Работа не спорилась. Вера уже примерялась к платью и так и сяк, но всё шло из рук вон плохо. То нитка запутается, то ткань скукожится, то кружево порвётся, то стежки на вышивке лягут криво. А в конце концов, когда платье всё же было закончено, и Вера вышла во двор – проведать, как там дед с Сашенькой, в комнату забежала кошка Дуня и опрокинула на готовый наряд чашку с компотом. Вернувшись, Вера обнаружила вылизывающую лапки Дуню, что сидела на платье, по подолу которого растекалось ярко-бордовое пятно. Компот был вишнёво-смородиновый. Красивый. И пятно получилось тоже очень красивое. Вера замахнулась на кошку, которая тут же юркнула мимо неё и пропала, опустилась на пол рядом с платьем и, закрыв лицо ладонями, заплакала. Два дня труда напрасно. Она так торопилась, ночью спала по три часа, лишь бы успеть с заказом, и тут такое!
- Сама виновата, оставила чашку на краю стола.
Накатила разом усталость и равнодушие. Словно это платье стало последней каплей, переполнившей давно уже норовившую перелиться через край чашу её терпения.
В комнату вбежала Сашенька.
- Мама, а чего это ты тут делаешь? – залепетала девочка, весёлая и возбуждённая, - А я от деды прячусь! Спрячь меня скорее, чтобы он не нашёл!
Вера поскорее утёрла с.лё.зы и улыбнулась:
- Конечно, моя звёздочка, мы тебя так спрячем, что деда ни за что не найдёт! Идём вот сюда.
С этими словами она распахнула дверцы шкафа и указала дочке на стопку тканей, сложенных в самом низу под вещами, висевшими на плечиках.
- Полезай сюда и садись, как на стульчик, тебе удобно будет.
Едва лишь малышка успела прикрыть за собой дверцу, как вошёл дед.
- Вера, - нарочито громко спросил он важным басом, - А не видела ли тут маленькую попрыгушку? Вот такую, с двумя бантиками.
И он изобразил на своей голове два огромных банта, а затем, сложив у груди руки, подпрыгнул. Из шкафа донеслось приглушённое хихиканье.
- Нет, деда, не видела. Тут таких не пробегало.
- Тогда пойду в другой комнате поищу, - дед снизил голос до полушёпота, - А ты чего опять нюни распустила?
- Да вот, - Вера покосилась на кресло, - Платье оставила на минутку, а Дуняшка забежала и компот пролила на него. Послезавтра отдавать, а я уже не успею сшить новое, да и ткани такой больше нет. Впервые подведу человека. Стыдно-то как.
- Хм. А чего стоишь, время теряешь? Беги на ключ, надо студёной водой застирать с солью, глядишь и успеешь свести.
- Правда…
Вера ахнула, схватила ведро в сенях и побежала на родник. Уже в воротах она услышала довольные громкие визги и девчачий хохот. Нашёл-таки деда свою попрыгушку. Вера улыбнулась, ничего, всё можно в этой жизни исправить. Если не сумеет вывести пятно, значит сейчас же поедет в город за тканью и будет шить сутки, не ложась спать. Но заказчицу не подведёт, не такой она человек.
Родник, располагавшийся в овражке за их улицей, издалека встретил её звонкой песней, водица – чистая, обжигающе ледяная – лилась из обрезка металлической трубы, вмонтированной в склон горы и резво бежала по камушкам дальше, поила травы и кустарники, росшие тут в изобилии. Густые, сочные и высокие стояли они выше человеческого роста, пробиваясь даже через деревянные ступени, которые местные сладили к родничку. Овраг был достаточно глубокий и ступеней получилось не меньше сорока. Внизу они оканчивались площадкой с лавками по бокам, чтобы пожилые люди могли присесть и отдохнуть, покуда набирается водица. Окруживший площадку иван-чай красовался малиновыми свечечками, жёлтыми звёздами проглядывала мать-и-мачеха, что цвела тут всё лето, белели, качая головками радостные ромашки. Тут и там блестели в изумруде мхов алые бусины земляники. Вера поставила ведро под струю воды и залюбовалась цветами. Такие хрупкие и крохотные, они несли всё ж таки в себе такую силу, что несмотря на свою короткую жизнь, успевали прожить её с благодарностью Творцу и ещё послужить людям, подарив им свою целебную силу.
Вера вспомнила, как собирала растения бабушка Зина, местная травница, которой не стало в прошлом году – брала с поклоном, и лишь на определённых местах, каждой травке кланялась, говорила с каждой ягодкой, для чего та нужна, почему она её срывает, отрезала бережно не драла с корнями, а после благодарила матушку-землю за её дары. «Только тогда травушка на пользу пойдёт хворому, кады её с любовью взяли, да объяснили ей, какое она великое благо принесёт бо.ль.ному человеку. А коли рвать охапками да без разбору, спасибо земельке не сказать, один вред от такого сбора». Поёжившись от прохлады, царившей тут даже в самый знойный полдень, и отогнав от себя парочку назойливых комаров, дорвавшихся до пищи, Вера решила попробовать сорвать букетик домой, но сделать это так, как делала бабушка Зина. Нараспев приговаривая ласковым голосом, она стала собирать цветок за цветком, взяла и несколько веточек душистой земляники, и даже горькую полынь, запах которой она очень любила. Дедушка развешивал пучки этой травы в шкафах, чтобы моль одежду не попортила. Она так увлеклась, что подпрыгнула от неожиданности, когда сзади раздался уже знакомый голос:
- Ну точно ведьма, не только с яблоней дружит, ещё и с цветами разговаривает.
Резко обернувшись, Вера густо покраснела, узнав в говорившем их нового соседа. Первым порывом было ответить ему что-то резкое, но тут же наступило равнодушие, ругаться в таком чудесном месте не хотелось, и Вера просто молча забрала своё ведро, давно наполнившееся через край, и потопала наверх, даже не поздоровавшись с Владом. Он догнал её уже на середине лестницы.
- Давайте помогу донести, - он попытался перехватить у неё тяжёлое ведро, но она лишь крепче стиснула пальцы.
Мужчина пожал плечами. Пошёл рядом, не обгоняя.
- Простите, забыл, как вас зовут?
- Вера, - не сразу ответила девушка.
- Вера, я ведь не нарочно вашу яблоню тогда… Ну не знал я, что обрезку только по осени проводят. Простите меня. И за тот разговор простите, вспылил. Смена была трудная на работе… Могу я как-то загладить свою вину?
«На работе, - мысленно передразнила Вера, - Кем же ты работаешь? Небось, всю ночь в танчики ре.зал.ся. Ну или какой-нибудь программист на удалёнке, они такие причёски любят». Она искоса взглянула на его собранные на затылке волосы.
- Не нужно ничего. Всё, что могли, вы уже сделали. Я попыталась замазать спилы, может и оклемается моя яблонька. Буду надеяться.
Владислав только вздохнул, ничего больше не сказав. Так они дошли до тропинки, ведущей из оврага к улице.
- Чего вы за мной идёте? – возмутилась Вера.
- Вообще-то я тоже живу в той стороне, - парировал Влад.
Вера замолчала. На углу мужчина свернул в проулок между огородами и исчез. Вера хмыкнула и направилась к дому. Разведя во дворе воды в тазу, она сбегала за платьем и банкой соли, и принялась оттирать пятно. Оно слегка побледнело, но до конца не исчезало. В от.чая.нии Вера тёрла и тёрла, невзирая на заледеневшие пальцы, кожа на которых скукожилась и содралась на кос.тяш.ках.
- Здравствуйте, соседи! – вошёл кто-то в ворота. Вера подняла голову. У калитки стояла Валентина Петровна с пирогом в руках.
- Я вот пирог испекла, решила вас угостить.
Вера му.чи.тель.но закатила глаза, но тут же улыбнулась приветливо:
- Добрый день, Валентина Петровна. Проходите в дом, там дедушка и дочка моя Сашенька. А я пока занята, к сожалению, извините, срочное дело.
- А что такое?
- Платье вот новое ягодным компотом залила, пытаюсь оттереть, - вздохнула Вера.
- А ну дай, гляну, - поставив пирог на лавку под окном, сказала женщина, - А чем стираешь?
- Холодной водой с солью.
- А есть у тебя лимонная кис.ло.та? – подняла она глаза на Веру.
- Н-нет, кажется.
- Тогда погоди, я сейчас принесу. Как раз вчера помидоры мариновала, остался пакетик. Не переживай, выведем пятно.
Соседка снова скрылась за калиткой, оставив растерянную Веру одну. Кошка Дуняшка тут же запрыгнула на лавку и принялась ластиться к пирогу.
- А ну, брысь! Ты сегодня уже достаточно набаловала! – шугнула её Вера, и забрав пирог, понесла его в дом, - Идём, рыбки тебе дам, дедушка с утра богатый улов принёс.
Уловом были несколько окуньков – ни на жарку, ни на уху не хватит, а Дуняше в самый раз полакомиться. Вскоре послышался стук в сенцах.
- Это я, Валентина Петровна! – донеслось в дом.
- Иду, иду, - Вера поспешила навстречу.
- Вот, принесла. Идём.
Валентина Петровна высыпала содержимое пакетика в ковш, добавила воды и замочила в нём только то место на платье, где было пятно.
- Давай пока чаю попьём? – предложила она, - Тут всё равно полчаса подождать нужно. Ну… если я, конечно, не помешаю.
- Не помешаете, всё хорошо, мы как раз обедать собирались, - Вера пригласила соседку к столу.
За обедом перезнакомились. Про сына Валентина Петровна упомянула вскользь, больше о себе говорила, о том, как решили они купить этот домик в деревне, пока пообжиться, а там может и насовсем перебраться.
- Если не справимся, мы всё-таки люди непривычные, ничего не умеем по хозяйству, то вернёмся на зиму в город, - сказала она.
- Справитесь! – уверенно ответил дед, - Было бы желание. А что, курочек вы уже завели?
- Ой, взяла пяток, да только они что-то не несутся, - посетовала Валентина Петровна.
- А вы им свет в курятнике как установили?
Вера улыбнулась, ну всё, сейчас деда будет не остановить. На сельской жизни он собаку съел. На любой вопрос даст ответ, в любом деле советом поможет.
«Пойду, проверю платье, - подумала она, и, наказав Сашеньке, с аппетитом уплетающей пирог с картошкой и мясом, доесть всё и не оставить ни крошечки, она выскользнула и-за стола. Дед с соседкой даже не заметили её ухода. Без особой надежды потянув за подол платья и вытащив его из ковша, Вера ахнула – пятна как и не бывало! Вот радость-то! Она застучала пятками по ступеням крыльца, вбежала в избу:
- Валентина Петровна, вы мне жизнь спасли! Спасибо вам! -затараторила она радостно.
- Чего это? А! Ты про пятно что ли? Так я ведь сказала, что отстираем, не стоило и переживать, - рассмеялась она.
- Это платье я на заказ шила, мне его отдавать послезавтра утром, я бы не успела сшить второе такое же. А сейчас всё отглажу и будет лучше прежнего. Спасибо! – вновь поблагодарила она.
- О! Так ты шьёшь? – удивилась Валентина Петровна.
- Ага.
- А можно тебе заказать на осень платье из фланели? Чтобы вот такое, знаешь, широкое, уютное, и оборочка понизу?
- Конечно, можно, - кивнула Вера.
- Вот и договорились! Ну, я пойду, дома тоже дела ждут.
- А вы заглядывайте к нам ещё, не стесняйтесь, Валентина Петровна, - дед по-молодецки подкрутил ус, - Уж больно у вас пироги вкусные!
- Сами в гости приходите, - пригласила та, - Заодно может и посмотрите опытным глазом на наше хозяйство, и совет какой дадите.
- Это можно, - согласился дед, - Мы с хвостиком к вам придём.
- А это кто? – удивилась женщина.
- Так вот, правнучка моя, Сашенька.
- А-а-а! С Сашенькой всегда можно, мы будем рады, - засмеялась соседка, - Ну, до свидания!
- Я вас провожу до ворот.
- И я провожу, - спрыгнула со стула Сашенька.
- Я ж говорил – хвостик! – развёл руками дед и все засмеялись.
(продолжение - здесь)
Художник Ингвар Рылов.