— Вы чего делаете, малышня?! — Николай строго посмотрел на двух двоечников из первого "Б".
Хулиганы на верёвке волокли к пруду крошечного чёрно-белого котёнка. Увидев старшеклассника, они попытались быстрее расправиться с несчастным животным и уже приблизились к самой кромке воды, но Коля выдёрнул верёвку из ладоней одного из мучителей, подхватив котика на руки.
— А ну, брысь отсюда! — парень шлёпнул по спине одного из мучителей. Они пустились бежать, а Николай попытался развязать тугой узел на шее крохи. У него ничего не получалось, и тогда пушистик отправился вместе с Колей домой. Там юноша разрезал ножницами удавку, помыл и высушил малыша.
Это оказалась девочка. После банных процедур и сушки феном выглядела она, словно с картинки детской сказки, только взгляд её был также испуган, а когда Коля хотел её погладить, кошечка испуганно щурилась и прижимала уши.
— Бедняжка, худо тебе пришлось, видимо... Ну, ничего, не бойся, больше тебя никто не обидит. — он прижал комочек к груди. — Я назову тебя Малышка.
С этого времени Малышка всегда хвостиком ходила за своим спасителем. Самое любимое место у неё было — колени хозяина. Даже когда Николай закончил школу и начал жить отдельно, верный хвостик отправился с ним.
Когда Николай решил жениться, первым делом он привёл невесту домой, познакомиться с Малышкой. К этому времени кошка превратилась в длинношёрстную шикарную красавицу с огромным и густым хвостом. Она настороженно обнюхала Катю, а затем запрыгнула к ней на колени, улеглась и замурчала.
— Вот это да! — Коля удивлённо вскинул руки. — Ты первая, к кому она села на ноги... "Видно, не ошибся я," — уже про себя сказал молодой человек.
Прошло три года, а Катя всё никак не могла забеременеть. Когда она закрывалась в ванной и ревела, Малышка царапалась в дверь и громко мяукала. Когда, наконец, попадала внутрь, тёрлась об ноги и громко тарахтела, а Катя успокаивалась, вытирая слёзы.
Эта зима наступила неожиданно быстро. С утра шёл дождь, а вечером ударил мороз. На дорогах начало творится что-то невообразимое — все, кто не поменял колёса, либо ездили с нулевой скоростью, либо мигали аварийками в ДТП.
Катя ждала Николая из командировки, он должен был вернуться с минуты на минуту. Малышка, обычно спокойно сидящая в ожидании у порога, металась, царапала входную дверь и пыталась выбраться, чего за ней никогда не замечалось. Катя едва успела схватить её, когда вышла вынести мусор, чтобы та не убежала на лестничную площадку. Тогда кошка запрыгнула на окно и начала бегать туда-сюда по подоконнику, глядя в окно и громко причитая.
Катя спрашивала у неё:
— Ну, что ты? Скоро приедет твой хозяин. Успокойся. А то от твоих метаний у меня душа не на месте. — гладила Малышку, но та была так напряжена, что ничего вокруг не замечала.
Телефон мужа молчал, и теперь уже Катя вторила движениям кошки и тоже ходила вдоль окна, то и дело выглядывая наружу, кусая ногти.
В восемь вечера, наконец, раздался звонок. Не глядя на номер, Катя поднесла трубку к уху:
— Алло! Коленька! Алло...
— Екатерина Андреевна? — мужской голос в трубке покашлял. — Николай Давыдов — ваш муж?
— Д-да... — Катя побледнела.
— Произошла авария. Ваш муж в реанимации в Областной клинике имени Семашко.
— Что случилось?
— Кхм... — голос явно тянул с новостями. — Видите ли, серьёзная травма позвоночника, ноги отказали. Пока невозможно сказать, есть ли надежда на то, что он вновь будет ходить. Можете завтра приехать, я подробней объясню?
— Да, конечно. А сегодня можно?
— Нет, сегодня он в палате интенсивной терапии, пока без сознания. Приезжайте завтра.
— Хорошо... — Катя безвольно опустила руку на стол и из глаз потекли слёзы. Малышка услышала и прыгнула ей на колени. Руки прижали пушистое тельце и Катя уткнулась в мягкую шерсть, не переставая плакать. Всю ночь они обе не спали. Малышка бегала от Кати к входной двери, сама женщина не сомкнула глаз, гадая, что будет дальше.
Утро началось с громкого крика кошки. Малышка стояла на задних лапах и орала, упёршись передними в дверное полотно. Катя села рядом с ней. Уснув лишь под утро, девушка ужасно выглядела — глаза опухли, под веками появились синяки. Она позвонила на работу, отпросилась. Малышка мигом юркнула в переноску, будто только этого и ждала, а Катерина наполнила сумку сменными вещами Николаю и разрешённой едой.
У регистратуры её встретили, но кошку в отделение занести запретили. Малышка ответила на это душераздирающими криками, на которые сбежались не только врачи, даже пациенты высунулись из палат, чтобы узнать, что происходит.
— Доктор, вы понимаете, мне нужно, чтобы они увиделись. — Катя стояла напротив дежурного врача.
— Вы поймите, не положено. Есть правила, которые я не в силах нарушать.
— Но, может, что-то можно сделать? Я тихонечко...
— Нет, в общую палату — ни в коем случае.
— В общую? — Катя лихорадочно соображала. — А если палата будет отдельная?
— Что? — врач задумался. — Это тоже против правил...
— Доктор, миленький, прошу вас! — Катя сложила руки в мольбе. — Малышка мне второй день покоя не даёт. Видели бы вы, как она плачет!
— Я прекрасно слышу, знаете ли... Всё отделение на ушах стоит.
— Прошу вас...
— Зайдите к главврачу. Если он даст добро, я буду только "за".
Катя вскочила, обняла медика:
— Спасибо, спасибо, спасибо!
— Пока не за что. Жду вас.
Главврач оказался вполне понимающим. Он дал распоряжение, и Николая перевели в отдельную палату. Катю пустили к мужу, а Малышка, как только увидела хозяина и почуяла его запах, буквально вырывалась из переноски.
Она сходу запрыгнула на кровать. Николай застонал. Открыв глаза, увидел напротив мордочку своей любимицы и чуть поодаль — заплаканную жену, которая бросилась к нему на грудь и зарыдала. Следом зашла медсестра. Кошка зашипела.
— Ух ты! Теперь у вас охрана появилась? — медсестра улыбнулась, глядя на кошку. — Не ругайся, я только лекарство дам твоему хозяину. — она сделала укол, проверила капельницу и ушла.
Катя просидела с мужем до самого вечера, пока её не начали выпроваживать врачи.
В больнице Николай провёл почти четырнадцать дней. Все методы были испробованы, все лекарства приняты. Ноги были обездвижены, как мужчина не пытался пошевелить ими.
Всё это время кошка была с ним. Она лежала рядом, почти не ела, только изредка бегала в лоток, который стоял в самом дальнем углу, и пила воду.
Николая готовили к выписке. Наступила суббота и медики решили, что отпустят его домой в понедельник.
В воскресенье с самого утра раздался звонок. Катя подняла трубку:
— Алло?
— Екатерина Андреевна, это Вячеслав Игоревич, лечащий врач вашего мужа.
— Что-то случилось? Осложнения?
— Нет, нет. У нас происходит что-то непонятное.
— В каком смысле?.. — Катя сползла по стенке.
— Ноги... Ноги зашевелились, понимаете?
— Как? Вы же сказали, что надежды нет?
— Да, сказал. Не понимаю, как это могло произойти.
— Я могу приехать прямо сейчас?
— Да, конечно.
Катя бросилась в больницу. В палате её встретил улыбающийся муж. Он приподнял одеяло, обнажив стопы.
— Смотри, — сказал он. — И пошевелил большим пальцем.
— Коля! Коленька, милый! Это же чудесно!
В палату зашёл Вячеслав Игоревич.
— Теперь мы с чистой совестью можем выписать вашего супруга, ведь он пошёл на поправку. Динамика отличная.
— Спасибо, спасибо вам, доктор! — Катя трясла ладонь врача.
— Мы делали всё, что могли. Но, по-моему, здесь дело не только в лечении. — он глянул на Малышку. Та устало приподняла голову и снова легла.
— Малышка, милая! Как ты?
— Кать, она сегодня вообще не вставала. — Николай нежно погладил животное.
— Да? Может, устала?
— Может. — Николай взял жену за руку. — Хочу домой.
Дома Катя выпустила Малышку из переноски, но та, странно волоча задние лапки, поковыляла в комнату. Женщина нахмурилась. Какое-то смутное подозрение зашевелилось в её душе.
С этого дня у Малышки отказали задние лапы.
***
Она умерла через два года.
Ровно в ту ночь, когда семья Давыдовых справляла первый день рождения своего долгожданного сына.
А Катя с Николаем вспоминают с благодарностью эту умную и красивую кошку, которая, возможно, отплатила своими лапками за то, что когда-то старшеклассник Коля спас её из рук маленьких хулиганов.
