– Милочка, я тридцать лет проработала шеф-кондитером в "Севере", – Валентина Сергеевна чуть приподняла бровь. – Неужели не справлюсь со свадебным тортом?
Заказчица, представившаяся Кристиной, неопределённо пожала плечами. В её глазах читалось сомнение – пожилая женщина в простом фартуке, принимающая заказы на дому, не внушала особого доверия. Но рекомендации были слишком хорошими, да и цена значительно ниже, чем в модных кондитерских.
– Хорошо, – решилась наконец Кристина. – Только давайте сразу обговорим: торт нужен строго классический, никаких экспериментов. Белый крем, живые цветы, три яруса.
– Как пожелаете, – Валентина Сергеевна достала потрёпанный блокнот. – На какое число планируется торжество?
– Пятнадцатое июня. И... – девушка замялась. – Заказчица просила сделать особый узор на верхнем ярусе. Сейчас покажу.
Она протянула листок с рисунком, и у Валентины Сергеевны дрогнула рука. Этот узор она знала наизусть – когда-то сама разработала его для свадебного торта сына. Шесть лет назад...
– А кто заказчица? – голос предательски дрогнул.
– Ой, разве я не сказала? Марина Викторовна Соколова. Бывшая Климова.
Валентина Сергеевна медленно опустилась на стул. Марина. Её бывшая невестка, которая три года назад бросила Димку ради какого-то богатого ухажёра. Сын до сих пор не мог прийти в себя после развода.
– Что-то не так? – забеспокоилась Кристина.
– Нет-нет, всё в порядке, – Валентина Сергеевна взяла себя в руки. – Записываю заказ. Торт на пятнадцатое июня, три яруса, классическое оформление...
Когда за Кристиной закрылась дверь, Валентина Сергеевна долго сидела неподвижно. Перед глазами всплывали картины прошлого: вот Марина впервые появляется в их доме – красивая, улыбчивая. Вот они вместе готовят воскресный обед. А вот последний разговор, когда невестка сообщила о разводе...
Телефонный звонок вырвал её из воспоминаний.
– Мама, ты представляешь! – голос сына звучал непривычно взволнованно. – Я встретил Игоря Петровича!
– Какого Игоря Петровича? – не поняла Валентина Сергеевна.
– Ну как же, твоего поклонника! Помнишь, он после смерти папы ухаживал за тобой? Все думали, вы поженитесь...
Как не помнить. Игорь Петрович – успешный бизнесмен, вдовец – появился в их жизни через год после смерти мужа. Красиво ухаживал, дарил цветы, звал замуж. Но Валентина Сергеевна не смогла предать память о муже. А потом Игорь просто исчез...
– И что он? – спросила она сухо.
– Представляешь, женится! В его-то годы! Пригласил на свадьбу...
– Когда свадьба? – внезапная догадка заставила сердце замереть.
– Пятнадцатого июня.
Валентина Сергеевна прикрыла глаза. Вот оно что. Марина выходит замуж за Игоря Петровича. Какая ирония – делать торт на свадьбу бывшей невестки и несостоявшегося мужа.
Первым порывом было отказаться от заказа. Но профессиональная гордость взяла верх. Тридцать лет безупречной репутации нельзя перечеркнуть из-за личных обид.
Следующие две недели прошли в работе. Валентина Сергеевна колдовала над тортом, вкладывая в него всё своё мастерство. Белоснежные кружева из крема, нежные розы, безупречные пропорции... Торт получился именно таким, как хотела заказчица – классическим и элегантным.
В день свадьбы Валентина Сергеевна сама привезла торт в ресторан. Расставляя ярусы на подставке, она краем глаза заметила Марину в пышном свадебном платье. Бывшая невестка замерла, узнав её, но подходить не стала.
– Великолепная работа! – раздался знакомый голос. Игорь Петрович, всё такой же подтянутый и элегантный, стоял рядом. – Я всегда говорил, что вы настоящий художник, Валентина Сергеевна.
– Благодарю, – она поправила последнюю розу. – Надеюсь, молодожёнам понравится.
– Валя... – он замялся. – Я должен объяснить...
– Не стоит, – перебила она. – Все мы делаем свой выбор. Желаю счастья.
Уходя из ресторана, Валентина Сергеевна улыбалась. Она сделала всё, как должна была – создала идеальный торт для чужого праздника. А боль... Что ж, боль когда-нибудь утихнет. Главное – она не изменила себе.
Дома её ждал сюрприз – в вазе стоял букет любимых пионов, а на столе записка от сына: "Мама, ты самая сильная женщина из всех, кого я знаю. Люблю тебя."
Валентина Сергеевна достала старую фотографию, где они с мужем стоят у свадебного торта – её первой самостоятельной работы. Как давно это было... И как хорошо, что она выбрала именно этот путь – создавать красоту, дарить людям радость, несмотря ни на что.
А через неделю ей позвонили из престижной кондитерской – предложили место консультанта. Оказывается, кто-то из гостей на свадьбе оценил её работу...
Вот так месть кажется сладкой лишь вначале, но она быстро поглотит тебя и послевкусие не понравится. Испорти Валентина Сергеевна торт, она бы радовалась один вечер, но перечеркнула бы свое прошлое, то почему она начала этим заниматься и не получила бы работу. Жизнь продолжалась, и она была прекрасна – как идеальный торт, в котором важна каждая деталь, а месть лишь была бы лишней деталью и портила вкус.