Уолтер Хилл, снявший этот фильм, потом удивлялся, что на него нигде не обратили внимания и везде он прошёл без бури восторгов. Да какой там... Вообще незаметно. А что тут могло поразить зрителя? Сценарий не брала ни одна киностудия. Помогла некая известная порноактриса, которой он понравился - благодаря её помощи и удалось собрать финансирование. Хорошее начало, не так ли?
Сюжет настолько нелеп, что только демонстрирует абсолютную глупость и трусость американских военных. Может Хилл хотел показать что-то другое, но получилось именно так.
В 1973 году, отряд из девяти солдат Национальной гвардии Луизианы, собирается для учений на выходных. Новым членом отряда становится капрал Хардин, циничный солдат, переведённый из Национальной гвардии Техаса. Вскоре ему становится противно высокомерное поведение и отношение новых товарищей по оружию. Будучи на гражданке инженером-химиком, состоящим в счастливом браке, Хардин не хочет участвовать в свидании с проститутками, которое рядовой первого класса Спенсер организовал для себя и остальных. Тем не менее, он находит с ним общий, и оба они оказываются самыми уравновешенными солдатами в этом недоразвитом отряде.
Девять солдат отправляются в патруль и... вскоре понимают что заблудились. Смех! Кругом болото, через которое надо как-то перебраться. Они видят несколько лодок. Чтобы продолжить путь, они забирают эти лодки себе. Командир отряда, старший сержант Пул, ветеран войны во Вьетнаме, велит одному из своих людей оставить записку с объяснением ситуации и приказывает солдатам сесть в три из четырёх пирог. Когда они переправляются через озеро, четверо охотников-каджунов как раз возвращается и кричит на солдат за то, что они забрали их лодки. В ответ самый тупой рядовой Стаки стреляет холостыми патронами из своего пулемёта M-60 по каджунам, думая, что это забавно. Каджуны открывают ответный огонь, разумеется, боевыми патронами, убивая Пула и ввергая отряд в панику. Так думать надо, болваны!
Каджуны - это такая французская этническая группа в штате Луизиана. Живут на болотах, промышляют убийством животных и прочими грязными делишками.
Сержант Каспер — неопытный и непопулярный заместитель командира — приказывает отряду продолжить «миссию». Они обнаруживают, что капрал Рис взял с собой коробку с боевыми патронами. Рис отказывается делиться, пока Хардин не заставляет его это сделать, и Каспер делит их поровну между солдатами, чтобы повысить шансы на выживание. Так они добираются до хижины однорукого охотника-каджуна, который говорит только на французском. Каспер приказывает арестовать его как военнопленного. Эмоционально нестабильный капрал Боуден использует бензин, чтобы сделать коктейль Молотова, но когда он бросает его в хижину, чтобы сжечь её, внутри хижины воспламеняется тротиловые шашки охотников, и она взрывается вместе с многочисленными запасами еды, пресной воды, оружия и боеприпасов.
Солдаты чувствуют, что им всё больше угрожает опасность. Услышав лай собак, гвардейцы решают, что их вот-вот спасут. Однако собаки принадлежат каджунам, которые теперь преследуют солдат из-за глупых действий Стаки. Гвардейцы отбиваются от нападающих собак (ротвейлеров), но обнаруживают, что для них расставлены смертельные ловушки. Рядовой Криббс погибает, когда в него втыкается решётка с деревянными кольями.
Отряд разбивает лагерь на ночь. Ночью у Боудена начинается серьёзный нервный срыв, он отказывается говорить с кем-либо или двигаться. Группа решает связать его на ночь. Боятся уже сами себя. На следующее утро Рис пытает однорукого каджуна, окуная его голову в болото. Хардин пытается остановить его. Оба солдата вступают в смертельный бой на ножах. Как видите, американцы не только трусы здесь, но и полные идиёты. Хардин одерживает верх. К его удивлению, однорукий Каджун кричал по-английски Хардину, чтобы тот убил Риса, что он и сделал. После того, как Рис убит, однорукий каджун быстро сбегает в болото.
Трусливый Стаки, из-за которого всё и началось, угрожает убить Хардина за Риса. Каспер успокаивает его обещанием отдать Хардина под трибунал, но к этому моменту остальные члены отряда взбунтовались против самого Каспера и двинулись вперёд со Спенсером в качестве нового командира.
Когда над ними пролетает вертолёт, солдаты отчаянно пытаются подать ему сигнал. Бросившись сломя голову в болото вслед за вертолётом, который улетает, трусливый Стаки тонет в нём. Туда ему и дорога. Оставшаяся маленькая группа разделяется, чтобы найти Стаки. Каспера быстро убивают каджуны, в то время как сломленный и плачущий рядовой Симмс просто получает пулю в сердце. Чтоб не ныл больше.
Спенсер, Хардин и впавший в кататонию Боуден разбивают лагерь на ночь и обсуждают свою жизнь, соглашаясь, что будут бороться за своё выживание и за выживание друг друга. На следующее утро Хардин и Спенсер просыпаются от грохота товарного поезда и понимают, что Боудена нет. Они идут к железнодорожным путям и находят Боудена повешенным на железнодорожном мосту. Однорукий каджун, который был у них в плену, появляется на путях над ними. На безупречном английском с акцентом он предупреждает Спенсера и Хардина, чтобы они покинули территорию каджунов, пока ещё могут это сделать. Он даёт им указания, как выбраться из болота, очевидно, в знак признательности за то, что Спенсер отнёсся к нему по-человечески, а Хардин спас его от Риса.
Следуя совету однорукого каджуна, Спенсер и Хардин идут по грунтовой дороге и в итоге подсаживаются в машину к дружелюбной паре каджунов. Их везут на в ближайшую деревню каджунов. Пока Спенсер с удовольствием общается с жителями деревни, настороженный Хардин замечает прибытие трёх оставшихся охотников, которые расправились с их отрядом. Один из потенциальных убийц Хардина загоняет его в сарай и ранит в руку. Внезапно появляется Спенсер и, чтобы отвлечь каджуна, стреляет в него холостыми патронами, давая Хардину возможность ударить его ножом в пах. Прибывают ещё двое каджунов, и Спенсер убегает, уводя их от раненого Хардина. Спенсер, спрятавшись за углом, бьёт одного из каджунов прикладом M-16 по лицу, и тот теряет сознание. Оставшийся каджун бросается в погоню, но когда он уже собирается выстрелить в Спенсера, Хардин хватает его сзади. Это даёт Спенсеру возможность заколоть того штыком.
Покинув деревню, Спенсер и Хардин незаметно скрываются в болоте. Когда они идут по болоту, над ними появляется ещё один вертолёт и, кажется, остаётся поблизости. Они возвращаются на грунтовую дорогу как раз вовремя, чтобы увидеть американский армейский грузовик, который едет в их сторону. Они смотрят друг на друга, зная, что наконец-то в безопасности.
Так заканчивается официальная американская версия. Не знаю, но и она выглядит постыдно. Полагаю также крушили и кромсали трусливых американских солдат и во Вьетнаме.
А, например, в Иране вышла версия иного содержания. Там, этот отряд из девяти человек выступил против войны во Вьетнаме и тогда их в отместку отправили уничтожить охотников за головами, что прячутся в болотах Луизианы. Однако при этом дали им холостые патроны.
Охотники также перемолотили американских солдат, а когда два оставшиеся в живых в конце выходят к американскому грузовику, то картинка гаснет и раздаётся пулемётная очередь. То есть, американская армия расстреляла оставшихся двух солдат, выступавших против войны во Вьетнаме.
В любом случае, и так и эдак, но смотрится весьма нудно и снято слишком любительски.