Раэ с минуту простоял оцепенев. И только обеспокоенное попискивание альвов заставило его собраться снова. Все это время он думал, что неужели все зря? Какие еще такие зеркальные порталы в башню? Хетте это предусмотрел, когда рассчитывал, что Раэ сможет подменить этот несчастный клочок? Или промахнулся, как тогда, когда полагал, что просто слетает в Дарук и вернется в хижину к утру? Нет, вроде бы он не должен сейчас промахиваться. Сейчас-то он сосредоточен. Должен соображать, что попасть в башню это тебе не в общественные бани. Понимает, что слишком многое на кону. И не стал бы он поручать Раэ дело, которое могло быть для него, мальчишки-простеца, невыполнимым… Однако не надо было пугать альвов своим замешательством. Малыши не могли видеть даже выражения его лица. Хотя Златоискр, кажется, что-то угадал по его дрогнувшей руке. Завозился, забарахтался, сел на нее, чихнул. Под протестующий писк Морион осыпал руку Раэ пыльцой. Морион и Сардер, недовольно стрекоча, сами кинулись выбирать пыльцу с руки Раэ.
-Ничего-ничего, - быстро проговорил охотник и тоже стал сщипывать с запястья серебристые крупицы. Он даже не испугался этого, хотя все это время только этого и опасался. Может, все сейчас напрасно и ему пора смывать мазь, если то, что ему предлагают – невыполнимо.
Что ж, ему только оставалось подойти к башне и присмотреться к ее окнам, входам и выходам, что охотник и сделал. В полной тишине беспрепятственно пересек поляну и подступился к этому странному строению и обошел его кругом. Башня была имела шесть сторон. И впрямь и окна, и двери, мало отличимые от напольных окон нижних этажей, были словно из зеркал полускрытых плющом, несколько запыленных, а потому плохо отражающих. Хотя Раэ смог, приглядевшись, увидеть в одном незапыленном участке под листьями отражение света в своих глазах и три огонька, один из которых принадлежал свесившему с его руки хвостик Златоискру. Так же легко отразился в зеркале и сверток с этой проклятой ликаньей шерстью. Ни у дверей, ни у окон не было ручек, запоров, петель, да и вообще хоть каких-то признаков, что они открываются. Зато Раэ догадался о том, что каждое окно вело в свой отдел. Ну и который из них тот, что нужен ему? А даже если и догадается, то все равно не сможет проникнуть… И Раэ безнадежно глянул вверх. Начитал у башни семь зеркальных ярусов. И шесть сторон… Ох, Хетте, Хетте! На что ты рассчитывал?
Внезапно свистнула Морион, да так требовательно, что уставший Златоискр порхнул с ладони Раэ и взмыл в небо. Вскоре охотник сообразил, что альвы облетают башню и, судя по мелькнувшему солнечному зайчику от хвостика Сардера, заглядывают в каждое зеркальное окно. Они там что-то видят? Неужели? Но даже если что-то видят, то чем это может помочь? Внезапно альвы с громким стрёкотом, с каким они обычно улепетывали, вернулись вниз и уселись на траву, тихо посвистывая. Ага, значит, увидели что-то наверху, и это их озадачило. Но что?
Охотник только и мог, что подумать о своем бессилии. И тут… Он заметил небольшую птичку, которая облетела башню раз, а затем другой. И свистнула. Как поползень. И Раэ показалось, что она словно его зовет. Альвы с земли тревожно пискнули.
-Ты чуешь магию? – послышался голос со стороны беседки, куда ушли ведьмы.
-Подожди… подожди… надо посмотреть… не понимаю…
Раэ поспешно обогнул башню вслед за птичкой, которая продолжала отрывисто и призывно свистеть голосом поползня. Снялись вслед за ним и альвы. Охотник успел углядеть, как поползень резко клюнул в окно на третьем этаже башни а затем… лопнул и превратился в сгусток дыма! Как будто серые перышки закружились над землей, растворяясь в воздухе.
Раэ пришлось поспешно отойти от башни в заросли, когда он услыхал звук шагов двух ведьм. Обе подобрались к башне, задрали головы и смотрели туда, где несколько мгновений назад растаяла магическая птичка.
-Ничего не понимаю, - сказала та высокая рыжая ведьма, которая звалась Игаунни, - ничего не понимаю!
Вторая ведьма вытянула кверху ладонь, пытаясь что-то ею прощупать, поморщилась, потом сказала:
-Да, чувствуется что-то ортогонское… фокус какой-то игрушечный… как будто кто-то просто наслал проклятье… наверное, кто-то балуется.
-Балуется именно тогда, когда мы тут за все отвечаем! А ну-ка…
Игаунни пощелкала когтистыми пальцами, и в следующий миг легкий ветер свалился откуда-то сверху и шелестнул травой у ее ног.
-Здесь был кто-нибудь? – спросила она в воздух и ответом ей был шорох ее юбок от всколыхнувшего их сквозняка.
-Вот видишь – всего лишь птицы, - сказала вторая ведьма, - а ты с ума сходишь.
-И ортогонские заклятья!
-Мы в Ортогоне, Ига, понятно, что иногда мы будем ловить импульсы ортогонских заклинаний. Кой-какие ортогонские маги уцелели, вот и балуются…
-Знаю я одного ортогонского баловника!
-Это ты про Хетте Эноаро? Да он в цепях сидит под присмотром Верениз! У нее не забалуешь! Да и вообще – где? Где пропажа? В башню никто не проникнет! А всех этих мелких ортогонских заклиналок… сколько раз я их тут ловила! Легкие сглазы да привороты. И в Даруке, и Илле! Ничего особенного! Ну что может сделать ортогонская магия?
-Скорей бы уж прибыл сударь Бриуди и проверил эту шерсть! – вздохнула Игаунни, - а то он на ней как помешался!
-Знаешь… а скорей бы… а то мне тоже страшновато становится. Все-таки это… как-то…не знаю…по мелочи все вроде бы… но что-то мне становится страшновато. Сильфа назад отправь…
Игаунни кивнула и щелкнула пальцами. Ветер у ее ног опять немного всколыхнул ей платье и волосы, а затем шелестнул плющом на третьем этаже башни. Ага, вот почему альвы перестали ее рассматривать и поспешили вернуться к Раэ. Они заметили сильфа напротив этого окна, или нескольких сильфов и предпочли вести себя осторожнее.
Обе ведьмы посмотрели друг на друга, покачали головами и неспешно стали возвращаться назад. Не одни раз они оглянулись на окно на третьем этаже. Теперь, даже не клюнь его магическая птичка, Раэ знал, куда ему надо попасть. Да толку-то это знать?
Опять чирикнула Морион, и три солнечных зайчика повели Раэ вокруг башни, завели за сторону, противоположную той, что просматривалась с беседки в зарослях. Но она была отдалена и от заветного окошка, у которого зависла воздушная охрана. Что ж, Раэ был готов идти куда угодно от незнания, что предпринять. Снова пискнула Морион и… в воздухе закружился искрящийся солнечный зайчик, превращая пятнышко от своего света в небольшой круг. Раэ вспомнил о проявлениях необычного таланта Златоискра и охнул! Неужели и на этот раз…
Тот же солнечный кружок стал отражаться на напольном окне башни, не взирая на ее запыленность и почти полную закрытость плющом. Зеркало под плющом поплыло…
-Опять что-то творится! – возопила за башней Игаунни, - нет, ну это уже не случайно!
-Где на этот раз?
-Негу! Обойдем башню с двух сторон!
В следующий миг Раэ мог наблюдать, как зеркало, закрывающее окно – исчезло! Он мог видеть мраморный пол башни и ее внутреннее убранство. Златоискр чиркнул огоньком и занырнул в башню! И Раэ… Раэ тоже сделал шаг, под азартное верещание Сардера, который уцепился в плечо охотника, когда тот переступал подоконник. Над ухом стрекотнула Морион.
Раэ оказался в мраморной зале, и ему показалось, что он находится внутри огромного шестиугольного стеклянного фонаря. Через окна была видна зелень леса. Охотник в страхе обернулся назад и увидел, что вместо пустоты, в которую он шагнул, находится такое же застекленное окно, покрытое снаружи плющом. Почти в упор на этот плющ смотрели две снова обеспокоенные ведьмы, о чем-то переговаривались и жестикулировали.
Вот Негу подскочила к самому окну, отодвинула ветку плюща и покачала головой. Взгляд у нее при этом был таким, будто она смотрела на себя в зеркало. Даже вывалившуюся из сетки прядь нервно поправила, обнаружив ее по отражению. Затем обе ведьмы стали обходить башню навстречу друг другу. Раэ мог смотреть через окна, как они переговариваются, а затем, досадуя, снова остановились там, со стороны того самого окна. Должно быть, собираясь там пустить корни, если будет надо. Вид у них был достаточно обеспокоенный.
Раэ же стало не до них. Он огляделся на первом этаже башни. Через всю ее высоту шла тонкая винтовая лестница, настолько тонкая, что, казалось, рассыплется, едва Раэ поставит на ступеньку ногу. Но он все-таки поставил и стал подниматься. На втором этаже его встретили шесть зеркальных порталов в шесть отдельных комнат, но охотник продолжил подниматься, не останавливаясь, пока не добрался до третьего этажа, где комнаты были расположены точно так же, и в шести зеркалах бесконечно отражались три солнечных зайчика и сетчатый сверток с шерстью ликана. У Раэ даже немного кругом пошла голова от этих бесконечных отражений.
Охотник остановился рядом с тем зеркалом, за которым, как он полагал, находилась нужная комната и… внезапно заметил, что сверток с шерстью перестал в нем отражаться. И потянуло под грудиной так, будто он проглотил гирю. Альвы что-то сообразили и кинулись к Раэ, безоглядно обсыпая его пыльцой. И охотник почувствовал, что зеркала со всех сторон задышали. Легонько зазвенела лестница и из зеркала до него донесся шелест:
-Кто… ты?..
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 292.