Марион наконец взял отпуск и, прилетев в пустыню, присоединился к Чангу. Китаец выдал Мариону неизвестно откуда добытую форму десантника и принялся одеваться сам. Поверх камуфляжного комбинезона он натянул противоударный панцирь и отражающий бронежилет. Во все гнёзда рассовал ножи, пистолеты, гранаты, обоймы. Навесил штук пять разных автоматов и защёлкнул шлем. Марион надел свою форму и закрепился в кресле.
- Поехали, Ив! - крикнул Чанг. - Курс на стекле!
Марион представил себе машину со стороны: вот она сделала шаг, другой, третья нога складывается и убирается в нишу. Шаг, другой, третий...
Медленно текло время. Однообразные ритмичные толчки усыпляли. Ферриано подтянул к себе автомат и стал засыпать.
Чанг сосредоточенно проверял системы. По колонкам тестера текли успокаивающие зелёные огоньки. Надёжная машина. Василий добыл её на свалке старых боевых машин, пригодную лишь на переплавку. Затем он устроил свою "смерть" и четыре месяца приводил машину в порядок. Помогал ему Ив, детали доставал Марион. Работали до обмороков. Зато теперь в этой машине как в крепости.
Василий взглянул на карту. До цели оставалось 70 километров...
***
Коротко свистнул компьютер - он почувствовал большую массу где-то рядом. Свист повторился более громко. Чанг очнулся и тревожно стал осматриваться. Свист стал нарастать и прешёл в рёв. Чанг оглянулся и увидел мчащийся прямо на него планетарный катер. Василий вдавил три кнопки на пульте...
Катапульты вышвырнули Чанга, Ива и спящего Мариона на триста метров от машины. Раздался удар и мощнейший взрыв. В небо полетели обломки, дым и огонь.
Чанг поднял голову и посмотрел на громадный костёр, в который превратились аппараты. Затем он вытер глаза кулаком и рывком поднялся на ноги.
Сбоку с руганью выбирался из-под кресла обычно флегматичный Марион. Поглядев на свой забитый песком автомат, он что-то прошептал и стал разбирать своё оружие. Ив молча копался в катапультированной установке.
- Ив, помогай, - проговорил Чанг и стал разбирать своё кресло.
- Зачем тебе металлолом? - удивился Марион, не отрываясь от чистки.
- Помалкивай, - беззлобно сказал Василий и с помощью Ива стал собирать из трёх катапультированных кабин какой-то аппарат.
- Марион, возьми бластер и подвари здесь и здесь, - скомандовал китаец и приподнял раму.
Ферриано выполнил задание и воззрился на странную колёсную машину. Чанг подсоединил провода и включил мотор. Ив вынул из-под сиденья мешок и высыпал в кузов груду частей тяжёлого пулемёта.
- Поехали, парни, - сказал Василий и выжал рычаг. Машина удивительно быстро побежала по пескам. Чанг управлял, Ив закреплял на станке собранный пулемёт, а Марион хлопал глазами. Наконец он спросил:
- Эй, Ив, откуда вы знали, что машина взорвётся?
- А мы не знали, - спокойно сказал абориген, подсоединяя коробку с патронами, - мы предвидели. - Он подвигал челюстями и сплюнул на песок. - Тут на сто процентов всё прошито мафией. Лучше было подстраховаться на случай покушения.
- Какого покушения?
- Браток, никакой самый тупой автопилот не стал бы вгонять в нас планетарный катер. Значит, нас хотели убрать, - прокричал Чанг.
Ферриано подумал и полез к пулемёту. Ив переместился в угол и стал глядеть за борт.
Порыв ветра хлестнул по лицам песком. Чанг с проклятием выпустил руль, и машина, вильнув, выскочила на бугор. Ив бросил взгляд вокруг и схватил Мариона за плечо:
- Гляди, горит что-то!
Серрениец перехватил руль и, пока Чанг протирал глаза, вывел машину к пожарищу.
Это был обычный жилой домик. Неизвестно кто взорвал его, и теперь огонь пожирал обломки.
Чуть поодаль лежали трупы двух женщин. Китаец склонился к ним, но сразу же встал и покачал головой:
- Мастер работал.
Ив со злостью ударил кулаком в ладонь:
- Это мы виноваты! Опоздали, чёрт бы нас подрал! Они наверняка не знали, что работают на мафию, и могли нам многое рассказать.
- Ну, ты, умник! - Чанг круто развернулся. - Может, ты ещё знаешь, над чем они работали?
- Это можно выяснить, - прогудел Ферриано. - поискать вокруг и выяснить.
- Хорошо, - Василий скривился как от боли. - Ищем. Через пять минут надо уходить. За нами стопроцентно следят из космоса.
Парни разбежались. Ив ходил гусиным шагом, Марион чуть ли не носом рыл песок, но через пять минут принёс лист из журнала, несколько пробирок и компьютерный блок.
- Ясные пироги, - прорычал Чанг, рассматривая лист. - Это были биологи. Это страница из лабораторного журнала.
- Зачем уничтожать биологов? - удивился Ферриано. - Это же абсурд!
- А эти генетические ублюдки, акулы, ты думаешь, сами появились? - поинтересовался Чанг и сразу заорал. - Чего стоите? Сейчас как пригреют бомбой, так по частям собираться будете!
Машина уже неслась назад, когда сзади взметнулось облако дыма. Чанг оказался прав...