– Надо же, и я по наследству! После брата...
Ирина машинально кивнула соседке по очереди, продолжая листать ленту новостей в телефоне. День выдался суматошным – отпросилась с работы, еле успела добраться до нотариальной конторы к открытию, а здесь уже толпа. Но ничего, два месяца после смерти Славика прошло, пора и документы оформлять.
– А вы знаете, сколько времени занимает оформление? – участливо поинтересовалась женщина, присаживаясь рядом. – Я первый раз с этим сталкиваюсь.
Ирина оторвалась от телефона и мельком взглянула на собеседницу – лет сорока пяти, ухоженная, в строгом деловом костюме.
– Честно говоря, тоже не знаю. Муж умер два месяца назад, вот, пришла...
– Два месяца назад? – женщина резко выпрямилась. – В конце марта?
– Да, двадцать восьмого, – Ирина нахмурилась, заметив, как побледнела её соседка.
– Вячеслав Петрович Колесников?
Телефон выскользнул из рук Ирины и с глухим стуком упал на пол. В горле пересохло.
– Откуда вы...
– Я – Елена Колесникова. Его сестра.
Время словно остановилось. Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сестра? У Славика не было никакой сестры. За пять лет брака он ни разу...
– Простите, но это какая-то ошибка, – Ирина нервно одёрнула рукав блузки. – У моего мужа не было сестры.
– Нет ошибки, – Елена достала из сумочки паспорт и протянула его Ирине. – Мы действительно родные брат и сестра. Просто Слава... он вычеркнул меня из своей жизни пятнадцать лет назад.
Ирина механически взяла документ. Колесникова Елена Петровна. Та же фамилия, то же отчество. В висках застучало.
– Почему? – только и смогла выдавить она.
– Это длинная и очень непростая история, – Елена тяжело вздохнула. – Всё началось, когда умерли родители...
Пятнадцать лет назад их жизнь перевернулась в один день. Авария на скользкой дороге – и двое сирот, Слава и Лена, остались одни с трёхкомнатной квартирой в центре города и дачей за городом. Славе было двадцать пять, Лене – тридцать.
– Я тогда только-только развелась, – Елена говорила тихо, глядя куда-то в пустоту. – Осталась с пятилетней дочкой на руках. Слава настаивал на продаже квартиры и дачи – хотел начать свой бизнес. А я просила подождать, боялась рисковать...
Ирина слушала, затаив дыхание. Перед глазами вставал совсем другой Славик – не тот заботливый муж, которого она знала, а молодой, амбициозный парень, одержимый идеей разбогатеть.
– Он кричал, что я трусиха, что из-за меня упускает шанс всей жизни. А я просто хотела сохранить память о родителях, дать дочке крышу над головой... В итоге мы разругались вдрызг. Слава подал в суд на принудительный раздел имущества.
– И что решил суд?
– Постановил продать всё и разделить деньги поровну. Но когда дошло до сделки... – Елена сжала кулаки так, что побелели костяшки. – Слава провернул всё через подставных лиц. Я получила жалкие копейки, а он – почти всю сумму. Потом я узнала, что квартиру и дачу перепродали в три раза дороже.
– Не может быть... – прошептала Ирина. – Он не мог так поступить...
– Мог, – горько усмехнулась Елена. – Когда я пришла к нему требовать объяснений, он заявил, что больше не считает меня сестрой. Сказал, что я сама виновата – нужно было соглашаться на его условия сразу. А потом... потом просто захлопнул дверь перед моим носом.
Ирина почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Пять лет она жила с человеком, которого, оказывается, совсем не знала.
– А что было потом? – спросила она, боясь услышать ответ.
– Потом? – Елена невесело улыбнулась. – Я выживала как могла. Снимала комнату, работала на двух работах, поднимала дочь. Слава тем временем действительно построил бизнес – на те деньги от продажи. Я следила за его успехами в соцсетях, но никогда не пыталась связаться. А потом увидела новость о его смерти...
– Следующий! – раздался голос секретаря.
Ирина вздрогнула. Они с Еленой просидели в коридоре больше двух часов, но казалось – целую вечность.
– Проходите, – пригласила их Марина Сергеевна. – По какому вопросу?
– По наследственному делу Колесникова Вячеслава Петровича, – в один голос ответили они.
Нотариус удивлённо подняла брови: – Вы знакомы?
– Познакомились только сегодня, – тихо ответила Ирина. – Я – вдова, а это... его сестра.
– Вот как, – Марина Сергеевна внимательно посмотрела на обеих женщин. – Что ж, давайте разберёмся. По закону наследниками первой очереди являются...
Но Ирина уже не слушала. В голове крутились обрывки мыслей. Вот почему Славик так нервничал, когда она заговаривала о его семье. Почему никогда не рассказывал о родителях. Почему в их доме не было ни одной детской фотографии...
– У меня нет претензий на наследство, – вдруг произнесла Елена.
– Что? – Ирина резко повернулась к ней.
– Я пришла не за деньгами, – твёрдо сказала Елена. – Просто хотела узнать... как он жил эти годы? Был ли счастлив?
Ирина вдруг ощутила, как по щекам покатились слёзы.
– Знаете... давайте выйдем и немного поговорим? – предложила она. – Я знаю хорошее кафе, тут совсем рядом.
Елена кивнула, и они обе встали.
– Но как же документы? – растерянно спросила нотариус.
– Мы придём в другой день, – ответила Ирина. – Сейчас есть вещи поважнее.
Они просидели в кафе до вечера. Ирина рассказывала о Славике – каким он был мужем, с каким трепетом относился к мелочам, как часто говорил о детях... Елена слушала, периодически вытирая новые слёзы, и добавляла истории из их с братом детства – о том, как он защищал её от хулиганов во дворе, как они вдвоем строили шалаши в лесу возле дачи, как отмечали праздники.
– Знаете, – сказала Ирина, когда за окном стемнело, – я думаю, он очень жалел о том, что сделал. Просто гордость не позволяла признать ошибку.
– Возможно, – Елена грустно улыбнулась. – Слава всегда был упрямым.
– У вас есть фотографии? Детские? Я бы хотела увидеть его маленьким...
– Конечно, – Елена достала из сумочки старый конверт. – Я храню их все эти годы.
Они склонились над пожелтевшими снимками, и Ирина впервые увидела того Славика, которого не знала – озорного мальчишку с вихрастой чёлкой, подростка с гитарой, молодого парня в выпускном костюме... На всех фотографиях рядом с ним была сестра – они улыбались, обнимались, строили рожицы...
– Завтра я подам официальный отказ от наследства, – сказала Елена, собирая фотографии. – Но если вы не против, я бы хотела... иногда приходить на кладбище.
– Против? – Ирина покачала головой. – Нет, что вы... Знаете, у меня есть предложение. Помните дачу, о которой вы рассказывали? Ту самую, родительскую? Я узнала адрес из документов Славика. Может быть, съездим туда вместе? Посмотрим, что там сейчас...
Елена замерла: – Вы правда этого хотите?
– Да, – твёрдо ответила Ирина. – Думаю, это будет правильно. Знаете, говорят, что смерть разлучает людей. А иногда... иногда она их соединяет.
Через неделю они стояли у покосившегося забора старой дачи. Краска облупилась, сорняки проросли сквозь растрескавшиеся плиты дорожки, но яблони – те самые, посаженные ещё родителями Славика – всё так же цвели, усыпая лепестками пожухлую прошлогоднюю траву.
– Как думаете, – тихо спросила Ирина, – нам удастся выкупить её обратно?
Елена повернулась к ней: – Нам?
– Да, – Ирина взяла её за руку. – Нам. Ведь мы теперь... почти семья?
Елена крепко сжала её ладонь, и они вместе шагнули к калитке – туда, где когда-то началась эта история, и где теперь начиналась новая.