За прошедшие восемь лет Николай, казалось, стал ещё больше похож на отца: рост выше среднего, широкие плечи, крепкое телосложение. Погода стояла декабрьская, соответствующая сезону, и Коля накинул на голову капюшон «аляски» стального цвета, но Наташа успела заметить, что стрижка у него стала короче, чем была раньше.
Открылась вторая дверь «восьмёрки», и к Николаю подошла среднего роста светловолосая девушка в яркой куртке, джинсах, шапке-трубе и белых дутых сапогах.
— Это Лена, моя девушка, — сообщил Коля. — Лена, это Наталья Тимофеевна. Помнишь, я рассказывал тебе об учительнице математики из того городка, в котором мы жили раньше?
— Помню, — кивнула Лена и посмотрела на Наташу. — Он и вправду рассказывал, но я не думала, что вы такая молодая и красивая.
— Лена! — Николай укоризненно посмотрел на подругу, а потом виновато — на Наташу. — У Лены характер очень прямой. Она что думает, то и говорит.
— Разве плохо то, что меня назвали молодой и красивой? А в прямом характере много плюсов, — улыбнулась Наталья. — Очень приятно познакомиться, Лена!
— Взаимно, — улыбнулась девушка.
Подозрение и недоверчивость исчезли из её взгляда.
— Вы работаете здесь, Наталья Тимофеевна? — поинтересовался Коля. — Или приходили на олимпиаду?
— Работаю вот уже восемь лет, Коля! С тех пор, как переехала в этот город.
— А мы Игорёху ждём с олимпиады, он представляет параллель восьмых классов от своей школы. Утром сюда приехал сам, а сейчас мы его встречаем. Надеюсь, с победой. Хотя результаты сегодня ещё не узнаем.
— То есть, вы тоже теперь живёте здесь? Как давно? — удивлённо спросила Наташа и заметила, что во двор въезжает машина Аркадия.
— Больше шести лет. Надо же, а я даже не знал, что вы тоже сюда переехали. Нам просто сказали тогда, что вы вышли замуж и уехали в другой город, без подробностей.
— Замуж я не выходила, кто-то что-то перепутал. А уехала сюда. Меня пригласили на работу в школу с углублённым изучением физики и математики. Что ж...
Невыносимо хотелось задать Коле очень много вопросов, но Аркадий уже вышел из машины, выжидательно глядя на Наталью.
— Это за вами? — догадалась Лена.
— Да.
— Наталья Тимофеевна, — быстро заговорил Николай. — Так хочется поговорить с вами не на бегу, более обстоятельно!
— И мне, если честно, Коля, — призналась женщина.
— У вас в понедельник в какое время закончится рабочий день? Мы бы с Леной встретили вас, погуляли бы... Или в «Юность» можно пойти, тут недалеко. Очень хочется узнать, как вы живёте. Да и у нас много новостей.
— В понедельник я освобожусь приблизительно в половине четвёртого.
— У нас как раз лекции закончатся к этому времени, — Лена осторожно толкнула Николая локтем.
— Точно! — кивнул тот. — Мы вас встретим, Наталья Тимофеевна! Договорились?
— Да, Коля, хорошо! Буду очень рада пообщаться с вами.
Попрощавшись с молодёжью, Наталья заспешила к машине Аркадия.
— Кто это? — мужчина быстро поцеловал Наташу в щеку и кивнул в сторону Николая, который продолжал во все глаза смотреть на Наталью.
— Бывший ученик. Представляешь, встретились спустя восемь лет!
— Бывает, — пожал плечами Аркадий. — Однако я не очень понимаю, к чему столько эмоций. Это всего лишь бывший ученик.
Наташа не стала спорить, молча уставилась в окно. Ей не хотелось ни о чём говорить. Хотелось думать, вспоминать встречу с Колей, чем женщина и занялась.
— Наташа, ты где-то далеко, — покачал головой Аркадий после нескольких безуспешных попыток добиться от Натальи толковых ответов на вопросы, втянуть её в диалог. — На работе всё нормально? Или неприятности?
— На работе всё нормально, — заверила Наташа. — И вообще всё нормально, нет никаких неприятностей.
Она скользнула взглядом по благородному профилю Аркадия, по тёмным вьющимся волосам и подумала: скорее бы настал вечер понедельника.
* * * * * * *
Николай приехал один.
— А где Лена? — не удержавшись, спросила Наталья.
— Приболела, — вздохнул парень. — Очень хотела поехать, но осталась дома. Усиленно лечится, у неё ведь день рождения будет в субботу. К этому дню ей нужно восстановиться.
До кафе «Юность» ехать было всего ничего, и вскоре Наташа рассматривала чеканку и красный дерматин, украшавшие вестибюль заведения. Она была здесь впервые, хотя годами работала почти по соседству.
Наталья и Николай взяли жаркое в горшочках, салат, хлеб и чай, сели за столик у окна.
— Как всё-таки хорошо, что мы встретились! — воскликнул Коля. — Настоящее чудо! А тогда мы с одноклассниками даже обижались на вас за то, что вы так внезапно уехали. Сердились.
Выходит, об истинных причинах поспешного бегства отъезда Натальи Николай ничего не знает. Никто не распространялся, — ни в школе, ни дома у Неверовых. Вот и отлично!
— Так бывает иногда, Коля. Но лучше бы, конечно, не бывало. Хотя в итоге всё к лучшему. Где вы здесь живёте? В каком микрорайоне?
Николай сказал, и Наташа мысленно вздохнула с облегчением, — достаточно далеко от школы и уж тем более, от её дома. Теперь понятно, почему она до сих пор ни разу не пересеклась ни с кем из Неверовых. Да и впредь случайная встреча с Викторией Геннадьевной ей вряд ли угрожает.
— Расскажите о себе, Наталья Тимофеевна!
— Живу, работаю, — пожала плечами женщина. — Можно сказать, что работа — это и есть вся моя жизнь. Среди моих бывших учеников уже есть аспиранты, но большинство — студенты. А ты, Коля? В каком вузе учишься? Тебе ведь двадцать один год, значит, ты на четвёртом курсе?
Наташа решила, что достаточно рассказала о себе, и пора узнать новости семьи Неверовых.
— Да, — согласился Николай. — На четвёртом курсе в Политехе. Пошёл по стопам отца. Правда, папа военный инженер, а я буду гражданским.
Сердце Наташи ухнуло и сразу улетело куда-то в бездну. Будто и не было этих восьми лет, и вот снова холодный ноябрьский вечер, горячие руки, держащие её ладонь, и лихорадочно блестящие серые глаза...
Она гнала от себя эти воспоминания, всеми силами избегала их, но иногда они её настигали, — вот как сейчас, — и занимали всё пространство жизни Наташи, её мыслей, её души.
— Игорёха учится в восьмом классе, ему четырнадцать лет. Отличник, спортсмен.
— Я даже и не сомневалась, Коля! Ваши родители прекрасно вас воспитали, задали верное направление.
— Спасибо, Наталья Тимофеевна! Всё так. Правда, Игорёху с десяти лет воспитываем мы с папой. А иногда мне приходится оставаться с братом одному.
Наташа автоматически кивнула, но потом смысл сказанного Николаем постепенно достиг её мозга.
— Как это? — растерянно улыбнулась женщина. — А Виктория Геннадьевна?
— Мама с нами не живёт вот уже почти четыре года. Трудно говорить... Но и скрывать смысла нет. Начну по порядку. Когда я закончил восьмой класс, мы переехали сюда. Это было шесть с половиной лет назад, летом семьдесят девятого. А через полгода папка отправился в Афган в составе мотострелковой дивизии. Больше года мы его не видели, а потом...
Николай замолчал и проглотил комок в горле. В какой-то момент Наташе показалось, что она не может дышать, больше никогда не сможет, но к счастью, она вспомнила: Коля говорит об отце в настоящем времени. Потихоньку начало отпускать, дыхание стало свободным, хоть сердце и продолжало сжиматься в комок.
— Полгода прошли как в тумане. Сначала папка был в Москве, в госпитале. А потом по его просьбе его перевезли сюда. Удалось сохранить зрение в правом глазу. Левый, хоть и цел, не видит. Левая нога перебита, папа ходит с тростью. Но самым тяжёлым было ранение в лёгкое. Спасибо докторам, всё же вытащили, практически оттуда, — Коля указал глазами вверх. — Папе Героя дали, он ведь ценой своего здоровья людей спас.
— Главное, что живой, — тихо, как молитву, произнесла Наталья.
Она старалась не думать об услышанном сейчас. Потом подумает, наедине с собой, когда никто не будет её видеть и слышать.
Коля кивнул, соглашаясь.
— Мама тогда сначала съездила в Москву... То есть, мы все вместе ездили. А когда вернулись, мама начала встречаться с одним из бывших сослуживцев отца. Они как раз в N служили вместе тогда, когда вы у нас математику вели. Пока папка воевал, этот Валентин сделал головокружительную карьеру. Мама сказала, что он давно в неё влюблён был, хоть она и старше его, а тут они случайно встретились. Она всегда мечтала, чтобы отца перевели за границу, ну вот с Валентином и уехала, он сейчас в ГДР служит. А до этого служил в Свердловске, как раз там, где наши дедушка и бабушка живут, мамины родители. Я сразу сказал, что останусь с отцом, мне тогда уже почти восемнадцать было, учился на первом курсе. А Игорю ещё было около десяти, его должны были при разводе оставить с мамой. У него такой стресс случился — он хотел остаться с папой и со мной. Все мы тогда очень переживали. Это и помогло папке быстрее восстановиться: надо было бороться за Игоря. Решению суда поспособствовало ещё и то, что папа — Герой, а также хлопоты его сослуживцев, да и я кучу бумаг подписал. Мне тогда как раз исполнилось восемнадцать. Вот такие у нас дела, Наталья Тимофеевна.
— А как сейчас... Дмитрий Николаевич?
— Работает. Надо знать нашего папку: пока он жив, он будет работать. Преподаёт в военном училище. Занятость у него неполная в связи с состоянием здоровья, потому кухня и готовка полностью на нём. А уборку мы с Игорем делаем по выходным. Так что у нас всё хорошо, несмотря на пережитое. Жизнь наладилась. Сейчас ещё Лена очень помогает. Она может быть резковатой, но очень добрая, хорошая.
— Вы настоящие мужчины, все трое, Коля! Я восхищена вами! И Лена молодец!
— Спасибо, Наталья Тимофеевна!
...Николай подвозил Наташу до дома и при прощании спросил:
— А когда вы снова сможете встретиться со мной, Наталья Тимофеевна? Когда у вас не очень длинный рабочий день?
— Когда нужно, тогда и встретимся, Коля. А в чём дело?
— Хочу в гости вас пригласить, сделать сюрприз папке и Игорёхе. Папа-то вас узнает, а вот брат? Представляю, как они удивятся! Вы согласны?
— Конечно, согласна, Коля! А уроков у меня меньше всего послезавтра, в среду.
Мира Айрон
Продолжение: