История Sonos Inc.: компании, которая произвела революцию в мире аудиотехники и навсегда изменила восприятие музыки
**Вы читаете материал, который выложен в нашем паблике в Gem Space. Подписывайтесь, чтобы узнать о великих визионерах, инвесторах, компаниях, проектах!**
“Музыка способна называть безымянное и передавать непередаваемое.” (с) Леонард Бернстайн, композитор, дирижер
Вообразите себе дом, в котором каждая комната наполнена вашей любимой музыкой, и она плавно перетекает из одной комнаты в другую… А зачем представлять, если это наша реальность? Гораздо сложнее представить, что еще четверть века назад для того, чтобы этого добиться, особенно отчаянные меломаны были готовы подвергнуть свое жилище серьезным изменениям. Довольно сложно и очень недешево. Группа инженеров-энтузиастов считала так же и решила сделать так, чтобы все могли наслаждаться отличным звуком, не опутываясь проводами и не тратя огромные деньги. Так начиналась история Sonos – самой технологичной компании на рынке акустических систем.
Четыре энтузиаста на чердаке
"Техника была очень громоздкой. Ее было сложно настроить. Как правило, это была сфера деятельности высококлассных мастеров. Они назначали очень высокие цены за оборудование, которое не всегда хорошо работало.” (с) Ник Миллингтон, директор Sonos Inc.
В начале 2000-х еще не существовало ни Spotify, ни Pandora, ни Яндекс Музыки. Интернет проводили через оптоволоконные кабели, Wi-Fi был большой редкостью, особенно в домах обычных людей. Apple пропагандировал легальную музыку через iTunes, пиратскую часть представляли мегапопулярные файлообменные сервисы, такие как Napster и Kazaa. Музыка в доме обычно означала провода за книжными полками, динамики, разъемы, физические носители, ресиверы и т.д. И казалось, что так будет всегда, но компьютерный инженер и специалист по сетям Джон Макфарлейн думал иначе.
Молодой человек приехал в Санта-Барбару в 1990 году, чтобы получить докторскую степень в Калифорнийском университете. И, хотя Кремниевая Долина находится гораздо западнее, до приморского городка все же доносились волны новой технологической революции. И вместо того, чтобы трудиться над защитой, Макфарлейн вместе с коллегами по докторантуре Томом Калленом, Трунгом Майем и Крейгом Шелбурном в 1993-м основали стартап с простым названием Software.com.
Компания занималась разработкой ПО для сервисов электронной почты и спустя семь лет была продана предпринимателями за $6,3 млрд корпорации Phone.com. Чем заняться дальше? Партнеры решили, что какой бы путь они не выбрали, они продолжат работать вместе и останутся в Санта-Барбаре, к которой прикипели душой, нашли друзей и обросли семейными связями.
Они сняли чердак над ресторанчиком мексиканской кухни “Эль Пасо” и приступили к “мозговому штурму”. Изначально идея, которую предложил Джон Макфарлейн, касалась авиации. Он предложил заняться проектированием локальных сетей, с помощью которых пассажиры могли получать услуги: связываться со стюардессами, смотреть кино или слушать музыку.
Идея была неплохой, но особого энтузиазма у товарищей не вызвала. А вот слово “музыка” оказалось ключевым. В своих обсуждениях Джон, Том, Трунг и Крейг постоянно скатывались к теме музыки, которую все четверо очень любили. А также к тому, как надоело хранить горы дисков, как лучше проложить провода, чтобы развести звук по дому, какую технику лучше покупать. А может быть, использовать свои таланты, умения и ресурсы и сделать самим?
От идеи к воплощению
“Нарушая тишину в доме” (с) первый рекламный слоган Sonas
Основная идея была такова: сделать так, чтобы любой человек не сходя с места мог запустить любую песню в любой комнате дома или квартиры без труда. Единственная проблема заключалось в том, что подобных технологий тогда еще не существовало, и все, с кем они делились планами, говорили, что парни явно не в себе. Однако, скептицизм не остановил техников-меломанов и в 2003-м они зарегистрировали компанию Sonos Inc.
Джон Макфарлейн и Трунг Май отвечали за продукт и ПО, Том Каллен, уже имевший опыт работы в Apple и Software, отвечал за маркетинговую стратегию, а Крейг Шелбурн руководил финансами и юридической стороной дела. Это важная составляющая, так как что такое “патентные войны” и что они могут сделать с технологической компанией, особенно если она будет иметь успех в этом бизнесе, знали все. Поэтому было необходимо выявить уже существующие патенты и запатентовать все свои изобретения, обеспечив защиту от конкурентов.
Для того, чтобы облачить идеи в технические задания, партнерам потребовалось три месяца и еще столько же, чтобы нанять в свою команду блестящих специалистов со всей Америки. Дизайнеры, инженеры, программисты охотно присоединились к стартапу, так как было интересно, у основателей была прекрасная репутация в профессиональной среде и об успехе их предыдущего предприятия тоже все были наслышаны.
Часть команды работала удаленно, но большинство переехало всё на тот же чердак над “Эль Пасо”, обустроенный в виде классной комнаты с партами и столом учителя, за которым творил Джон Макфарлейн. Он работал над прототипом усилителя, который издавал ужасные звуки. В самом начале пути команда согласовала ряд важных принципов, которыми будет руководствоваться:
- простая интуитивная настройка;
- дизайн, который впишется в интерьеры современных лофтов;
- интеграция с любыми системами и сервисами;
- прекрасный звук в любом помещении – хоть в гараже, хоть в гостиной престижного особняка.
Задачи благородные, но непростые. Например, если добиваться интеграции, то в качестве платформы необходимо выбрать Linux, для которой в то время не существовало звуковых драйверов, драйверов для кнопок дистанционного управления, колесиков контроллеров и множества другого необходимого ПО. Всё разрабатывали сами. Способ распределения звука без сбоев тоже стал проблемой: распределенный или централизованный интернет? Команда остановилась на распределенном.
Чаще всего работали экспериментальными методами, в большей степени полагаясь на интуицию. Джонатан Лэнг, один из инженеров, впоследствии вспоминал: “Нам пришлось заново изобретать способы взаимодействия устройств друг с другом. Мы не могли и не стали ограничиваться тем, что существовало в то время.”
Пришлось решить еще множество вопросов, пока в 2004-м из новых и непроверенных технологий не была собрана базовая система. Работа над ошибками показала множество недочетов, самым главным из которых было то, что прототипы не могли обмениваться данными по сотовой связи даже на расстоянии 3-х метров друг от друга. Тогда один из друзей Макфарлейна посоветовал использовать антенны.
Испытания продолжились в домах разработчиков и к лету недочеты были устранены. Джон возил прототип по профильным выставкам и мероприятиям. Он вызвал бурную реакцию в индустрии, особенно после одновременной демонстрации с домашней аудиосистемой Airport Express от Apple, и оказался в сравнении более удобным и продвинутым. Правда, Стив Джобс намекнул, что колесико переключения уже запатентовано, а вот Билл Гейтс был от устройства Sonos в восторге.
Рик Рубин, сооснователь очень популярной в то время нью-йоркской музыкальной группы Beastie Boys, сотрудничал с разработчиками и разрешил использовать песню No sleep till Brooklyn с дебютного альбома группы для рекламной компании. Первую партию CR100 планировали выпустить в том же 2004-м. Танга Майя отправили с пластиковыми макетами в турне по фабрикам Юго-Восточной Азии с целью найти производителя с оптимальным соотношением “надежность+цена+качество”.
27 января 2005 года свет увидела первая партия SR100. Отзывы варьировались от положительных до восторженных. Но ожидаемого вала продаж за ними не последовало. Продукт покупали неплохо, но без ажиотажа. Затем разразился кризис 2008-го и рынок на время встал. В тот период команда Sonos работала над большой беспроводной колонкой и основатели платили из своего кармана.
Прорыв и признание
“Пользовательский опыт должен быть глубоко вплетен в структуру продукта, а не просто лежать на поверхности. Правильный подход к дизайну – изнутри наружу. Вы не разрабатываете техническую архитектуру, а затем делаете её красивой. Вы начинаете с клиента. Сосредоточьтесь на ключевых областях, в которых вы пытаетесь что-то изменить и сделать особенным. Затем все силы бросаются на переосмысление.” (с) Миэко Кусано, дизайнер Sonos
Несмотря на трудности и рецессию, Sonos продолжала придерживаться избранного курса и принципов. Продукты следующих поколений уже полностью исключали присутствие ПК. В 2007-м, после выхода на рынок iPhone, компания выпустила бесплатное приложение, с помощью которого он мог служить пультом управления акустической системой. В 2011-м вышло подобное приложение для Android, а спустя год от пультов вообще отказались – их заменили смартфоны.
Но это потом, а в 2009-м появилась первая “умная колонка”, которая стоила $400 – в три раза дешевле, чем CR100 в 2005-м, и могла работать автономно или одновременно с другими колонками Sonos, количеством до 31-й штуки. Постепенно продажи росли и догоняли поставленные планы. Инженеры Sonos сотрудничали с музыкантами, звукорежиссерами и продюсерами, чтобы добиваться возможности настройки наилучшего звука в любом помещении с помощью запатентованной технологии Trueplay.
Sonos Inc. стала публичной в ходе IPO на бирже Nasdaq в 2018 году, причем в день открытия торгов ее акции взлетели сразу на 30%. К этому времени Джон Макфарлейн оставил свою компанию из-за тяжелой болезни жены и желания проводить как можно больше времени с состарившимися родителями. Не удалось избежать и патентных войн. В 2020-м состоялись два суда с корпорацией Google, по решению которых обе компании были обязаны компенсировать нарушение патентного законодательства.
Сейчас компания пытается оправиться от ущерба, который ему, как и многим производственным предприятиям, нанесла пандемия коронавируса. В этот период Sonos пришлось закрыть фирменные магазины и сократить довольно большую часть сотрудников. Это повлекло критику покупателей, которая касалась технической поддержки, в частности, ранних систем. В 2024-м вышло новое приложение, которое тоже получилось не самым удачным.
Однако руководство Sonos Inc. продолжает двигать компанию вперед, руководствуясь все теми же принципами: инновации, фанатичная приверженность качеству и любовь к музыке, ведь ”Без музыки, которая украшает его, время – просто череда скучных производственных сроков и дат, к которым нужно оплатить счета” – сказал великий музыкант-экспериментатор Фрэнк Заппа, тоже принимавший участие в создании и тестировании звуковых систем Sonos.
Читайте также:
- Rocket Lab – от мечты к орбите
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам ещё. А если вам нравится, что мы пишем – установите суперапп Gem Space, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!