Настя уже месяц жила у Натальи Вадимовны. Не имея возможности платить за жильё, девушка помогала ей по хозяйству. О своей прошлой жизни она, казалось, не вспоминала. Но это было не так. Тайком, когда никто не видел, она время от времени звонила домой, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Сначала мать, не дождавшись ответа, просто бросала трубку. Но однажды, на удивление девушки, Галина спросила:
- Настя, это ты? Дочка, ответь! Куда ты пропала? У тебя всё в порядке?
От неожиданности у неё встал ком в горле, на глазах появились слёзы, а сердце застучало так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Не решившись ответить матери, Настя положила трубку.
Все экзамены были позади. Настя, как и обещала, устроилась на работу в кафе посудомойщицей. Однажды по возвращении домой она застала хозяйку не одну, с ней за столом сидел молодой человек лет двадцати двух - двадцати трёх. Девушка сразу догадалась, что это сын Натальи Вадимовны - Настя видела его на фотографиях и много слышала о нём.
- А вот и моя постоялица! - сообщила женщина, выходя из-за стола. - Настя. А это мой сын Егор. Знакомьтесь!
Молодой человек встал и, повторив своё имя, протянул Насте руку. Девушка ответила на его приветственный жест и смущённо улыбнулась. Тем временем Наталья Вадимовна достала из шкафа ещё одну чашку и налила чай.
- Настя, садись за стол! - предложила она. - Устала, небось, мыть тарелки весь вечер?
- Ты всегда возвращаешься так поздно? - поинтересовался Егор, когда все уселись.
- Кафе работает до одиннадцати, - ответила Настя. - Я ухожу, когда вся посуда чистая.
- А ты, то есть Вы,.. - запнулась она.
- Давай на "ты"! - предложил молодой человек, не дожидаясь вопроса постоялицы.
- Хорошо, - согласилась та. - Ты вернулся домой на каникулы?
- Можно и так сказать, - ответил он. - Но не надолго. Последние два года летом я работаю в агентстве, где проходил практику. Директор предложил мне место в растущей компании с возможностью последующего трудоустройства.
- Повезло тебе! - сказала Настя.
- И тебе повезёт! - заверил её Егор. - Главное, не сидеть на месте.
Девушка непроизвольно зевнула. На работе она, действительно, уставала. Заметив это, Наталья Вадимовна сказала:
- Поздно уже. Давайте ложиться спать! Егор, я тебе здесь постелю.
Добравшись до подушки, Настя сразу же провалилась в забытьё. То ли от усталости, то ли от грустных мыслей о семье, то ли от переживаний из-за неопределённого будущего в эту ночь ей приснился необычный сон. Она шла с Егором за руку мимо родительского дома, и навстречу им выбежали её младшие брат и сестра. Они выглядели измученными и испуганными. Растрёпанные и оборванные Антошка и Анечка тянули к ней свои маленькие ручки и слёзно просили забрать их к себе. В холодном поту Настя проснулась посреди ночи. В горле всё пересохло, а перед глазами стояли образы младших брата и сестры. Девушка тряхнула головой, словно пыталась освободиться от навязчивых мыслей, и отправилась в кухню. Встревоженная жутким видением она совсем забыла о Егоре, который спал в гостиной. Лишь включив свет, она сообразила, что разбудила его.
- Извини! - тихо сказала она. - Я не хотела тебя тревожить.
- Ничего страшного, - заверил он. - Ты почему не спишь?
- Сон плохой приснился, - ответила Настя, наливая воду в стакан.
- Расскажешь?
- Ничего особенного, - отмахнулась она. - Наверное, слишком часто думаю о своей семье.
- А почему ты ушла из дома? - поинтересовался парень, усаживаясь на диване. - Что-то хочешь доказать родным?
Девушка задумалась на секунду и ответила:
- Да нет. Не вижу смысла доказывать им что-то. Просто так и не смогла смириться с тем, что у каждого из родителей началась новая жизнь. Отец ушёл к другой женщине, мать вышла замуж и родила двоих детей. Может, я и свыклась бы со временем с новой реальностью, но все эти годы после их развода я чувствовала свою ненужность. Отец вычеркнул меня из жизни, как ненужный башмак. И мать всю свою злобу и ненависть к нему вылила на меня, будто это я виновата в их разводе.
- Да, неприятная история, - согласился молодой человек. - А отчим? Он тебя не обижал?
- Скорее, наоборот, заступался. Но мне не это было нужно. Я всего лишь хотела быть любимой для своих родителей. Однако мать решила, что у неё только двое детей, а я стала для неё обузой. Она всем своим видом показывала мне это. Вот я однажды и не выдержала, ушла, куда глаза глядят. Только потом поняла, что совершила глупость, но вернуться не решилась. Хорошо хоть, что твоя мама встретилась на моём пути! Если бы не она, не знаю, что со мной стало бы.
- Да, она мне звонила в тот вечер.
- Заговорила я тебя, - вдруг опомнилась Настя. - Я, пожалуй, пойду.
После разговора с Егором девушке стало легче: возникло ощущение тепла и спокойствия. "Я просто себя накрутила", - подумала она и с этой мыслью уснула. Весь следующий день Настя провела с Натальей Вадимовной и её сыном, а вечером была вынуждена выйти на работу по просьбе директора.
- Сегодня намечается большой банкет, - предупредил он. - Тамара одна не справится.
- Хочешь, я тебя встречу? - предложил Егор.
- Нет. Что ты? - засуетилась Настя. - Я и сама вполне самостоятельная. Тем более, что кафе находится недалеко, за парком.
Работы, и правда, оказалось много. Девушки не успевали домывать одну партию посуды, как официанты несли уже следующую. К закрытию Настя не чувствовала ни рук, ни ног. Успокаивало лишь одно - директор поделился процентом от выручки. Деньги для неё сейчас были не лишними. Попрощавшись с коллегами, Настя отправилась домой по знакомой ей дороге. Каждый раз, проходя через парк, она вспоминала тот вечер, когда впервые встретила Наталью Вадимовну. Неприятная физиономия Руслана тоже осталась в памяти. Хорошо хоть, с тех пор она больше не видела его. Стараясь как можно быстрее дойти до дома, девушка быстро семенила ногами. Чтобы не споткнуться в свете слабо горящих фонарей, она пристально смотрела на дорогу. Каково же было её удивление, когда прямо перед ней возникла уже знакомая ей компания друзей, правда, сегодня их было двое, но от них всё так же чувствовался запах алкоголя.
- Вот это персонаж! - отметил Руслан. - Я же говорил, что мы ещё встретимся! Вот и свиделись!