Глава 22
В какой-то момент Пелагея потеряла равновесие, и её напиток выплеснулся через край бокала.
– Ой! – вскрикнула она, вызвав несколько смешков от парней поблизости.
Глядя на них, Артём подумал, что им лучше не делать никаких движений по отношению к ней. В противном случае, если хоть один решит приблизиться и дотронуться до неё, – решил про себя офицер, – я устрою для него настоящий ад. Он посчитал, что Пелагея упорным трудом заслужила отдых, теперь хорошо проводила время и не нуждалась в том, чтобы её домогались. Но тут же в голове участкового возникла другая мысль, неприятная: «Или, может быть, она хотела этого. Может быть, она пришла сюда, чтобы с кем-то познакомиться?»
От этой мысли вены на руке Артёма вздулись, а напряжение в шее усилилось. Она не была его девушкой, нет. Как бы парню этого не хотелось, но в настоящее время Пелагея жила сама по себе, не обременённая ни с кем отношениями (так, по крайней мере, офицеру хотелось считать). Потому всё, что сейчас требовалось от него, – это обуздать свои ревнивые мысли. Место рядом с ней ему не принадлежит. Офицер проглотил своё желание обнять Пелагею и направился в противоположном направлении к Денису.
Когда Артём подошёл, друг сидел, опершись на барную стойку и поднося коричневую бутылку к губам.
– Привет. Есть новости о том, что вызвало пожар? – спросил участковый.
Верещагин с наслаждением сделал глоток пенного напитка, вытер губы неспешно и лишь потом ответил пренебрежительно:
– Да ничего особенного. Незатушенная сигарета. Тот парень, Ваня, настаивал, что она была его, хотя на фильтре оказалась помада.
– Верховцев знает прекрасно, что будет его подружке, если её отец узнает, вот и взял вину на себя ради неё.
– Разве ты бы не поступил так же? – спросил Денис, но Артём не ответил, потому что они оба уже знали, каким будет его ответ. Офицер обернулся и посмотрел туда, где была Пелагея. Конечно, ради девушки, которую любит столько лет, он бы поступил бы так же. Взгляд Артёма переместился на краны с пивом, и он задумался, станет ли когда-нибудь пиво его брата Миши доступным в барах по всему Подмосковью. Не говоря уже о том, что пробиться в столицу было бы для него огромным свершением.
Но пока это было трудно представить: слишком велика конкуренция, да и крупные продавцы алкогольной продукции предпочитают работать с большими предприятиями. С другой стороны, Миша никогда не подводил. Он был целеустремлённым, и если хотел добиться успеха, это было лишь вопросом времени.
– О чём думаешь? – спросил Денис, глядя на блондинку в углу.
– Я рассказывал тебе, что мой брат Миша открывает свою собственную пивоварню?
Верещагин хлопнул по стойке бара, и на его лице появилась улыбка.
– Да ладно?
– Купил место и всё такое. Ему только нужно всё наладить, – пояснил Артём.
– Не может быть. – Денис кивнул, и в его глазах появился гордый взгляд. – Отличная новость, дружище! Теперь у меня всегда будет бесплатное пиво, – и он коротко рассмеялся.
– Уверен, что будет, – улыбнулся Артём, а затем его внимание снова переключилось на Пелагею. Она была здесь с его сестрой, и казалось, что они хорошо проводят время. Парень только надеялся, что Пелагея не приехала сюда на машине. Похоже, она уже выпила лишнего. Это значит, садиться за руль ей категорически нельзя.
Денис что-то сказал, но Артём полностью пропустил это.
– Эй! Есть кто-нибудь дома? – спросил Верещагин, легко постучав пальцем по лбу задумавшегося друга и цитируя Винни Пуха из советского мультика, когда тот с Пятачком пришёл навестить Кролика.
Артём мотнул головой, прогоняя наваждение.
– Катя здесь. Я пойду поздороваюсь.
– Конечно, это Катя, с которой ты пойдёшь поздороваться, – сказал Верещагин с хитрой ухмылкой.
– Заткнись, – бросил ему участковый. – Я скоро вернусь.
Денис посмотрел на блондинку, и она ответила ему завлекающим взглядом.
– Не торопись, – сказал Денис, продолжая диалог с другом, который его уже не слышал. – Мне тоже надо непременно кое с кем поздороваться.
Где бы они ни были, Верещагин всегда умудрялся найти девушку. Это было так, будто он представлял собой магнит для одиноких женщин Подмосковья. Они слетались к нему толпами, особенно если он носил что-то, указывающее на то, что он пожарный. Значок, например, или шеврон. Денис прекрасно знал, почему женщинам нравятся представители его профессии. Если бы его кто-то спросил, он был ответил так, немного с пафосом: «Мы героические и смелые. Рискуем своей жизнью, чтобы спасти других, и это, конечно, впечатляет. Плюс мы обычно в отличной физической форме, что тоже немаловажно. Наша работа требует силы и выносливости, так что мы всегда в тонусе. Ещё у нас есть этот дух команды и братства, что тоже привлекает. И, конечно, форма! Многим девушкам нравится, как мы выглядим в своей униформе».
Артём пробился через толпу, пока не оказался рядом с сестрой и позади Пелагеи, которая в тот момент разговаривала с каким-то парнем.
– Привет, – сказал Артём Кате, его глаза сосредоточились на незнакомце.
Катя хлопнула его по груди.
– Привет, а что ты здесь делаешь?
– Пью с Денисом, – он кивнул через плечо туда, где Верещагин, даром времени не теряя, подошёл к блондинке.
– А, я поняла, – хихикнула сестра. – То есть ты смотришь, как Денис подцепляет девушку.
Будучи всего на два года младше, Катя знала всё о Верещагине и его похождениях. Он клеил девушек с девятого класса, и не раз это были подруги Кати. Но она смотрела на пожарного так же, как и на старшего брата, и слава Богу. Артём не знал бы, что делать, если бы Денис и Катя когда-нибудь сошлись. Потому что в этом случае он наверняка лишился бы лучшего друга. Верещагин ведь не из тех, кто предпочитает стабильные долгие отношения. Ему важен процесс соблазнения, получение удовольствия от близости с девушкой, а дальше… всё. Становится скучно, и Денис рвёт отношения.
– Ты забавный, – сказала Пелагея парню, с которым разговаривала, и губы Артёма скривились.
Катя тут же это заметила и схватила подругу за руку, разворачивая к ним с братом:
– Иди-ка сюда.
– Ой, – сказала Пелагея с удивлением. – Ладно, мы кружимся теперь. Пока, – она помахала парню и повернулась к Кате. Артём увидел её глаза, которые сегодня были больше карими, чем зелёными. Однажды он уже заметил такое странное превращение, и оно ему тоже понравилось. Оказывается, стоило его девушке немного выпить, как её радужка начинала менять цвет. Может, парню это лишь казалось из-за освещения, но он предпочитал верить в уникальную особенность Пелагеи.
– Артём! – воскликнула Пелагея, окружив его ароматом корицы, а не её обычного ванильного. Она подняла руки, обняв его за шею. Парень хотел насладиться моментом и ощущением тела девушки, прижатого к нему, но холодный мокрый поток полился по его спине. Он отодвинулся, и Пелагея надула обиженно губы, решив, что Артём просто не захотел с ней обняться.
– Ты пролила свой напиток, – сказал он, потянув за рубашку, чтобы посмотреть на последствия.
Пелагея посмотрела на свою руку, держащую стакан, и её глаза расширились, будто она забыла, что он там.
– Ой, прости, пожалуйста, – произнесла она виновато. – Мне так жаль.
– Всё в порядке. Высохнет. Что ты вообще пьёшь? – спросил Артём, забирая стакан из её руки и поднося его к носу. Запах обжёг ноздри, и пришлось быстро вернуть посудину обратно.
– Коньяк с колой. Больше коньяка, меньше колы.
Это объясняло запах корицы.
– Теперь понятно, – произнёс Артём.
– У неё был трудный день, – вставила Катя.
– Всё в порядке? – спросил участковый, насторожившись. – Это из-за пекарни? Кто-то снова вломился?
Пелагея подняла руку, останавливая его. Её глаза закрылись, затем открылись.
– Не торопись делать выводы.
– Если кто-то снова вломился, нужно отнестись к этому серьёзно, – упрямо заметил офицер.
Девушка покачала головой, тёмные волны каштановых волос упали ей на лицо.
– Никто не вламывался.
– У неё был разговор с Бабой Ягой, – сказала Катя. – Вот причина, по которой Пелагея здесь оказалась.
– С кем? – удивился Артём.
– С моей матерью, этой злобной старой ведьмой! – гордо объявила Пелагея, взмахнув рукой и пролив ещё больше коктейля на пол.
Артём никогда не любил мать Пелагеи. Он её ненавидел. Пытался дать ей шанс, даже несмотря на то, что девушка рассказывала ему неприятные истории о своей родительнице. Но какой парень, не метящий в зятья, не хочет постараться протоптать хотя бы узенькую тропинку к сердцу будущей тёщи? Даже будучи молодым и не слишком опытным в житейских делах человеком, Артём понимал: быть в хороших отношениях с матерью твоей девушки – это не просто вопрос вежливости, а стратегический ход. Будущая тёща может стать как союзником, так и противником в отношениях. Если она на твоей стороне, то жизнь станет намного проще: совместные ужины, семейные праздники и даже обычные визиты будут проходить в атмосфере взаимопонимания и поддержки. А вот если она против, то каждый шаг станет сопровождаться напряжением и конфликтами.
Кроме того, будущая тёща часто имеет большое влияние на дочь. Если она видит, что ты стараешься, что ты заботливый и внимательный, это может положительно сказаться на её мнении о тебе. А хорошее мнение тёщи – это уже половина успеха в отношениях с её дочерью. Так что, даже если это требует некоторых усилий и терпения, постараться найти общий язык с будущей тёщей – это мудрый шаг. В конце концов, семейные отношения – не только любовь и романтика, но и умение находить компромиссы и строить мосты там, где это необходимо.
Все попытки Артёма наладить отношения с Анной Максимовной были разрушены ей сразу же. Она была высокомерной и эгоистичной, безразличной к тому, чего хотела Пелагея. Если что-то или кто-то не нравился ей или не соответствовал её абсурдным взглядам на мир, она не хотела иметь с этим ничего общего. Артём задавался вопросом: «Как такая женщина могла воспитать кого-то такого доброго и милого, как Пелагея?»
– Догадываюсь, что всё прошло не очень хорошо, – сказал Артём.
– Примерно так же, как удаление зуба без анестезии.
– Извини, – Артём не знал, что ещё сказать. Нет слов, чтобы оправдать грубость матери.
– Не извиняйся! – воскликнула Пелагея, хлопнув рукой по груди офицера. – Я наконец сказала ей, чтобы она катилась ко всем чертям!
Артём был ошарашен, и, похоже, даже сквозь алкогольный туман Пелагея это заметила.
– Ладно, может, не этими словами, но я дала ей отпор. Я сказала ей, чтобы она оставила меня в покое. Чтобы перестала вмешиваться в мою жизнь. Мне она не нужна. – Пелагея подняла палец, как будто ей в голову пришла самая проницательная мысль. – Она мне никогда не была нужна.
– Нет, не была, – согласился Артём, и глаза Пелагеи встретились с его. Они были красными и блестящими, но всё равно красивыми. Она смотрела на него так, будто видела впервые, и, возможно, так оно и было. Прошло так много времени с тех пор, как они были вместе, они стали другими людьми, но Артём искренне верил, что как их прошлые, так и настоящие «Я» идеально подходят друг другу.
Пелагея отвела взгляд и повернулась к бару, взмахнув рукой в знак победы.
– Мы должны напиться! То есть, выпить!
– Думаю, тебе уже хватит, – сказал Артём.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Я только начинаю.
– Ты начала, а теперь ты закончила.
Она ткнула пальцем ему в грудь.
– Больше никто не будет мне указывать, приятель. Ты понял?
Артём с трудом сдержал смех. Пьяная или нет, она выглядела очень забавной. Кроме того, Пелагея всегда оставалась своим собственным боссом. Единственное время, когда она им не была, это когда были замешаны её родители. Артём знал, что Пелагея в них не нуждается. Они были, как ржавчина, пожирающая всё хорошее в ней и превращая в кого-то, кого он не узнавал.
Пелагея направилась к бару.