Марион уже кончал обход, когда обнаружил в трюме корабля маленькую дверцу. Капитан пожал плечами в ответ на вопрос и объяснил, что принял командование судном недавно. Довод был неубедительным.
Марион опросил весь экипаж, но никто не знал, что там. Тогда он взял ещё двух таможенников и с помощью лазерного резака вырезал проход.
За дверцей скрывалось помещение. В нём было двадцать кроватей, столы, стулья, несколько шкафчиков с книгами. Ферриано перерыл всё и нашёл золотое колечко и несколько кожаных ремней. Сделав вид, что его это не интересует, он тайком сфотографировал комнату со всех сторон. Быстренько составив акт и подписав все документы, он помчался к себе в комнату и вызвал по видеобраслету Чанга:
- Вась, я кое-что нашёл! - он выложил всё, что видел, и спросил:
- Что ты по этому поводу думаешь?
Чанг долго рассматривал колечко и ремни и затем изрёк:
- Значит, так. В помещении были девушки. Они куда-то тайно перевозились. А такие ремни применяются к душевнобольным, которых привязывают к постелям.
- Ты думаешь, что...
- Нет, - перебил Василий. - Там перевозили не сумасшедших. Просто кто-то из них буянил.
- Но зачем?! - не сдержался Марион, и вдруг у него в голове мелькнула дикая мысль:
- А может... работорговля?
- Может быть. Значит, так...
Слова Чанга прервал короткий сигнал. Марион быстро вытащил из-под кровати передатчик и включил его.
- "Орёл-1", ты должен будешь прибыть в пустыню в квадрат 115-2с. Тебя перевезут на базу. Всё. Можешь взять вещи.
Марион выключил аппарат и дико огляделся. Чанг закусил губу.
- Кранты, брат! - выдохнул Ферриано. - Они что-то заподозрили.
- Не плети чепухи, - оборвал его китаец. - Просто ты им нужен в другом месте. Я-то "убит". Твоя миссия кончена. Я предлагаю вот что: нужно провести их.
- Как?
- Ты протащишь меня на базу в рюкзаке. Не тряси головой! Я знаю, что говорю. Тем более если тебя попытаются убрать, мы им устроим "небо в алмазах". Давай, за дело!
***
Толик ничего не ел. Десантники пытались силой накормить его, но получили по зубам. Дрался Толик ожесточённо, и от него отступились. Волков приказал не трогать его. Через неделю Серов оказался не в состоянии даже что-либо говорить.
- Это он из-за Рэда. - хмуро говорил Фрейн на вечеринке. Желтов ударил кулаком по столу:
- Сами видим! А что толку-то? Нельзя расплываться! Рэд был моим другом, но я не рву на себе волосы!
- Дело в том, что он считает себя виновным, - медленно проговорил Джон. - Он думает, что если бы он быстрее действовал, то Рэд был бы жив.
Болгарин с хрустом сжал кулак. Слов не было.
У всех в памяти всплывал этот бой и падающий на землю Джонсон. С таким же успехом виновными в смерти Рэда могли считать себя все: стрелки за то, что не подстрелили второго бандита, "боковые" за то, что не смогли выдержать дикий темп бега и отстали.
А виноватых не было. Гонец был полуроботом с вживлённой системой инфравидения и мускульными усилителями. Локатор на затылке уловил очертания бластеров под куртками парней, и было чудом, что погиб только Рэд.
Прошипела, открываясь, дверь, и вошла девушка. Её глаза были красными.
- Капитан вызывает группу Желтова, - почти прошептала она. Её лицо исказила гримаса, и в три ручья хлынули слёзы.
- Успокойся, Нели, - проговорил Джон, - Рэда не вернёшь слезами...
Роман вскочил:
- Ну! Чего сидите?! Слышали, нас вызывают! - заорал он, но тут же спазм оборвал крик. Болгарин закрыл лицо рукой и выскочил из комнаты.
Вслед за ним неслышно выскользнули Фрейн и двое китайцев.
- Так, парни, - начал капитан, когда десантники собрались. - Дело пахнет ацетоном. Я сейчас собрал дела по исчезновению людей. Девяносто процентов - девушки в возрасте до двадцати лет. Пироги ясны?
- Ясно, - проворчал Роман. - Опять те же штучки - подопытные кролики.
- Именно. Но тут большая шестерёнка. "Под обручем" парень выложил много интересного. Значит так: в районе Дастана есть своё государство. Где-то на астероиде. Глава - маньяк, помешанный на власти и на грандиозных экспериментах. Я вам дам почитать записи. Нужно ликвидировать эту сеть. Основной пункт переброса - Сперра. Девочек переправляют небольшими партиями по 15-20 человек. Кто у нас специалист по захвату в космосе?
- Вил Анью, - не отрывая взгляд от пола, проговорил Ванг Ли. - Ученик Рэда...
Капитан помрачнел:
- Хватит о Рэде. Рвёте нервы себе и другим. Вон Серов "сломался". Кто вы в конце-то концов - сотрудники СГБ или сахар?
- Хорошо. Конкретная задача? - с трудом сдерживаясь от крика, спросил Желтов.
- "Груз 200".
- Полная ликвидация?
- Именно. Но сначала о Сперре. Там должен быть Чанг. Выйдите на него. Парень он умный. Можете идти.
- Я вот не понимаю - на кой чёрт нужно похищать девушек, если мы спокойно пользуемся белковыми роботами? - разглагольствовал Джон в коридоре. - Наштамповал любых и все пироги!
Роман остановился.
- Ты на Земле когда последний раз был? - зловеще глядя на Джона, спросил он.
- Да года три назад. А что?
- Ты ничего, кроме своего автомата, не видишь и на всё смотришь сквозь прицел. Белковые роботы предназначены только для медицинской промышленности, дуб! А нам их дали по ходатайству кэпа. Технология изготовления засекречена. Заводы в ведомстве СГБ, - прорвало Желтова. - И перестань молоть языком, лучше подбери два взвода крионцев под командой Вил Анью!
Джон сунул в рот сигарету и нырнул в воздушную шахту.
***
- Кэп, по статистике Сперры, Василий Чанг погиб в пустыне при невыясненных условиях, - доложил Рэндол. - Жалко парня...
- При невыясненных? - Волков улыбнулся. - Знакомые штучки! Он сам до чего-то докопался. Но это значит, что всё руководство - мафия. Чёрт побери! Быстро мобилизацию, Рэндол! Три крейсера к Сперре и полный набор для наземного захвата!