Операция по освобождению Белграда в ноябре 1944 года произошла очень стремительно, и сам город был освобожден всего за двое с небольшим суток. Но балканская группировка немцев, группа армий "Сербия" и подразделения их союзников продолжали составлять боеспособное соединение, и оставлять его за спиной, перед наступлением на Будапешт никто не собирался. Советские колонны двинулись к городу Ниш, расположенному в 200 км к юго-востоку от Белграда, чтобы отрезать немцам пути отступления на территорию верной им Венгрии. Внезапно части шестого гвардейского стрелкового корпуса подверглись мощному воздушному нападению. Его никто не ожидал, поскольку у немцев в регионе уже не осталось боеспособных авиационных группировок, способных произвести столь сконцентрированный налёт.
Удар по колонне был нанесён незнакомыми большинству советских солдат самолётами, отдалённо напоминавшими германский Focke-Wulf Fw 189 Uhu, или знаменитую "раму". Впоследствии выяснилось, что атаку произвели американские тяжелые истребители Lockheed P-38 Lightning из 82-й истребительной авиагруппы ВВС США, созданные по двухбалочной схеме. Они были произведены в количестве более 10000 единиц и хорошо повоевали на всех фронтах, где сражались экспедиционные американские войска. P-38 являлся сбалансированной и очень мощно вооруженной машиной. Внезапная атака 16 тяжелых истребителей на авангард советской группировки привела к потере нескольких десятков бойцов и единиц техники. Самой тяжелой утратой стало ранение в ходе этого налёта одного из командующих Белградской операции талантливого генерал-лейтенанта Григория Котова, который впоследствии скончался от ран.
Но не успели американские лётчики получить удовольствие от выполненной работы, как вдруг подверглись ответной атаке со стороны Як-3 и Як-9 707-го авиационного полка. Как говорил командир советской группы, знаменитый советский ас Александр Колдунов в одном из последних своих интервью в начале 90-х:
"Разбираться было некогда. Поступил приказ, мы увидели незнакомые самолёты, бьющие наших на дороге к Нишу и ринулись в бой. Как только два Р-38 отвалили с дымком, мы наконец разобрались, что за опознавательные знаки на крыльях у "супостата". Это были ребята из 15-й воздушной армии США, не раз оказывавшей помощь советским войскам на Балканах. А тут такой казус. Пока мы начали демонстрировать звёзды на крыльях, "Молнии" сбили два Як-9, на что мы немедленно отправили на землю ещё пару Р-38. И только тогда они поняли, какую ошибку совершили".
Всего американцы потеряли в бою не менее 4 истребителей, хотя советские лётчики утверждали что сбили семь Р-38. Американцы претендуют на три сбитых, хотя Александр Колдунов говорил о двух. Союзники обоюдно решили не придавать огласке обстоятельства досадного инцидента, хотя до сих пор есть специалисты, которые утверждают, что американская атака носила умышленный характер. Думаю, что это всё же был типичный случай "френдли файер". Но и он стал своеобразной предтечей грядущих сражений на Корейском полуострове. Читайте нас теперь не только на Дзене, но и в Телеграме. На ТГ-канале "Зелёный край", помимо новых статей - лучшее военное видео, зарубежная аналитика, сводки и уникальные киноматериалы. На канале есть аудиоверсии материалов "Зелёного края" с авторской озвучкой. Присоединяйтесь.