Сначала они просто шли молча. Миновали пустырь, далее — маленький пролесок, вышли к небольшому мосту, перекинутому над железнодорожными путями.
— И как вы собирались идти тут одна в темноте? — проворчал Неверов, когда они перешли через мост.
— А с кем мне ходить? — простодушно ответила Наталья. — К тому же, я ведь не маленькая, Дмитрий Николаевич! Давно совершеннолетняя. Мне двадцать два года, а зимой исполнится двадцать три. И я учитель.
— Мне тридцать пять, Наталья Тимофеевна, и я офицер, но никогда не рискую бездумно. Всегда помню о близких людях, которым я нужен. О тех, кто не сможет без меня.
Наташе вдруг стало стыдно. Она подумала о том, что дома её ждёт мама. Ждёт и наверняка волнуется.
— Вы правы, Дмитрий Николаевич, — задумчиво ответила девушка. — Нужно было найти телефон и вызвать такси. Но я очень спешила.
— У администратора столовой есть телефон. Но вы могли не стесняться и обратиться ко мне. Попросить о помощи меня.
— Что вы! Разве я имею право... озадачивать вас чем-то подобным?
— Я напрямую заинтересован в том, чтобы у моего сына был живой и здоровый преподаватель математики. Надеюсь, такая причина не покажется вам неудобной, надуманной или неуважительной?
— Спасибо вам, — улыбнулась Наташа.
— Вот то-то же, а то лишь бы со старшими спорить! Ох уж эта молодёжь!
— Я же училась в областном центре и в выходные приезжала домой на электричке, — начала оправдываться Наташа. — Тут рядом площадка, мы шли мимо неё через мост. Я всегда выходила здесь, потому что эта остановка намного ближе к моему дому, чем железнодорожный вокзал.
— Хорошо, что сейчас вам никуда не нужно ездить на электричке, — покачал головой майор.
— Нужно будет, и очень скоро, — без задней мысли ответила девушка. — В понедельник утром я уеду на двухдневные курсы в Институт усовершенствования учителей. Но туда мы поедем с вокзала с двумя другими молодыми учителями. А по дороге к нам ещё присоединятся несколько человек из района.
— А обратно когда? — сдвинул брови Неверов.
— Вернусь во вторник вечером.
— С теми же двумя девушками?
— С девушкой и с парнем. Кроме меня поедут Оксана Олеговна, учитель биологии, и Сергей Васильевич, химик. Они уже купили билеты на автобус на обратную дорогу.
— А вы? — продолжал допытываться Неверов.
— Я не хочу ехать с ними, — замялась Наталья.
— Почему?
— Они встречаются. Не хочу мешать, пусть побудут вдвоём. Тем более, я не люблю междугородные автобусы, меня там может укачать.
— Ясно, — согласился Дмитрий. — Пожалуй, вы правы. Надеюсь, вы хотя бы не на последней электричке поедете?
— Нет, успеваю на предпосдеднюю, — легко ответила девушка.
Некоторое время они опять шли молча, и мужчина вновь первый нарушил молчание.
— А почему сегодня вы так спешили уйти со свадьбы?
— Я... — смутилась Наташа. — Меня утомило внимание товарища старшего лейтенанта, Валентина. Он слишком настойчивый. Спасибо вам за то, что выручили меня, Дмитрий Николаевич. Можно сказать, спасли.
— На здоровье, — ответил Неверов и как-то странно посмотрел на Наталью. — Всегда пожалуйста.
— А ещё спасибо за помощь в оформлении кабинета. Те ребята, которых вы прислали... Они отлично справились. Теперь в кабинете красиво, он больше не лысый.
— Рад помочь, — кивнул майор. — А вам спасибо за то, что с таким терпением относитесь к ученикам. Знаете, Коля даже воспрял как-то. Вчера сказал: «Как же здо́рово, когда всё понимаешь! Сначала будто мозги шевелятся, а потом свет в голове включается».
— Это замечательно! Кстати, за вчерашнюю самостоятельную у Коли пять с минусом. Вы только не говорите ему раньше времени, он ещё не знает. Пусть будет сюрприз. В среду перед уроком я раздам листки с работами.
— Сын будет очень рад!
— А я-то как рада, вы не представляете, Дмитрий Николаевич!
— Почему же не представляю? — улыбнулся Неверов, внимательно глядя на Наташу. — У вас даже глаза сияют, Наталья Тимофеевна.
— Вот мы и пришли, — стараясь не обращать внимания на вновь ускорившееся сердце, Наташа указала рукой на несколько стоящих рядом пятиэтажек.
— Как, уже? — удивлённо и будто растерянно спросил Дмитрий.
— Я же говорила, что живу недалеко от площадки.
— Получается, и я тоже.
— Да, «военный городок» тоже достаточно близко. В двух кварталах отсюда. Ещё раз спасибо вам, Дмитрий Николаевич!
Девушка замедлила шаг, а потом остановилась.
— В воскресенье у меня дежурство, — быстро заговорил Неверов. — В понедельник выходной. Во вторник я в день, а вечером мы с пацанами встретим вас с электрички и проводим до дома. И даже не начинайте спорить!
Последнюю фразу майор сказал громче, чем предыдущие, поскольку увидел, как Наташа распахнула глаза и уже открыла рот для возражений.
— Мужчины растут, — развёл руками Неверов. — А мужчина должен быть прежде всего мужчиной. Пусть привыкают. Тем более, когда я свободен, мы с ними стараемся больше ходить пешком. Потому, пожалуйста, не усложняйте задачу ни себе, ни нам. Сядьте в четвёртый вагон, он посредине, и его не трясёт, как третий или первый.
— Слушаюсь, — выдохнула девушка.
...Наташа шла по подъезду, поднимаясь на четвёртый этаж, и мечтала о том, чтобы быстрее настал вечер вторника. Ей не хотелось думать о том, правильно это или нет. Она наверняка знала, что неправильно, но ведь её мысли и чувства — это только её мысли и чувства. Она не собиралась делиться ими никогда и ни с кем.
* * * * * * *
Как только двери вагона разъехались в стороны, Наташа увидела мужское представительство семьи Неверовых. Дмитрий Николаевич принял у девушки сумку, помог самой Наташе спуститься, а уже потом все начали обмениваться приветствиями.
На площадке электричка стояла совсем недолго и вскоре скрылась за поворотом, обдав всех тёплым воздухом и характерным запахом железной дороги.
Несмотря на то, что уже начался октябрь, и вечера были тёмными, погода стояла достаточно тёплая для этого времени года.
Дмитрий Николаевич был в штормовке и брюках защитного цвета, Коля — в синей ветровке и в джинсах. Младший брат Коли, шестилетний Игорь, был в яркой курточке и синих вельветовых брюках.
— Как дела в школе? — первым делом поинтересовалась у Николая Наталья, как только все они перешли через железнодорожные пути и оказались на тропинке.
Мальчики шли по обе стороны от Наташи, а их отец — следом, с сумкой в руках.
Коля рассказывал о школьных новостях, когда Игорь вдруг воскликнул:
— Значит, это правда, что вы учительница Коли?
— Конечно, — кивнула девушка.
— Ну вот, а ты не верил, — раздался сзади насмешливый голос Неверова-старшего.
— Разве бывают такие молодые учительницы? Вот у нас все воспитательницы старые, — и Тамара Ивановна, и Раиса Семёновна.
— Не старые, а стажисты, сын! — назидательно ответил Дмитрий Николаевич.
Наташа посмотрела в круглые карие глаза Игоря и подумала, что он хоть и похож на отца, но меньше, чем Коля. Видимо, младший сын взял больше от матери, хотя характерные «неверовские» черты всё же есть в его лице.
— Спасибо вам за то, что встретили меня! — поблагодарила девушка. — Как хорошо, что рыцари до сих пор существуют.
— Папа сказал, что мужчина должен быть мужчиной, — с бесхитростным энтузиазмом отозвался Игорь. — И что пешком ходить полезно.
— Ваш папа во всём прав, — кивнула Наташа. — А пешком и вправду ходить полезно, чтобы в старости не болели ноги. У моего дедушки болят суставы, и ему очень трудно ходить.
— А чему новому вас научили на курсах, Наталья Тимофеевна? — вновь вступил Николай.
— Нельзя сказать, что информация оказалась совсем новой для меня, но послушать было очень интересно. Математика, Коля, — это не только вычисления, строгие формулы и правила. Математика — это ещё и анализ. Вот ты был когда-нибудь на олимпиаде по математике? Хотя бы на школьном этапе?
— Нет, — покачал головой Коля.
— Значит, в этом учебном году мы исправим данную ополошность. К сожалению, я не смогла найти задачник с олимпиадными заданиями, хотя обошла несколько книжных магазинов. Мне очень хотелось начать разбирать с вами подобные задания.
— Теперь я понял, что у вас в сумке, Наталья Тимофеевна! — опять подал голос Неверов-старший. — Закупились книгами? Как вы только тащили их?
— Меня нельзя пускать в книжные магазины, особенно в комиссионный, в «Букинист», — покаялась девушка. — Но задачник я так и не нашла...
Неверовы проводили Наташу до подъезда, а потом Дмитрий Николаевич ещё донёс сумку прямо до дверей квартиры.
На следующий день Коля получил листок со своей первой в этом учебном году пятёркой по математике. Его не расстроил даже минус, — настолько парень был счастлив. А Наташа чувствовала, что счастлива за Николая ничуть не меньше, чем он сам.
Уроков во вторую смену в этот день у Наташи было мало. Она вышла из школы ещё засветло и сразу узнала молодого мужчину, который ждал у крыльца, хоть и видела его в военной форме впервые.
Мира Айрон
Продолжение: