Очень хотелось просто пройти мимо, однако в силу воспитания и в силу характера Наташа не смогла поступить подобным образом.
— Здравствуй...те, Наташа!
Вид у Валентина был виноватый.
— Здравствуйте, — девушка остановилась, выжидательно глядя на старшего лейтенанта.
— Я вас разыскивал ещё в понедельник, но мне сказали, что вы уехали.
— Да, я была на курсах. А зачем вы меня разыскивали?
— Наташа, разрешите вас проводить? Обещаю, что буду вести себя исключительно в рамках приличия.
— Хорошо, проводите. Я иду в библиотеку, буду работать там некоторое время.
Наталья не обманула: ей и вправду нужно было поработать с редкой книгой в читальном зале городской библиотеки.
Они прошли по тротуару и повернули на центральную улицу города. Наташа обратила внимание на то, с каким интересом встречные женщины и девушки смотрят на её спутника.
Валентин и вправду был всем хорош: высокий, стройный, с военной выправкой, очень симпатичный. Почему же она ничего не чувствует? Он встретил её с работы, попросил разрешения проводить. Окружающие дамы наверняка завидуют ей, а ей всё равно. Она не находит в сердце и тысячной доли того, что чувствовала накануне вечером или вечером в прошлую пятницу, когда её провожал Неверов.
Почему всё так несправедливо? Так, будто жизнь специально испытывает её на прочность?
— Извините меня, пожалуйста, Наташа!
Голос Валентина вывел Наталью из задумчивости.
— Я слишком расслабился в пятницу, развеселился. И мне очень не хотелось, чтобы вы уходили. Теперь всё осознал, Наташа! Готов искупить вину. Простите?
— Считайте, что простила, — кивнула девушка, в глубине души надеясь на то, что на этом разговор и закончится.
Однако надежда оказалась напрасной, и произошло то, чего Наталья в данный момент больше всего боялась.
— Раз уж вы простили меня, прошу, дайте мне шанс реабилитироваться в ваших глазах. Приглашаю вас в воскресенье на дружескую встречу. Погуляем, сходим в кино. Как вы на это смотрите?
— Валентин, я... Мне некогда. Я буду занята в воскресенье.
— А в следующую субботу? — не сдавался провожатый.
— Суббота — учебный день, а потом я провожу время с родными.
— Неужели совсем никуда не ходите? Наташа, вам ведь не десять лет, чтобы все выходные проводить с родными!
— Пока у меня нет желания проводить свободное время как-то по-другому. Прошу прощения, если разочаровала вас.
Девушка с облегчением подумала о том, что до библиотеки осталось пройти всего ничего. Она чувствовала себя ужасно неловко и очень жалела, что позволила Валентину проводить её.
Не верила она в его дружеские намерения. Да и дружить с ним не хотела.
— Так-таки и нет желания проводить время по-другому? Совсем? — многозначительно поинтересовался Валентин.
— Именно, — твёрдо сказала Наталья. — Мы пришли. Спасибо вам за то, что проводили.
— Не за что, — легко отозвался старший лейтенант, но Наташе удалось прочитать досаду в его взгляде.
К счастью, вскоре Валентин остался за дверью библиотеки, и девушка наконец вздохнула с облегчением.
* * * * * * * *
Неделю спустя
На улице уже стемнело, а Наташа по-прежнему сидела в кабинете и проверяла тетради.
Кто-то негромко и торопливо постучал в двери.
— Войдите, — удивлённо ответила Наталья и встала навстречу.
Она никого не ждала сегодня.
Двери распахнулись, и на пороге появилась высокая стройная женщина. Первое, что бросилось в глаза Наталье, — утончённая красота незнакомки и ровный, явно южный загар.
Осветлённые локоны были идеально уложены. Модное пальто с отложным воротником подчёркивало фигуру; пояс красиво охватывал тонкую талию. На стройных ногах длинные сапоги.
Женщина ещё не успела ничего сказать, а Наташа уже поняла, кто перед ней.
— Наталья Тимофеевна? — большие карие глаза незнакомки бегло осмотрели щуплую и длинную фигуру девушки.
— Совершенно верно.
— Меня зовут Виктория Геннадьевна. Я мама Коли Неверова из седьмого «а» класса.
Мира Айрон
Продолжение: