Дождавшись, когда подвыпившая компания скроется из виду, Настя перевела взгляд на спасительницу и сказала:
- Спасибо! Я уже не знала, как от них отвязаться.
- Твоё счастье, что я оказалась здесь, - ответила та. - Обычно я раньше бегаю. Сегодня задержалась немного, провожала сына. А что ты делаешь одна в таком безлюдном месте в столь поздний час?
Вопрос незнакомки застал врасплох девушку. Она осмотрелась по сторонам, будто только что заметила, что на улице стало совсем темно, и, пожав плечами, проговорила:
- Сижу.
- Тебе что, некуда идти? - догадалась незнакомка.
Настя тяжело вздохнула и кивнула. Женщина окинула её оценивающим взглядом и сделала вывод:
- Ну, на бродяжку ты не похожа. Судя по тому, как громко просила о помощи, вряд ли ты девушка лёгкого поведения. Если ты не идёшь домой, значит, у тебя что-то случилось. Я права?
Настя снова вздохнула и кивнула в знак согласия.
- Пойдём ко мне! - предложила спасительница. - Я здесь недалеко живу. Переночуешь у меня, а утром решишь, что делать. Неправильно это: девушке одной слоняться по ночам. Ничем хорошим это не закончится.
Не долго думая, Настя согласилась на её предложение. За день она очень устала и проголодалась.
- Тебя как зовут? - поинтересовалась женщина по пути.
- Настя.
- А я Наталья Вадимовна, - представилась она и улыбнулась. - Будем знакомы!
Через дорогу от парка стояла кирпичная пятиэтажка. Поднявшись по лестнице на второй этаж, женщины оказались в небольшой, но очень уютной квартире. Крошечная кухня усилиями хозяев была объединена с залом, тем самым превратившись в просторную гостиную. Ещё за двумя дверьми скрывались две маленькие спаленки. Открыв одну из них, Наталья Вадимовна сказала:
- Вот здесь ты можешь переночевать. Но сначала я тебя накормлю. Ты, наверное, голодная?
Настя поджала губы и смущённо кивнула головой. Через полчаса гостья уже сидела за столом и, слушая рассказы гостеприимной хозяйки о сыне, уплетала пюре с гуляшом. Насытившись, девушка, в ожидании чая, прислонилась к стене и не заметно для самой себя уснула. Увидев это, Наталья Вадимовна аккуратно растормошила гостью и отправила спать. Утром Настя проснулась отдохнувшей и приободрённой. Не давала покоя только одна мысль: "Что делать дальше?"
- Ты уже проснулась? - услышала она вдруг голос хозяйки квартиры. - Пойдём завтракать!
На этот раз Наталья Вадимовна была больше расположена слушать.
- Может расскажешь, что у тебя стряслось и почему ты поздним вечером оказалась на улице?
Настя вздохнула и поведала ей историю своей жизни. Она старалась не говорить плохо о матери, но, видимо, обида и печаль в её сердце просочились сквозь слова. Выслушав гостью, женщина покачала головой и с сочувствием сказала:
- Да, детка! Нелегко тебе пришлось. Но побег в никуда - это не выход! Тебя никто не гнал, не обижал...
- И не останавливал, - добавила Настя фразу Натальи Вадимовны.
- Это верно, - согласилась та. - Не понимаю твою маму. Как можно отпустить дочь в никуда? Ну, да ладно. Бог ей судья. А ты что думаешь делать дальше?
Наболевший вопрос задел девушку за живое. Она опустила взгляд и пожала плечами, неуверенно ответив при этом:
- Что-нибудь придумаю.
Тишина повисла в воздухе. Обе женщины задумались. Первой прервала молчание Настя.
- Спасибо Вам, Наталья Вадимовна, за всё! Правду говорят, мир не без добрых людей. Я даже не подозревала, что абсолютно посторонний человек может проявить такое участие в решении моих проблем!
- Помогать людям нужно! - ответила женщина. - Сегодня ты помог, а завтра тебе помогут. А иначе какой смысл жить?
- Наверное, Вы правы, - согласилась Настя и направилась к выходу. - Я, пожалуй, пойду. Нужно ещё придумать что-то с жильём.
- Ты точно решила не возвращаться домой? - спросила хозяйка квартиры.
- Да. Не хочу быть обузой.
Пока девушка ходила за сумкой, Наталья Вадимовна куда-то позвонила. После разговора она окинула взглядом стоявшую у порога гостью и уверенным тоном сказала:
- Ну, вот что, дорогая! Если идти тебе некуда, оставайся у меня!
- У вас? - удивилась та.
- Да. Я всё равно сейчас одна живу. Сын учится в другом городе, приезжает нечасто. Он, кстати, не против. Мне с тобой повеселее будет. Да и у тебя появится время подумать, как жить дальше.
Настя не ожидала такого поворота, но в глубине души была рада, что всё так сложилось. Погорячившись с побегом из дома, она не подумала о том, где и на что будет жить, но возвращаться с повинной к матери точно не собиралась. Она уже готова была ночевать на вокзале или в парке на скамье, смущало только одно: опасность. Инцидент, произошедший накануне, послужил для неё уроком.
- Наталья Вадимовна, вы - моя спасительница! - радостно заявила Настя. - Сам Бог послал мне Вас! Я никогда не забуду Вашу доброту!
- Ну, будет тебе! - отмахнулась женщина с улыбкой. - Благодарить будешь потом. А пока разбирай свою сумку и обустраивайся в комнате сына!
Пока Настя раскладывала свои вещи, её сердечко трепетало от радости. Давно уже она не чувствовала такого внимания к себе. Это было приятно. Девушка всей душой прониклась к своей благодетельнице. Наталья Вадимовна, видя, как к ней тянется постоялица, отвечала взаимностью. Ей было жаль девушку. Она очень хотела ей помочь, не дать заблудиться и пропасть.
- Наталья Вадимовна, только Вы не думайте, я не буду сидеть у Вас на шее! - предупредила Настя хозяйку. - Я постараюсь в ближайшее время найти работу.
- Работа - это хорошо, - поддержала её женщина, - но сначала тебе нужно получить образование. Ты где-то учишься?
- Да, в кулинарном техникуме на первом курсе. У нас начинаются экзамены.
- Вот и сдавай свои экзамены! - сказала Наталья Вадимовна. - А после поговорим о работе.