Восковой запах поплыл по комнате, фитиль затрещал, заплясало пламя, а с ним и тень ведуньи на стене. Полине почудилось, что эта тень живая, дразнит её и только притворяется, что повторяет все движения за хозяйкой, а стоит отвести глаза - боковым зрением заметишь, как она дёрнет рукой или повернёт голову невпопад.
В доме было тепло, даже жарко, но Поля почувствовала, как по спине прошел холодок. Агафья смотрела на неё через огонь, и девушке всё больше становилось не по себе. Глаза ведуньи потемнели. Или это всё игра света и тени?
Женщина прошептала слова, которых Полина не расслышала, а затем заговорила:
- Всё беды в семье вашей из-за приворота.
У Полины всё внутри перевернулось. Снова ведунья заговорила про тот злосчастный выбор, который девушка сделала по глупости. Это теперь ей стали понятны слова «благими намерениями вымощена дорога в ад», а тогда она просто хотела помочь брату обрести любовь. Ей казалось, что ничего страшного она не делает, подумаешь, подтолкнула немного нерешительного Олега сделать предложение, а Ленку, которая кроме учёбы ничего в жизни не видела, в его тёплые объятия. Видела же, как сильно брат был влюблён в эту девчонку, уверена была, что сделает её счастливой. К слову сказать, Олег хоть и пил, руки ведь на неё никогда не поднимал и даже словом ни разу не упрекнул.
Агафья провела свечой перед лицом Поли, сдерживая её разгулявшиеся мысли, и продолжила:
- Приворот – это сломленная воля, подчинение, рабство. Кто вмешался в судьбу других, непременно будет наказан.
- Разве я уже не наказана? – выкрикнула Полина.
- А я и не о тебе говорю. В бедах семьи виновата твоя родственница по материнской линии. Это она сделала приворот. И не просто приворот. Из семьи мужа увела.
Ведунья буравила её взглядом, не мигая, а затем внезапно убрала свечу.
- Что натворила, она и сама знает. С этим поделать уже ничего нельзя. А вот твою судьбу ещё можно исправить.
- Мою судьбу?
- Женскую долю, удачу и личное счастье.
- И что вы видите? Жениха встречу?
- Пока ничего сказать нельзя. Сначала нужно обряд провести Забыть о нём на какое-то время. Посмотреть, что происходить будет, когда русло твоей жизни поменяется.
- А брат? Он бросит пить? А мама?
Ведунья помрачнела.
- Мать твоя сама должна прийти ко мне. Не могут младшие судьбу старших узнавать. Тебе за неё просить нельзя.
- А брат?
- Обряд провести могу, но ему сила воли нужна. Если найдёт её в себе, будет жить, как человек.
- А разве нельзя ему как-то помочь? Подтолкнуть?
- Гляжу, не усвоила ты урок.
- Ой, - выдохнула Полина и зажала рот рукой. – Но это ведь не то же самое, что приворот.
- А для чего ты его делала? Разве не для этого?
- Для этого. Чтобы пить бросил. Выходит, опять против воли добро причинить хочу, - осознала она. – Но можно же хоть что-то сделать? Поговорить? Объяснить?
- Поговорить можно, если выбор за ним оставить.
- Значит, сейчас могу решать только за себя, - прошептала Поля. – Всю жизнь за братом присматривала, чтобы он чего не натворил… Мне кажется, если начну жить для себя – случится беда.
Поля посмотрела на ведунью, словно ждала, что та сама подскажет, как правильно.
- Выбор твой. Тебе его и делать, - только и сказала Агафья.
Девушка поёжилась от внезапного холодка пробежавшего по ногам.
- Значит, язвы на руках ещё долго не пройдут, - сказала она, складывая факты в уме. – Но если бабушка деда приворожила, что с ней тогда станет?
Агафья ничего не ответила, но Полина всё прочла в её глазах.
- Будет беда… Нет, нет. Я не стану ничего делать. Бабушка вырастила меня и Олега… А я отплачу ей таким вот образом?
Поля метнулась к вешалке, накинула куртку.
- Простите, что отняла время, - бросила она на ходу и выскочила за дверь.
Небо на востоке прояснилось. Лес серебрился в утренних лучах. Сверкали снежинки на ветвях елей. Следы замело, и тропка была едва различима. Но Полина не замечала ни холода, ни красоты зимнего леса. Всё, чего она хотела – поскорее убежать как можно дальше от этого дома и его хозяйки.
***
Домой она добралась, когда небо снова заволокло тучами. Поля успела только шагнуть в прихожую, как бабушка, словно наседка, потерявшая цыплят, кинулась ей навстречу.
- Поля, где ты была? Я уж хотела больницы и морги обзванивать, - запричитала она.
- Бабуль, ну что ты начинаешь. Я всего лишь гуляла.
- С каких пор ты гулять стала? – возразила старушка.
И Полина поняла – прокололась. Сообразить, что произошло что-то из ряда вон выходящее, было несложно: из дома она выходила лишь на работу, на свидание никто не приглашал, ни подруг, ни увлечений не было. А тут пропала Поля на полдня, ничего никому не сказав. Говорить, что с ней приключилось на самом деле, совсем не хотелось. Но она знала то, что бабушка не отстанет. Знала так же твёрдо, как и то, что солгать достоверно не сумеет.
- Бабуль, поставь чаю. Я тебе всё расскажу. А то мне пришлось минут двадцать по трассе идти, пока меня автобус не подобрал.
- По какой такой трассе, Полина? Ты о чем?
- Чай, - выдохнула просительно она и побрела в ванную, отогревать руки под струёй горячей воды.
Когда через пять минут Поля зашла на кухню, Ираида Евгеньевна, сухая и серьёзная, уже сидела перед двумя исходящими паром кружками и, сложив руки на столе, ждала внучку.
Девушка опустилась на стул, не спеша заводить разговор. Поднесла кружку ко рту, подула.
- Ты если что-то натворила, говори. Слова плохого от меня не услышишь.
- Не натворила.
- Обидел тебя кто-то? – встревожилась старушка, и Поля поняла, что больше молчать не сможет.
- Я к ведунье ездила, бабуль. Хотела узнать, сумеет ли она меня от язв избавить. Раз медицина не помогает…
- Ну и что? Избавила?
- Сказала, что не сможет, - призналась Поля.
- Надеюсь, ты не дала ей денег. Не осталось давно настоящих ведьм. Этим лишь бы неразумных обобрать. Наговорила, небось, что на тебе порча или сглаз.
- Нет, ничего такого.
- Ну надо же. А что тогда? Венец безбрачия? Печать одиночества?
- Она сказала, что все беды в нашей семье из-за одного человека. И что Олег пьёт, и что я замуж не вышла…
- Ленка! Так я и знала, что эта подлюка что-то сделала. Не мог Олег с ней по своей воле связаться. Ну теперь уж избавились от неё, гадины, - желчно выплюнула Ираида Евгеньевна.
- Лена ни при чём, - сказала Поля и замолчала.
Сообщить бабушке о том, что это она сделала приворот на Лену не хватило мужества.
- Больше слушай этих шарлатанок!
Поля отхлебнула ещё глоток и решилась.
- Ведунья сказала, что ты приворот на дедушку сделала. Это правда?
Старуха, успевшая приложить кружку к губам, поперхнулась и закашлялась. Полина подскочила, но бабушка одним властным жестом приказала ей сесть.
- Много она понимает. Раньше время было другое. Без мужика не выжить.
- Она сказала, что это всё оттого, что ты деда увела из семьи. Он правда был женат? Ты, наверное, его очень любила, если решилась на такое…
- Нет его давно, нечего ворошить, - вдруг отрезала Ираида Евгеньевна.
Полина удивлённо уставилась на неё.
- Она ещё сказала, что если я хочу когда-нибудь выйти замуж, то должна провести у неё обряд. И что Олег может бросить пить, если сам к ней приедет. И даже мама… у неё тоже может всё наладиться…
- Брехня всё это, - рявкнула бабка, встала и вышла из-за стола.
- Ты куда, бабушка? А чай?
- Нахлебалась.
Ираида Евгеньевна, шаркая по линолеуму стоптанными тапками шла к себе, когда из спальни внука раздались стоны. Она заглянула в приоткрытую дверь.
Олег лежал, наполовину свесившись с кровати, на пол стекала тонкая струйка слюны. Старушка вошла. Внук был опять пьян, и пахло от него давно немытым телом и перегаром. Невесть откуда взявшимися силами бабка затащила его обратно на матрас.
- А, это ты? - протянул мужчина заплетающимся языком. - Я думал, Лена пришла,
Выглядел он жалко.
Ираида Евгеньевна смотрела на внучка, думая о чём-то своём.
- Всё самой делать, - проговорила она и покинула комнату.
Но в свою спальню, как намеревалась, не пошла.
- Поля! – крикнула она.
Девушка выскочила из кухни.
- А ну, говори мне адрес этой ведьмы.
- Бабушка, она далеко живёт, за городом…
- И что? Я ей устрою… Чтобы внук мой ещё ей деньги возил!…
Ираида Евгеньевна так разозлилась, что даже перестала шаркать ногами. Теперь, собираясь, она ходила по квартире, чеканя шаг, как офицер.
- Бабулечка, не ходи. Там такой ветер! Замёрзнешь!
- Я в свои годы в школу по семь километров зимой в мороз… И ничего, выжила.
- Но тебе ведь тогда не восемьдесят лет было…
Кричать на Полину старушка не могла, потому собиралась с каменным лицом и молча. Тёплые носки, шерстяные гетры, юбка, вязаная жилетка.
Ираида надела шапку, обулась, накинула тёплое зимнее пальто.
- Говори адрес, - в последний раз потребовала у Поли.
- И не проси, бабулечка. Ни за что не скажу. Там по трассе идти, потом по лесу. Если бы летом…
Но пожилая женщина не зря прожила свою жизнь. Как решать вопросы она знала получше незадачливой внучки. Поджав губы, старушка выскочила на улицу и через двор двинулась туда, где, по её мнению, и жил источник всех бед.
У подъезда ей повезло: выбежал какой-то школьник. И Ираида успела придержать дверь, пока та не захлопнулась.
Поднялась на нужный этаж, нажала кнопку звонка.
За дверью послышались шаги. Щёлкнул замок, ручка клюнула вниз, и в проёме возникла Лидия Петровна.
Бабка шагнула навстречу, готовая вцепиться соседке в волосы, но вовремя заметила в её руке обляпанную в муке скалку.
- Ираида Евгеньевна? – озадаченно произнесла женщина.
- Это ты Ленку надоумила к ведьме поехать?
Лидия перехватила скалку поудобнее.
- Ну я. А вы к чему это спрашиваете?
Язык старушки так и чесался, чтобы высказать всё, что она думает про бывшую жёнушку внука и про сынка самой Лидии Петровны, только не для того она сюда явилась. Голова у Ираиды, не смотря на возраст, работала хорошо. И плевать в колодец она не собиралась.
- Адрес мне скажи. Тоже хочу к ней попасть.
Лидия Петровна не спешила.
- Я вам зачем?
- Затем! Много знать будешь – скоро состаришься. Так ты мне адрес дашь или нет?
Женщина окинула старушку с головы до ног задумчивым взглядом.
- Минутку, - сказала она и скрылась за дверью.
Снова выглянула через минуту, протягивая бабке сложенный вчетверо тетрадный листок.
- Вот адрес. А вы драться к ней не полезете? – спросила она.
- Это уж я без тебя как-нибудь решу, - ответила Ираида.
Другие истории про Агафью можно найти здесь: