Глава 9
Бабушка с улицы Ровной, живущая вместе с дочерью и двумя внучками, просто обожала кексы с маковой посыпкой, которые сейчас пекла Пелагея, и заказала аж четыре дюжины. Когда Пелагея скромно поинтересовалась, куда ей столько, та ответила, что собирается организовать чаепитие для своей родни. В память о матери, которая умерла ровно двадцать лет назад.
Это был бы очередной поздний вечер для Пелагеи. Может быть, её бабушка была права. Может быть, пришло время нанять другого пекаря. Но всё дело в том, что девушка с трудом доверяла людям и прошла очень долгий процесс найма сотрудника в последний раз, когда ей нужна была помощь. Это окупилось для неё, когда она наняла своего кассира, Лизу, двадцатитрехлетнюю девушку со старомодной душой, которая соответствовала её имени. Она оказалась настоящей находкой: добрая, исполнительная, спокойная, приветливая.
Но каковы были шансы, что такая удача ей выпадет снова? Каждый кекс, каждый кекс, булочка, рулет и печенье, проданные в «Сладкой мечте», были лично приготовлены Пелагеей. Как она могла верить, что кто-то, кто не имеет отношения к её пекарне, вложит столько любви и преданности в каждую партию свежеиспечённых продуктов, как это делает она?
Когда Пелагея уезжала из Москвы, то думала, что теперь-то наконец, в провинциальной глуши, она сможет расслабиться. Вместо этого обнаружила, что следует за мечтой из своего детства и вкладывает в неё всё своё время и энергию, работая ещё усерднее, чем когда-либо прежде. Но она была счастлива, хотя и немного одинока, и для неё это стоило долгих ночей, проведённых возле духовки, и недостатка сна.
Она напевала, соскребая тесто со стенок миски, а затем перекладывала его в белые и черные формочки для кексов. Поставив их в духовку, девушка принялась за глазурь из сливочного сыра. Каждое движение было таким же естественным, как и предыдущее. Спустя некоторое время она взглянула на часы, потрясённая тем, что было уже четверть десятого. Казалось, Лиза только что перезвонила ей и сказала, что уходит.
Пелагея подумала, что ей определённо нужно было нанять второго пекаря, поскольку при таком темпе работы она ещё год-другой выдержать не сможет, и тогда придётся или закрываться, или искать себе замену. Ни первое, ни второе ей категорически не нравилось.
Зазвонил мобильный телефон Пелагеи, и её губы скривились, живот сжался от имени, высветившегося на экране. Если она не ответит сейчас, мать будет звонить, пока она не ответит. А потом она будет ругаться за то, что дочь не отвечает. Как она там обычно ругается? «Какой смысл иметь мобильный телефон, если ты его никогда не носишь с собой?» Или другая любимая фраза: «Я могла бы быть при смерти в больнице, а ты даже не потрудилась ответить».
Это был мирный день, и Пелагея пребывала в хорошем настроении. Если бы она взяла трубку, всё изменилось бы в одно мгновение, поэтому она приняла трудное решение проигнорировать звонок и разобраться с гневом своей матери позже. Как и предполагалось, телефон зазвонил почти так же быстро, как и остановился. С улыбкой на лице Пелагея переадресовала родительницу на голосовую почту, а затем выключила звонок. Это было приятно. Почти освобождение.
Пелагея переехала на шесть часов, но пока у неё был телефон, никакое расстояние не было бы достаточно большим, чтобы избежать снисходительных и разочаровывающих слов матери. Единственным спасением было то, что Анна Максимовна не могла появиться на пороге её дома, как она делала так много раз до этого. Артём не знал, что у в московском доме, где жила Пелагея, внизу был консьерж. Но Анна Максимовна никогда не играла по тем же правилам, что и весь остальной мир. Она была силой, с которой дочери приходилось считаться, или, в зависимости от того, как на это посмотреть, привилегированной истеричкой, которая не понимала слова «нет».
Пелагея достала кексы из духовки и дала им остыть, прежде чем покрыть их глазурью с помощью большого кондитерского пакета с розовым наконечником, чтобы создать многослойный вид оборки. Затем украсила каждое изделие несколькими жемчужными конфетами.
Теперь они выглядели потрясающе, и Пелагея знала, что на вкус будут такими же хорошими, как и на вид. Она отошла и сделала фотографию, чтобы разместить её на своём веб-сайте и страницах в социальных сетях, которые стали хитом с несколькими тысячами подписчиков.
Когда девушка изначально решила открыть «Сладкую мечту», то надеялась, что родители помогут ей финансово, поскольку твёрдо намеревалась вернуть им деньги с процентами. Но Пелагее следовало бы получше знать тех, кто произвёл её на свет. Мать отказалась, хотя отец был готов без вопросов перечислить деньги. Однако Анна Максимовна не позволила ему это сделать, выкатив единственное условие: дочь должна вернуться в Москву и открыть пекарню в столице, только в этом случае она может рассчитывать на поддержку. Для Пелагеи это было совершенно исключено.
Она в тот момент почувствовала себя преданной и незаслуженно обиженной, и это было горько и ужасно. Но внутри девушки почти сразу же возникло решение осуществить свою мечту без помощи родителей. Не желает её мамаша помогать? Так сделаю всё сама! Сначала это было нелегко, но теперь у Пелагеи была пекарня с магазинчиком и кафешкой, которыми она гордилась, а также репутация, которая в маленьких городах стоит больше золота, и клиентская база, которую она обожала.
Девушка добилась успеха самостоятельно, но каждый раз, когда говорила с матерью, чувствовала себя так, будто она всё ещё маленький глупенький ребёнок, который ничего не может сделать правильно. Потребовалось много времени, но Пелагея наконец смирилась с тем, что никогда не заставит свою мать гордиться ею, и её теперь это устраивало. Мнение матери не определяло счастье Пелагеи.
Когда девушка заклеивала последнюю коробку кусочком скотча, она услышала лёгкий стук, за которым последовал шелковистый глубокий голос, который был таким же вкусным, как её глазурь из сливочного сыра.
– Я здесь, – окликнула она Артёма и быстро проверила своё лицо в отражении миски из нержавеющей стали. Мука покрыла её нос, и она провела рукавом по лицу.
– Привет, – сказал участковый, когда девушка повернулась с улыбкой, молясь, чтобы на носу не осталось белого следа. Не хотелось выглядеть смешной и нелепой в глазах именно этого парня.
– Я просто проезжал мимо, чтобы проверить, всё ли у тебя в порядке, и увидел, что горит свет.
Он был не в форме, в тёмных джинсах и тёмно-серой рубашке с рукавами, закатанными до локтей. Каждая красивая мышца на его груди и руках была обтянута тканью во всех нужных местах.
– Я только что закончила свою последнюю партию, – сообщила Пелагея.
– Хорошо, тогда я могу проводить тебя.
– Тебе не обязательно это делать.
– Я так хочу, – упрямо сказал лейтенант.
Улыбка тронула губы Пелагеи, и она не смогла бы её скрыть, даже если бы захотела. «Я так хочу», – передразнила она парня мысленно. Потом схватила куртку и надела. Весна была в полном расцвете, но ночи ещё оставались холодными. Скоро дни станут длиннее, а воздух теплее. Она любила лето в Подмосковье. Оно было совсем не похоже на лето в городе, где сохранялись прогорклые запахи, а жаркие влажные дни были ещё невыносимее из-за переполненных людьми вагонов метро и улиц, уставленных машинами.
Они с Артёмом молча шли к входу в магазин, но когда они подошли к двери, парень остановился.
– Не стоит оставлять дверь открытой, когда ты здесь одна, – сказал он назидательно.
Пелагея рассмеялась. Она не смогла сдержаться. Никто не запирал двери в Травнинске. Ни двери своих домов, ни даже машины на сигнализацию не ставил.
– Ты шутишь, да? – спросила девушка иронично.
– Вовсе нет. Хочешь ты воспринимать это всерьёз или нет, но здесь был взлом, и поскольку у нас нет подозреваемых или свидетелей, мы не можем быть уверены, что они не нанесут новый удар. Особенно потому, что ничего не взяли. Может, просто им кто-то помешал.
Пелагея громко и раздражённо вздохнула. Ей очень хотелось, чтобы Артём перестал напоминать о том событии.
– Никто не пострадал, ничего не взяли... Разве мы не можем просто забыть об этом? – спросила Пелагея.
Артём покачал головой.
– Прости, но не имею права.
– Но зато я имею. Это моя пекарня, и у меня есть право решать, хочу ли я наказывать тех, кто сюда вломился, или нет, – упрямо заявила девушка.
Участковый провёл рукой по подбородку, и она постаралась не замечать, как напряглись его бицепсы, и желваки заиграли.
– Конечно, это твоя пекарня. Просто думаю, что тебе стоит быть немного осторожнее, вот и всё, – постарался он сгладить намечающийся конфликт.
– Я приму это во внимание. Как тебе такое, Илон Маск?
Артём рассмеялся, и Пелагея повернулась к нему, приподняв бровь.
– Почему ты смеёшься? Что такого весёлого я сказала?
– Просто вспоминаю кое-что, – намекнул парень.
– Кое-что? Что же именно, позволь узнать?
– Ты сейчас ведёшь себя так же упрямо, как в тот раз, когда настоял на том, чтобы подняться на колесе обозрения.
Он улыбнулся. Это было давно, когда в их городок приехал Луна-парк. Первый и последний, видимо, раз. Рабочие долго устанавливали колесо обозрения, и потом целый месяц от желающих на нём прокатиться отбоя не было. Правда, его установили на окраине городка, чтобы своим шумом никому не мешал, и добираться туда было непросто. Особенно после дождя.
Пелагея скрестила руки на груди, пытаясь скрыть шок от того, что Артём затронул их совместное прошлое.
– Я никогда там не была. Хотела пойти.
– И пошла бы, но тебе загорелось туда отправиться прямо в ту секунду. Сразу после того, как прошёл дождь, и земля стала мягкой и скользкой. Даже после того, как я сказал тебе, что это плохая идея.
– Мы выжили, не так ли? – уголок её губ изогнулся.
– Благодаря мне.
Он был прав. Условия были небезопасными, но она только что подралась с матерью этим утром и хотела уйти из дома. Артём случайно упомянул колесо обозрения. Вероятно, Пелагее следовало подождать. Прислушаться к звучащим внутри предупреждениям, но она была зла и грустна и не могла ясно мыслить. Хотела уйти как можно дальше от цивилизации – быть с Артёмом и только с ним, потому что он оставался единственным, кто мог заставить её забыть об окружающем мире. Единственным, кто заставил её смеяться, когда она поклялась, что больше никогда не будет этого делать. Он заставил её улыбнуться без причины, просто потому, что она просто посмотрела на него.
Пелагея пожала плечами, вспоминая. Ну и что, что она упряма? В этом не было ничего плохого. К тому же девушка называла это своё качество иначе – решительностью.
– А помнишь, что ты мне сказала? – спросил Артём, заставив ещё больше воспоминаний заполонить разум своей собеседницы.
Она была решительна – может быть, даже слишком – и не услышала его предупреждения о мокром лишайнике на камне, на который собиралась наступить. Как только подошва коснулась камня, он выскользнул из-под неё. Девушка колебалась, пока не потеряла равновесие и не покатилась вниз по склону холма. Ее руки хватались за всё подряд, но она летела слишком быстро и не могла ничего поймать.
Пелагея остановилась только в самом низу и выжила, но страх и адреналин, пробежавшие по телу, были настолько сильны, что даже когда движение прекратилось, девушка не могла двинуться с места. Она услышала голос Артёма сверху, паника пронизывала его слова, но не смогла издать ни звука. Боль пронзила её ногу, и слезы хлынули из глаз. Оказалось, во время падения повредила лодыжку.