Конец мая выдался дождливым и мрачным. Весна словно обиделась на людей и изливала свою грусть в ожидании тёплого лета, заволакивая небо сизыми тучами.
Ольга бежала домой, перепрыгивая лужи и дёргая зонтом над головой - в отличие от погоды, настроение было замечательным, ведь её только что приняли на работу и она спешила сообщить об этом Антону, своему любимому, который уже, наверняка, ждёт её с горячим обедом. Арендуемая ими квартира находилась на втором этаже самого обычного пятиэтажного дома, из окна которого виднелся широкий проспект и снующие туда-сюда автомобили.
Оля набрала Антону, но он, почему-то, оказался вне зоны доступа. "Наверное, опять в свои игры режется!" - с улыбкой подумала девушка и положила телефон в карман, подходя к подъезду. Звонок в домофон тоже остался без ответа, и Оля, приподняв края плаща, достала магнитный ключ из кармана джинсов. Толкнула входную дверь - заперто. Нажала звонок: нет ответа. Брови поползли вниз и ей пришлось вновь доставать ключ из кармана.
— Антош? - позвала она, когда вошла. Ответа не было, лишь тишина гулко отозвалась на её голос.
"Может, спит?" - подумала девушка и заглянула в комнату. Там было пусто, как и в шкафах - одежды парня не было, не было и карточки Ольги с последними деньгами, а также отложенной наличными суммы за аренду квартиры.
Она побледнела. Вновь пальцы набрали номера парня. "Аппарат абонента выключен..." - отвечал бездушный автомат, а в душу девушки затекали ледяной струйкой страх и отчаяние.
В этом городе она была совершенно одна - училась в институте вдалеке от близких и родных. Месяц назад позвонила мама и сказала, чтобы дочь переводилась на заочное и искала работу - больше платить за её учёбу им нечем. Младший брат Оли задолжал крупную сумму денег и к делу подключились какие-то головорезы, угрожающие всей семье. Попросив не приезжать, чтобы не подвергать ещё и себя опасности, мама отключила вызов, и Оля даже не успела толком сообразить, что происходит. Конечно, ни о каком переводе она не думала, взяла академический отпуск и оправилась на поиски подходящего места.
Предложений, на самом деле, было не очень много - куда могут взять двадцатилетнюю девушку-студентку без опыта работы? Но в одном из офисов требовалась срочная подмена ушедшей в декрет помощнице руководителя, и он, просматривая её резюме, сказал:
— Сразу предупрежу: если будете работать ответственно, получите возможность для карьерного роста. Та сотрудница, на место которой вы выйдете, возможно, не вернётся, и тогда можете рассчитывать на расширение круга обязанностей и, разумеется, увеличение зарплаты. - он закрыл папку с бумагами и улыбнувшись, заключил: — Завтра готовы выйти?
— Да, конечно! - не веря в свою удачу, ответила воодушевлённая девушка.
Вот в таком настроении она торопилась домой, а встретила её пустота и звенящая тишина не только в квартире, но и в кошельке.
Вывернув все карманы и глянув на счёт в онлайн-банке, Ольга приуныла - этого едва хватит на половину квартплаты, а ведь ещё нужно ездить на работу и что-то есть? В желудке заурчало - она дёрнула дверцей: в холодильнике оставался вчерашний суп и четвертинка хлеба, но хотя бы кофе, сахара и чая было в достатке - горячий напиток сейчас совсем не повредит и возможно, даже поможет придумать, как жить дальше.
Заварив большую чашку ароматного кофе, Ольга отодвинула тюль и взглянула в окно. Внизу, на проспекте, под колёсами машин лихорадочно металась взрослая, но некрупная кошка. Водители проносились мимо, рискуя насмерть раздавить крошечное существо, а та круглыми от страха глазами смотрела вокруг и не знала, куда деться от шума и ужаса. В момент она замерла, съёжилась и вжала голову в шерсть, приняв неизбежное.
Поставив чашку на подоконник, Ольга, прямо в домашнем халате и тапочках, выскочила на улицу и под оглушительный визг тормозов, рёв гудков и крики мужчин за рулём, подняла обе руки и схватила несчастное животное, прижав к себе изо всех сил - кошка так испугалась, что разодрала руки в кровь своей спасительнице, пытаясь вырваться.
— Ну, привет. - гладила девушка котейку. — Не бойся, всё хорошо, тебе больше ничего не угрожает. - толкнув дверь, она занесла животное в дом и стянув полотенце с верёвки, укутала и принялась растирать.
В блюдце на полу тут же появились остатки молока, пустую бутылку от которого Оля тут же выкинула в мусорное ведро.
— Прости, дружище, больше у меня ничего нет. Попробую завтра найти тебе кошачью еду, а пока - так. - сказала она, гладя по спинке голодное животное. Кошка оказалась белой с серыми пятнышками, а Оля сначала решила, что это просто пятна дорожной грязи.
Когда кошка наелась, Ольга убедилась, что это именно девочка, а не кот, а потом отнесла в ванную, где тщательно, преодолевая неистовое сопротивление и душераздирающие крики, вымыла свою новую питомицу.
Вечером, когда Ольга собралась ложиться спать, кошка запрыгнула на кровать и юркнула под одеяло.
— Эй, ты куда? - засмеялась Оля неожиданно для самой себя, ведь почти всё время, пока она возилась с животным, на неё то и дело накатывала грусть и слёзы подступали к глазам. Антон так и не ответил, и ей даже показалось, что заблокировал её во всех соцсетях и мессенджерах, потому что сообщения не прочитал, и в ответ не перезвонил.
Согревшись, кошка мерно замурчала, а чуть позже выбралась и легла у груди новой хозяйки, свернувшись калачиком.
— Ну, привет... - провела ладонью по шёрстке Оля. — Как же зовут тебя?
Кошка повела ухом, но глаза не открыла.
— Может, Мурка? Нет, наверное, Муська? Или Ангел? А может, Белочка?
Кошка дёрнула обоими ушами и подняла мордочку.
— Ты - Белочка? - Ольга улыбнулась. — И смех, и грех - ко мне пришла Белочка! - она засмеялась, прижав кошку к себе. — Ну, давай попробуем жить вместе? - спросила она, почесав кошку за ушком. — Правда, я не знаю, как буду жить сама, не говоря уже про тебя... Но мы должны выстоять, правда? - взяв в обе руки забавную мордашку, спросила Ольга. Кошка моргнула и зевнув, устроилась поудобней.
С этого дня началась долгая, шестимесячная борьба за выживание одинокой девушки и кошки. Небольшой зарплаты, которую платили в офисе раз в месяц, на всё не хватит. Попросив хозяев квартиры подождать, когда она получит первую заработную плату, и разбить платежи на несколько частей, Ольга принялась экономить на всём, кроме корма для Белочки.
— Ты же ни в чём не виновата? Это я была слепой, и не разглядела в человеке подонка. Значит, мне и расплачиваться. - говорила она кошке, проходя быстрым шагом мимо стоек в магазине с аппетитной едой, двигаясь прямо к полкам с продуктами для животных.
Исходя из грошей, что оставались у неё после ухода Антона, Ольга жила впроголодь почти месяц, питаясь только в офисе печеньем и конфетами, которые покупало руководство для всех. После первой получки распределила каждую копейку и поняла, что придётся снова сесть на жёсткую диету - на нормальное питание не оставалось даже "прожиточного минимума", а до следующего месяца нужно как-то ещё дожить.
Через два месяца питания "через раз" у неё заболел желудок, но лекарств, которые выписала врач, она купить не смогла, только позволила себе какое-то самое простое обезболивающее и дешёвую замену того, что значилось в рецепте и что было не по карману.
Вернувшись домой, девушка упала на кровать и зарыдала от бессилия. Белочка привычно запрыгнула к ней и прижавшись бочком, принялась громко мурлыкать. Ольга сама не заметила, как уснула. Проснулась рано утром и поняла, что безумно голодна. Сидя в тёмной кухне, пила сладкий обжигающий чай и снова ревела - холодильник был всё ещё пуст, и она, вскочив, выдернула его шнур из розетки.
— Всё равно без дела стоишь!- буркнула Оля и бросила вилку на пол.
Через три недели проснулась ночью от резкой боли внизу живота и с испугом увидела, что под ней - кровь.
Пожилая врач в больнице после обследования спокойно сказала:
— Не волнуйтесь так, это не смертельно - у вас киста яичника. Полежите немного, мы вас полечим, и всё будет хорошо.
— Доктор, простите, но я не могу лежать в больнице!
— Почему? - удивлённо подняла брови врач.
— Я живу одна и у меня в квартире кошка! Она умрёт от голода без меня!
— Поймите, вам нельзя не лечиться. - она внимательно посмотрела на Ольгу и помолчала несколько секунд, раздумывая. — Хорошо, пишите оказ от госпитализации, а я вам пока рецепты выпишу. Только обязательно купите и ходите на уколы, слышите?
— Хорошо, - кивнула Оля и облегчённо вздохнула.
— И пока не уехали домой, идите в нашу столовую и поешьте. Вас всё равно уже поставили на питание. - сказала чуть тише врач, видя огромные синяки под глазами и нездоровую худобу Ольги.
Как ни была проста еда в больничной столовой, Оля съела всё и даже попросила добавки, а после потихоньку взяла несколько кусков ржаного хлеба с собой. Но оставаться в больнице нельзя: во-первых, зарплата сама себя не заработает, а во-вторых, кошка без неё умрёт мучительной смертью от жажды.
Белочка встретила её с громким мяуканьем и путаясь в ногах, проводила на кухню, всем своим видом показывая, что в мисках пусто.
— Прости, дорогая... - сказала Ольга, насыпая корм в чашечку. — Вот как мне тебя оставить, скажи? Ты же - что ребёнок маленький, требуешь внимания и заботы, такая же беспомощная. А на улицу я тебя отпустить не могу, там тебя, не дай Бог, собьют или затопчут... Нет, такого я позволить не могу, слышишь? Ты мне слишком дорога... - проводя по шёрстке, говорила Оля и улыбалась.
Вечером, уложившись спать, Оля почувствовала, как Белочка легла прямо на её живот - именно туда, где врач нашла проблему. Горячее тело любимицы и её ровное мурчание согрело девушку и она провалилась в сон, держа руку на спине кошки.
Десять дней она ответственно ходила в ближайшую поликлинику на уколы, а на одиннадцатый, сделав последний, обнаружила вечером Белочку в прихожей без движения. Та даже голову не повернула, только подвигала ушками, и Ольга поняла, что кошка заболела.
Пришлось отдать все деньги, что были, ветклинике и купить по их рекомендации специальный лечебный корм и лекарство.
Сидя на кухне и держа в руках последний кусок хлеба, она смотрела на выздоравливающую Белочку, которая, наконец, начала кушать, и понимала, что ближайшие две недели для неё снова будут полуголодными - придётся растягивать то, что успела купить, на это время, а значит, порции будут меньше и приёмы пищи реже.
Кошка поела и запрыгнула на колени хозяйке. Оля прижала её к себе и сказала, взяв мордочку в ладони:
— Я тебя люблю, Белочка, ты понимаешь это? И я тебя никому не отдам! - прижала к себе любимицу и заплакала.
В ответ пушистая ласкуша несколько раз лизнула девушку в нос и улеглась поудобней, а Оля успокоилась и глубоко вздохнула.
И вновь печеньки в офисе стали для неё спасением, она с упоением глотала сладкие кусочки, прячась от коллег, чтобы никто не увидел, как жадно она ест то, что до этих событий даже не стала бы брать в руки. Голова ужасно чесалась от самого дешёвого шампуня, который Ольга только могла себе позволить, и она мечтала лишь об одном - чтобы эта чёрная полоса, в конце концов, закончилась.
Белочка, будто чувствуя, что нужна хозяйке, не отходила ни на секунду - то тёрлась об ноги, то прыгала на кровать и устраивалась на груди или в ногах, и всё время мурчала, успокаивая и себя, и Ольгу.
Через полгода, когда женщина, которую замещала Оля, из декрета не вернулась, начальник позвал девушку в кабинет.
— Ну что, Ольга, хочу вас поздравить - мы вас повысили, поэтому завтра выходите на новое место! Не радуйтесь раньше времени, - сказал он, видя, как засияло лицо Оли. — Ответственности будет больше, как и нагрузки, но и оплата будет соразмерной. Пойдёмте. - он встал и проводил девушку в кабинет. — Теперь здесь ваше рабочее место. Если хотите, можете уже сейчас обустраиваться. - он провёл рукой вокруг. — Надеюсь, ваше усердие будет радовать нас и дальше.
— Обещаю, Игорь Станиславович! - Ольга не могла поверить, что всё складывается как нельзя лучше, и её муки и нищета, наконец, закончатся.
***
Когда Ольге исполнилось тридцать, она поняла, что Белочка постарела - та меньше играла и стала всё больше спать, но всё так же приходила к ней в кровать ночью. Муж поначалу сопротивлялся, но когда понял, как дорога жене эта кошка, перестал возмущаться.
— Саш, пойми, - убеждала супруга Оля, — Когда мне было плохо, именно она помогла мне выкарабкаться. Если бы не она, я даже не знаю, как пережила бы то время... Она - мой настоящий маленький ангел!
***
Белочка ушла на радугу через одиннадцать лет после того спасения на дороге.
Ольга кремировала любимицу и хранит урну у себя. Не может расстаться, хотя прошло уже больше года после её смерти, и часто плачет, разглядывая её фото.
***
"Я теперь гоняю солнце, как мячик"
Я теперь гоняю солнце, как мячик,
Я не кошка теперь, а тучка.
Что же ты хозяйка, всё плачешь -
Ты же видишь - мне здесь лучше.
Шерсть пушистее, лапы мягче
И глаза куда зеленее.
Только ты опять по мне плачешь,
Ты не веришь - мне здесь милее...
Облака плывут, как ангоры,
Тень бежит вдоль дорог-улиц,
Я вернусь к тебе - очень скоро,
Я уже, вообще-то, вернулась!
Посмотри, вот идёт дождик,
По цветной крадётся дорожке,
И по радуге с ним могут
Возвращаться на землю кошки.
Гром далекий мурчит песню,
С шерсти искры летят - грозою -
Веришь ли - мы с тобой - вместе,
Каждый день, каждый миг с тобою...
Здесь я - облаком белым-белым
Все играю с клубком жёлтым -
Посмотри поскорей в небо.
Я с тобою. Не плачь. Что ты...
18.08.06.
Автор стихотворения - Дарина Никонова.