Спустя восемь лет, декабрь 1985 года
Наташа, прижимая к себе классный журнал девятого «Б» и стопку тетрадей, вошла в учительскую.
— Элечка? — удивлённо воскликнула она, увидев одну из учителей начальных классов. — Ты почему здесь? Сегодня же начальная школа не учится.
Эвелина Юрьевна работала в школе второй год, но коллеги до сих пор называли её «Элечка», а ей самой это, казалось, нравилось.
Девушка вскочила, во все свои огромные голубые глаза глядя на Наташу. Небольшой рот приоткрылся, а почти детские щёки порозовели.
Однако Эля хоть и напоминала, скорее, ученицу, чем учителя, уже была замужем. Все коллеги знали, что она ждёт мужа из армии, где тот проходит срочную службу.
— Наталья Тимофеевна! — восторженно воскликнула Эвелина. — Как красиво! Как вам идёт! Вы такая красавица! И модница.
— Спасибо, Элечка, — улыбнулась Наташа, положила тетради на стол, а журнал поставила на специальный стеллаж.
Вчера она решилась наконец-то кардинально сменить причёску, обрезала волосы и сделала каре. Тридцать один год скоро, сколько можно с косами ходить? А ежедневно возводить солидную причёску не хотелось.
Наташа украдкой бросила взгляд на своё отражение в одном из шкафов. Тёмная водолазка и широкая клетчатая юбка выгодно подчёркивали фигуру, которая ничуть на изменилась и не стала более выразительной за прошедшие годы, а новая причёска добавляла образу утончённости и изящества.
— Сегодня ведь городская олимпиада по математике, — деловито сообщила Эля и включила блестящий электрический чайник.
— Ну да, — кивнула Наталья. — Потому всё начальное звено и освободили от уроков. А тебя, выходит, нет? Несмотря на субботу?
— А я у четвёртых классов проводила олимпиаду, потому что Анна Казимировна заболела. Они закончили пятнадцать минут назад, а остальные, те, что старше, ещё пишут.
Городской этап школьной олимпиады по математике проходил, что вполне логично, в школе с углублённым изучением физики и математики, — в той самой, в которой работали Наташа и Эвелина.
Наталья олимпиаду не проводила, поскольку сегодня у неё были уроки, которые только что закончились.
— Будете чай, Наталья Тимофеевна?
— Буду. У меня пряники мятные есть, «Воронежские». Ты любишь пряники, Эля?
— Я всё сладкое люблю, — улыбнулась девушка. — У меня вот конфеты с собой, помадные.
Через пять минут Наташа и Эвелина пили чай, который заварили прямо в стаканах, насыпав туда понемногу сухой заварки.
— Наталья Тимофеевна, а можно я спрошу? У других не хочу спрашивать, это вроде как сплетни собирать. Потому прямо у вас спрошу.
— Спрашивай, — кивнула Наталья.
Она наверняка знала, о чём поведёт речь Элечка, но не стала предвосхищать события.
— Вот у нас из всего коллектива... из женщин... не замужем только вы и Галина Антоновна. Ну она некрасивая, да и грозная очень, у неё характер... Эх, получается, я всё же сплетни собираю.
— Считай, что я ничего не слышала про Галину Антоновну, — пряча улыбку, ответила Наталья.
Склочный характер Галины Антоновны Серебровой, учительницы физики, давно стал притчей во языцех. Ученики её боялись, а коллеги избегали, но предмет она знала хорошо. Такого физика нужно было ещё поискать.
— А вы такая красивая, Наталья Тимофеевна! Добрая, весёлая. Почему вы не замужем?
Наташа хотела привычно отшутиться и спросить, что она плохого сделала Элечке, но вовремя вспомнила: та замужем. Пришлось пуститься в более длинные и пространные рассуждения, хотя они были довольно близки к истине.
— Надо всё делать вовремя, Элечка. Например, выходить замуж, пока ты ещё молодая и наивная. Пока розовые очки ещё присутствуют. Потом, когда человек переходит какую-то грань, уже очень сложно выйти замуж. Требования к потенциальному супругу повышаются и повышаются, при этом оцениваешь окружающих всё более критически, видишь всё больше недостатков и всё меньше достоинств.
Конечно, откровенничать Наталья не собиралась, хоть у неё и был за плечами опыт отношений продолжительностью в целых пять лет.
Она только через полтора года после переезда в областной центр немного пришла в себя и впустила в свою жизнь Максима. Возможно, результатом этих длительных отношений и стало бы создание семьи, но и Наталья, и Максим были слишком большими трудоголиками.
В конце концов связь изжила сама себя, да ещё Максим начал ухаживать за одной из своих коллег, толком не разорвав отношения с Наташей. В общем, расставание вышло не слишком красивым и точно не добавило Наташе оптимизма.
С тех пор пролетело полтора года, а прошедшим летом Наталья начала встречаться с Аркадием, своим бывшим однокурсником. Во время учёбы они практически не общались, а тут встретились случайно на конференции и разговорились.
Оказалось, что Аркадий работает в областном управлении образования, разведён, детей нет. Общение оказалось довольно приятным. Аркадий предложил встретиться, и Наташа согласилась, поскольку устала быть одна.
Отношения у них сложились взрослые, довольно спокойные, очень цивилизованные, без взлётов и падений, без накала страстей. Им нравилось общество друг друга, а ещё Наталье нравилась компания друзей Аркадия, — очень приличные, эрудированные и активные люди. В основном, семейные пары.
Завтра Наташа и Аркадий как раз собираются ехать на дачу к одному из друзей, у супруги которого день рождения.
Что касается прошлого, послужившего импульсом к глобальным переменам в жизни Натальи, — она старалась не вспоминать те времена. Люба уехала через полгода после Наташи, поскольку Валеру перевели в другой гарнизон. Родители навещали дочь сами, и Наталья бывала в родном городе достаточно редко.
А потом, спустя больше года после её отъезда, до Наташи дошли слухи, что Неверовы тоже уехали. Дмитрий Николаевич всё же получил перевод, но куда, — Наташа не знала. Да и зачем ей об этом знать?
Таким образом, страница прошлого была окончательно закрыта. Тогда в жизни Натальи и появился Максим.
Пять лет назад Наташа получила однокомнатную квартиру в новом двенадцатиэтажном доме. Работала все эти годы в одной и той же школе. Её жизнь полностью устраивала её.
— А вам совсем никто не нравится, Наталья Тимофеевна?
Вопрос Элечки вернул Наташу в реальность.
— А ты с какой целью интересуешься? — улыбнулась женщина.
— Мне кажется, вы нравитесь Юрию Петровичу, физруку.
Наталья вздохнула и покачала головой.
— Юрию Петровичу двадцать три года, Элечка! Я не могу ему нравиться.
Наташа лукавила. Она уже имела серьёзный разговор с физруком, который пытался ухаживать за ней. Проще говоря, отшила его.
— Так хочется для вас счастья, Наталья Тимофеевна!
— У тебя очень добрая душа, Элечка! Ты будто ангел. Не переживай за меня, счастье обязательно будет.
В этот момент в учительскую вошли ещё двое педагогов, и не слишком удобный и приятный для Натальи разговор прекратился. Эвелина была ей очень симпатична, а вот сегодняшняя беседа энтузиазма не вызвала.
Через двадцать минут Наташа вышла на крыльцо школы и начала спускаться по лестнице. Она не обратила внимания на синюю «Ладу» восьмой модели даже тогда, когда двери машины распахнулись, и из салона выскочил какой-то молодой человек.
— Наталья Тимофеевна?! — крикнул он и кинулся наперерез женщине.
Она и сама остановилась, удивлённо глядя на парня. Узнала очень быстро, почти сразу, хоть и прошло восемь лет. Разве она могла не узнать?
— Коля? Неверов?
— Я, — кивнул Николай, радостно блестя серыми глазами.
Мира Айрон
Продолжение: