, просто получишь еще одного ученика. А все наработки у тебя есть. Но ведь красота же.
- А ты сама почему не занимаешься этим?
- У меня уже есть подработка. Я для тебя стараюсь. Я тебе сейчас скину телефон мамаши. Позвони, договорись о встрече.
- Не знаю,- Наталья засомневалась,- а вдруг у меня не получится.
- Это у тебя не получится?- подруга фыркнула.- Я уверена, что и мамаша, и ребенок будут в восторге. Вон твои спиногрызы на каждой перемене наперебой спорят, кого из них училка больше любит, и каждому из них хочется быть к тебе поближе. Короче, лови адрес и телефон. Поработаешь— деду на операцию легко соберешь нужную сумму, а там глядишь втянешься, появится другие клиенты. Получишь от хозяев рекомендации и будет постоянный дополнительный доход. Ну, здорово я придумала?
- Мне неловко как-то.
- Слушай подруга, я тут для тебя стараюсь,- обиделась Татьяна,- подработку ищу, она еще сомневается. Не хочешь, я кому-нибудь другому предложу. С руками и ногами оторвут. Только больше не рассказывай мне о том, что ты нуждаешься в деньгах. Они ей сами в руки идут, а она еще раздумывает. Потом жалеть будешь. Ты не представляешь от чего отказываешься, ну, берешься?
- Прости Таня, спасибо огромное, ты права, пожалуй, я попробую.
- Ну наконец-то,- девушка облегченно вздохнула.- Долго же тебя уламывать пришлось. Всё,- заторопилась она,- мне уже некогда, жди сообщения, не дрейфь, у тебя все получится.
Подруга прислала адрес и телефон.
"Мальчик, семь лет,- прочитала Наталья в сообщении,- первый класс, домашнее обучение."
- Интересно, почему в школу не ходит? Ладно, разберемся.
Она набрала указанный номер.
- Здравствуйте, я по объявлению. Когда мы могли бы встретиться?
Она внимательно слушала, что ей говорили на том конце провода.
- Да, поняла, знаю где это. Завтра? Хорошо, подъеду.
На следующий день, сразу после работы Наталья отправилась знакомиться с будущим учеником.
Такси остановилось у богатого особняка.
- Похоже здесь,- проговорила девушка, выходя из машины.
Она подошла к воротам и нажала на звонок.
- Кто там?- услышала она в динамик.
- Наталья,- девушка замешкалась, не зная как представить себя,- учительница. Я договаривалась о встрече.
- Заходите.
Робея Наталья вошла в дом.
- Как можно жить среди всего этого великолепия?- ахнула она.- Тут как в антикварном магазине. К чему не притронешься— произведение искусства. Это же все огромных денег стоит. Если разобьешь, не дай Бог, за всю жизнь не расплатишься.
Она украдкой оглядела богато обставленную гостиную. Вокруг все блестело чистотой, роскошь чувствовалась в каждой мелочи.
- Пройдемте,- встретила ее прислуга,- Алла Викторовна ждет вас.
Девушка открыла перед Натальей дверь в кабинет.
- Здравствуйте,- смущенно проговорила Наталья, входя,- я по объявлению. Вам нужен учитель для сына?
За столом сидела очень красивая, холеная, уверенная в себе женщина. Приятные черты лица портили лишь плотно сжатые тонкие губы.
- Характер не из легких,- подумала Наталья, которая еще в институте интересовалась физиогномикой.-Такие люди расчетливые, злые. А глаза колючие, взгляд надменный. Еще бы, я рядом с ней выгляжу оборванкой. У них в доме прислуга одевается лучше, чем я могу себе позволить. Зачем я здесь?
Увы, отступать было уже поздно.
- Присаживайтесь,- одарив холодным оценивающим взглядом, указала на стул хозяйка,- У вас есть опыт работы репетитором? Рекомендательные письма имеются? Кто-то может подтвердить вашу компетентность?
- Нет,- растерянно глядя на женщину, промямлила девушка.
- А в школе давно работаете?
- Три года, но у меня уже есть несколько грамот. А в прошлом году я стала победителем в конкурсе "Молодой учитель года"
- Ваша грамота меня мало интересует. Больше подошли бы отзывы родителей. Ладно, посмотрим что вы себя представляете. Моему сыну требуется учитель для занятий на дому. Мальчик он своеобразный, на контакт идет нелегко. Если получится найти с ним общий язык— останетесь работать на постоянной основе. А пока на испытательном сроке, мне нужно посмотреть как будете справляться с задачей.
Она говорила неторопливо, будто нехотя, надменно разглядывая девушку.
- За первый месяц получите столько,- она быстро написала на листочке бумаги несколько цифр и подала его.- Наталья, если справитесь, я увеличу ваш гонорар.
Девушка посмотрела на сумму и нервно сглотнула. Она за три месяца столько не зарабатывала.
- Ну что, зарплата устраивает?
- Да, конечно.
- Не думайте что я буду платить за красивые глазки. Я требовательно отношусь к своим подчиненным. Не потерплю опозданий, грубого обращения с ребенком и наконец самое главное условие— не лезьте не в свое дело. Никаких лишних вопросов, только по работе. Запомните раз и навсегда. Вы занимаетесь ребенком, который находится на домашнем обучении. Ваша задача— обеспечить программу первого класса. Работа состоит только в этом. Я понятно изъясняюсь?
Наталья кивнула.
- Больше в этом доме вас ничего не должно волновать. Я доступно все объяснила?
- Да, поняла.
Наталья уже пожалела что пришла сюда. Слишком высокомерной была хозяйка, но сумма, написанная на листочке твердым уверенным почерком, заставляла сдерживать желание немедленно бежать из этого кричащего роскошью и снобизмом дома.
- Ты должна взять себя в руки и получить эту работу,- уговаривала она себя, под прицелом холодных, колючих глаз,- ради деда. Это шанс и ты не имеешь права от него отказаться.
- Если я замечу, что вы проявляете нездоровое любопытство в отношении кого-то из представителей этого дома, вы тут же лишитесь работы. Никаких поблажек я не делаю. Вы должны будете приходить сюда и уходить в одно и то же время. За опоздание штраф.
- Я все поняла.
- Вам запрещается входить в другие комнаты, кроме детской и кухни, кухарку я предупредила, что будете у нас обедать. Не возбраняется пить чай во время перерыва. О сыне побеспокоится горничная. Кстати,- она насмешливо взглянула на девушку,- я не стану выставлять вам счет за обеды, пусть это будет маленьким бонусом за вашу работу с моим ребенком.
Наталья восприняла слова Аллы как подачку, покраснела, но сказала твердо:
- Что вы, я могу сама оплачивать обед.
- Гордая? Неплохо, но я свои решения не меняю,- жестко проговорила хозяйка.- Мне приходится много времени проводить в офисе, а у вас могут возникнуть вопросы, поэтому обращайтесь к нашей горничной, вы ее видели. Клавдия работает у нас давно, в курсе всех дел. Да, еще,- она встала, намекнув что разговор подошел к концу,- убедительная просьба, не рассказывать никому о том что вы здесь увидите, или услышите. Я не люблю огласки. Если вопросов ко мне нет— я вас больше не задерживаю. Приступайте к работе с завтрашнего дня.
Наталья вышла на улицу и несколько минут стояла, приходя в себя.
- Надеюсь,- подумала девушка,- ребенок не похож на свою мать.
Она вернулась домой и прежде всего позвонила подруге.
- Таня, я была на собеседовании.
- Ну и как, приняли?
- Принять-то приняли, но мамаша настоящая Снежная королева.
- А ты как хотела?- фыркнула Татьяна,- большие деньги дают повод думать этим людям, что они короли. Но зарплата того стоит, согласись.
- А вот ради этого я и осталась.
- Не дрейф, подруга, опыт показывает, не так страшен черт как его малюют. Привыкнешь немножко, шкура задубеет и станешь невосприимчивой к высокомерию сильных мира сего.
- Надеюсь, я не пожалею, тебе спасибо огромное. Не знаю чтобы я без тебя делала.
На следующий день Наталья вновь позвонила в знакомые двери.
- Здравствуйте,- улыбнулась она Клавдии.
- Проходите,- кивнула та в ответ, улыбнувшись одними уголками рта, Денис в своей комнате и ждет вас.
- Здравствуй Денис,- как можно приветливее сказала Наталья, увидев мальчика,- меня зовут Наталья Павловна.
Мальчик не проронил ни слова, только настороженно смотрел на учительницу. Он сидел, забившись в угол дивана и прижимал к себе игрушку— вязаного зайца.
- У тебя много книг,- заметила девушка, оглядывая комнату,- и игрушек. Ты любишь читать?
Дениски кивнул, не сводя глаз с новый знакомый.
- И я очень люблю читать. А давай мы с тобой поиграем в школу.
Она быстро усадила игрушки на диван рядом с мальчиком, а сама написала на магнитной доске, висевшей на стене, приветствие.
- Теперь ты,- Наталья протянула ребенку фломастер.
Денис несмело взял его в руки и подошел к доске. Наталья продиктовала предложение. Она старалась расшевелить ребенка, который как волчонок настороженно держался и с трудом шел на контакт.
- Ну что, на сегодня все,- наконец объявила девушка,- до свидания.
Она протянула руку ученику. Мальчик несмело пожал протянутую руку, но глаза на учительницу не осмелился поднять.
Наталья маленькими шажками завоевывала расположение ребенка.
- Здравствуйте,- однажды встретил он ее в гостиной, широко улыбнувшись. Девушка улыбнулась в ответ и пожала маленькую ручонку, которую Денис смело протянул ей.
- Надо же,- заметила Клавдия, наблюдая за этой трогательной сценой,- давно не видела, чтобы Денис первый поздоровался и протянул руку. Похоже вам удалось завоевать его доверие.
- Ну еще не совсем, но думаю скоро мы с ним окончательно подружимся.-Она обняла ребенка за плечи и повела в комнату.
Прошло несколько месяцев, прежде чем Наталья окончательно смогла найти общий язык с Денисом.
Продолжение следует...
2 часть