Раэ опрометью кинулся наверх. Несколько раз запнулся о каменные ступени, не чуя боли в босых носках. Это заставило его более тщательно смотреть под ноги… а так же поспешно отогнать от себя мысль о том, что он мог сломать себе большой палец… не болит… честно не болит! Да и как он может болеть, когда Златоискр мечется по ущелью, а за ним эти твари?
Лестница взбиралась по крутому склону, и охотник понял, почему она так петляет: приходилось огибать грубые неровности каменного утеса. Возможно, для неспешной прогулки это было самое то, когда вид перед тобой то скрывался нависшими над лестницей ветвями, то внезапно открывался и позволял обозреть все ущелье… вдоль которого носились эти ветты.
Раздался протяжный звук рога, и наверху послышались обеспокоенные голоса. А затем кто-то принялся отдавать команды.
-Воздух!
В небо стали подниматься сразу несколько ведьм на метлах в развевающихся зеленых платьях. Через нависшие над лестницей ветви Раэ увидел, как в небо, правда, невысоко, взмывают несколько колдунов, так же в зеленых кафтанах.
-Перекрыть вход в ущелье! – донесся окрик сверху, - прочесать все!
-Смотрите, за кем гонятся ветты!
-Я никого не вижу!
-Вон-вон, тень какая-то!
-Да где?
-Да вон, смотрите!
-Да где?
-Да пятнышко маленькое такое!
-Да иди ты со своим маленьким пятнышком! Ищите людей!
«Как? – испугался Раэ, - а вдруг среди них есть видящие и чующие?»
Ведьм и колдунов в небо поднялось достаточно. И вероятность того, что среди них могут быть те, кто может различить Златоискра, была достаточно высока. Чуяли же Раэ Иръюн и Элорри! А ну как различат…
-Да никого нет!
-Так чего они носятся?
-Я откуда знаю?
-А сейчас они что делают?
-Они потеряли след!
-Куда тогда он делся?
Над ухом Раэ раздался тихий свист, качнуло лист дерева у лестницы. И по свисту охотник отличил Златоискра, даже если бы не слыхал стрекота крылышек Морион и Сардера справа от себя. Раэ угадал альва на перилах лестницы по отблеску его огонька, похожего на солнечный зайчик при дневном свете и… по сопению. Вот уж не думал он никогда, что может услышать дыхание альва. Раэ осторожно ощупал перила и накрыл ладонью хрупкое тельце альва. Под его пальцами он тяжело поводил бочками, и охотник мизинцем ощутил, как дробью колотится его сердце. Осторожно подобрал изнемогшего Златоискра так, чтобы ему было удобно держать крылья и хвост между пальцами, уложил на сетку с клочком шерсти, чтоб альву было помягче, и понес его вверх.
-Нам нельзя рассчитывать только на свою невидимость, малыши, - сказал Раэ.
-Проверьте лестницу!
И охотник предпочел перемахнуть через перила и затаиться в зарослях меж двух замшелых валунов, когда вверх пролетели одна за другой две ведьмы, низко-низко на метле и удивительно плавно. Обе проверяли весьма тщательно, вертели головами и даже остановились на том месте, где лежал Златоискр. Раэ, наблюдавший за этим, обмер. А ну как альв сыпанул пыльцой? Неужели не всю растряс, когда метался по ущелью?..
-Да белка тут сидела, - с уверенностью сказала одна из ведьм другой, и они обе полетели над ступенями вверх. И Раэ поздравил себя с тем, что в его случае предосторожности нелишни. Как-то же они почуяли, что на перилах некоторое время находилось маленькое тельце. Так же он был вознагражден за свой соскок с лестницы тем, что ему в кустах открылась узкая еле заметная стежка, почти заросшая. Она отходила от лестницы и уводила куда-то вверх. Что ж, предсказуемо, что с такой длинной лестницы могли сходить и срезать дорогу там, где можно было пройти по лесному склону. И охотник решил воспользоваться тропкой, раз уж чешут лестницу.
Тропка отклонилась от лестницы, зато шла вверх гораздо прямее, зато уперлась в почти гладкую стену скалу в два человеческих роста, для пешего – препятствие непреодолимое. Должно быть, большинство колдунов, добравшись досюда, могли взлетать. Ну да, как раз такие и должны были пользоваться стежками вне лестницы. Младшим колдунам и ведьмам это было бы не по зубам. Но не для Раэ. Тот вынужден был ласково потрясти так и не отдышавшегося Златоискра, пообещать ему, что понесет его как только вскарабкается наверх, спустить его с рук, передать клочок шерсти Морион с Сардером и вскарабкаться так, как его учили лазить в Цитадели. Ушибленный большой палец только один раз намекнул, что ему больно. Когда Раэ, отдуваясь, поднялся на небольшую площадку, заросшую мелким кустарником, он понял, до чего же из-за него обеспокоились альвы. Златоискр попытался не даться, думая, что Раэ, судя по его дыханию, тоже устал. Но охотник снова его водрузил на лежачок из клочка шерсти и снова двинулся наверх – там стежка продолжалась и выглядела более протоптанной. И более прямой.
Охотник так увлекся легким путем, что с разлету выскочил из зарослей на ровное место, похожее на лесную поляну. Выбрался из ущелья! Его как ослепило от дневного солнечного света! Раэ пришлось зажмуриться. Когда же он раскрыл глаза, подмотал головой, то увидел на фоне голубого утреннего неба стан белой башни с золоченной кровлей. И его как ослепило этой белизной. Нет, это не было суровой и чопорной ортогонской постройкой. Это была именно что настоящая ивартанская белая башня, увитая молодым плющом. Ага, значит, ее здесь возвели сравнительно недавно. Вот она – башня следствий, вдали от Дарука! Из-за того, что она казалась такой воздушной и легкой, ее высота не пугала, однако Раэ насчитал семь ярусов. Ну-ну, прокрадись в нее еще, да вдобавок угадай, где спрятан этот несчастный клочок шерсти!
Он оглядел поляну и с изумлением подумал, с чего это она такая пустынная, если в ущелье наоборот так многолюдно?
«Наверное, оттого и пустынная», - подумалось ему, и Раэ решительно двинулся к башне, к которой вела каменистая дорожка, несколько заросшая мхом.
-Не нашли никого? – послышалось в стороне. Раэ поспешно глянул влево и только тогда углядел среди светлых стволов берез витиеватые стены беседки. Она была поставлена в лесном полумраке, и пока в ней царила тишина, ослепленный солнечным светом Раэ не мог ее заметить в зарослях! А если бы там был тот, кто умел видеть невидимок! В миг Раэ покрылся под мазью испариной от страха. Он же еще вдобавок нашумел, когда выбрался из кустов! Хорошо еше, что это можно издали списать на утренний ветер.
-Все это очень необычно, сударыня Игаунни, - ответили на вопрос где-то рядом с беседкой, - ветты никого не могут найти.
-Может, это ложная тревога? – опять спросила та же самая ведьма.
-Ветты не способны так ошибиться, сударыня Игаунни.
-Но вы же никого не нашли!
-Есть вероятность, что тот, кто попытался проникнуть в ущелье – бежал…
-Как он может убежать? – раздраженным тоном спросила ведьма.
-Мы обнаружили следы временного портала там, на дне… необычный вид портала…
-Ну так ищите лучше! – и Раэ наполовину угадал, наполовину разглядел, что в беседке среди берез кто-то резко поднялся и сделал жест, похожий на прогоняющий.
Над зарослями взлетел колдун в зеленом плаще и унесся в небо, а тем временем на поляну из беседки вышли одна за другой ведьмы в черных платьях расшитых серебром, покроем напоминавших платье комтессы Верениз. Обе были рыжими, как и большинство ведьм.
«Игаунни, - вспомнилось Раэ, - Бриуди упоминал это имя, когда говорил о ведьмах своего ковена!»
Ему оставалось только замереть, зажав в кулаке сетку с шерстью ликана. В другой он держал невидимого Златоискра. Но обе ведьмы в четном посмотрели сквозь Раэ, а затем всмотрелись в небо.
-Завидую я Верениз, - сказала одна из ведьм, - прохлаждается там в ковене Меча Зари, а мы тут кукуй!
-Может, все хорошо, может он просто сбежал! – осторожно заметила другая.
-Кто – он?
-Ну… тот, кто попытался проникнуть.
-Вот именно! Попытался! Кто бы то ни был!
-Может, случайный…
-Не будь дурой, Негу!
-Но ведь сударь Бриуди сказал, что мы переловили всех, кто имел хоть какое-то отношение к ковену Меча Зари!
-Значит, не всех! Могут быть фамилиары!
-Да какие фамилиары могут быть у Вилхо Ранда! Уж чего-чего, а костыли в виде фамилиаров ему просто постыдно использовать!
-Фамилиар может быть у этрарки!
-Ига, может, ты зря с ума…
-Прекрати! В башню попытаются пролезть, и если пролезут, с нас в три шкуры сдерут! Верениз хорошо! Этот Вилхо Ранд отдал кому надо приказ уничтожить улики, и сидит с ней винцо попивает! И она с ним! И ничего! А мы тут… Все самое сложное нам! Вот все – нам!
-Да не волнуйся ты так! Ну кто сможет проникнуть в эту башню, даже если и проберется через веттов! Даже мы не можем попасть в эту башню! Как же меня раздражает это преувеличение опасности! Охраняем невесть что. Пошли пить чай. Пусть они тут все с ума сходят! Можно подумать, если будешь много дергаться, тебя мейден сделают.
-Негу, не будь дурой! Как ты не можешь понять, что если магистр беспокоится, что в башню могут проникнуть, значит, это можно сделать! Раз он нас сюда поставил, значит мы за это отвечаем!
-Ага, конечно! Если есть такой маг, который может проникнуть через зеркальные порталы в башню, то он ого-го какой! Ровня нашему магистру! Да появись он здесь, мы должны ему сразу сдаться. А если все думают, что мы способны поймать такого мага, то чего тебя не делают мейден, а меня комтессой? Короче говоря – ерунда все это, Ига. Приказ условный. Иди пить чай. Нашлась грозная сторожиха!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 291.