- Живой, Вась? - украдкой шепнул рюкзаку Марион. Послышался щелчок - всё в порядке. Марион оглянулся и нажал кнопку на щитке. Застёжки отстегнулись, и вылез китаец.
- Подслушивание, телекоры, "пуговки"?
- Отсутствуют. Проверку прошли в порядке.
Чанг вынул бластер и осторожно подошёл к двери.
- Где мы?
- На базе. Астероид МХ-2Z450. Тут целая империя.
- Ты прошёл тесты?
- Да. Я опять на должности палача-телохранителя.
- Так, - китаец почесал дулом бластера затылок. - Попытайся выяснить, где может находиться тюрьма, и вообще схему базы. Дело пахнет ацетоном, как выражается капитан. А сейчас дай мне поесть малость.
***
- Орёл, этот человек мне надоел, - пухлый, лысоватый человек в зеркальной тоге взмахнул пальцем. Марион коротко взмахнул рукой, и в ладони появился сверкающий стилет. Пленный, в синем мундире патруля, молодой парень криво ухмыльнулся, когда нож по рукоять вошёл в его ногу. Лёжа на полу, он повернул бледное лицо к императору и выкрикнул:
- Тебе меня не запугать! Мы ещё не добрались до тебя, но полковник Волков отомстит за меня и десятки тех, кого убили твои скоты!
Император опустил голову, и бластерный луч полоснул по патрульному. Выгнувшись в короткой агонии, он вскинул руки и скрестил их - старинный знак мести.
- Слизняк, - презрительно бросил император и повернулся к Мариону. - Орёл, я нашёл сведения о твоей семье.
Горячая волна захлестнула серренийца. Он упал на колени и всадил в пластиковый пол свой меч.
- Встань, Орёл, - мягко сказал император. - Они все в рабстве, но я выручу их.
Ферриано выпрямился и вынул меч из пола. Затем он снова застыл как статуя.
- Введите новых, - приказал император. Двое затянутых в пластиковые мундиры часовых стали вталкивать в зал девушек. Император выпрямился на троне.
- Как тебе эти, Орёл? - спросил император и щёлкнул пальцами. Охранники построили девушек в ряд. Некоторые плакали, остальные, упрямо сжав губы, не обращали внимания на толчки часовых. Император встал и подошёл к ним.
- Орёл, выбери всех, кого хочешь, и можешь забрать себе, - сказал он.
Марион достал аркан и взмахнул рукой. Петля опустилась на плечи самой юной и выдернула её из ряда.
- Иди, Орёл. На твоё место станет другой, - приказал император. - А я немного повеселюсь.
Марион вышел, ведя на аркане совсем юную девушку. Её громадные глаза выдавали принадлежность к долмайнцам. Она не переставая всхлипывала и щурилась от яркого света.
Марион шёл по коридору, и встретившиеся почтительно кланялись. "Иерархия, - думал он, - Всё сделано, как сотни лет назад. Мечи, копья и корабли с последним вооружением".
В своей квартире серрениец снял с девушки аркан и стянул с лица маску в виде черепа.
- Ну, что, малышка? - спросил он, сматывая верёвку. Девушка прижалась к стене.
- Да не бойся ты.
Марион повернулся, чтобы бросить на постель маску. Сзади послышались быстрые шаги, звяканье и резкое шипение бластера. Оглянувшись, Ферриано увидел Чанга, зажимающего рот девушке, а на полу малиновую лужицу раскалённого металла.
Я поощряю доверие, - зло прошипел китаец, пряча пистолет, - но в следующий раз не бросай ножи на столе, чёрт бы тебя драл!
Извини, - пробормотал Марион. - Мне её отдали, чтобы...
- Сам знаю, - прервал Чанг и обратился к девушке. - Малышка, не кричи. Люди на этой базе - такие же враги нам, как и тебе. Поэтому лучше закрой рот и надень очки, ведь тебе глаза режет.
Он отпустил её, и она снова прижалась к стене. Василий протянул ей здоровенные очки.
- Надень, - повторил он.
Девушка надела очки и вдруг медленно сползла на пол. Чанг наклонился к ней и, подняв её на руки, перенёс на кровать.
- Нервы, - коротко объяснил он Мариону и осведомился:
- Как планы?
- Немного. Тюрьма, а точнее лечебница, находится на другом астероиде. Там из этих девушек делают наркоманок, а затем ставят их на работу. Здесь есть тюрьма, но она почти всегда пустует. На ночь этих девочек раздают.
- Негодяи! - выругался Чанг. - Ясно, почему убрали Мердта. Он так же засёк корабли с камерами и начал раскопку. И его убрали. Вот сволочи! - и он пристукнул кулаком по столу.
- Потише, - остановил его Марион. - Знаешь, Вась, хоть император и скот, но я не могу его убить. По нашим обычаям, человек, который сделал добро моей семье, не может быть уничтоженным мною. Поэтому...
- Я уже давно это понял. Но запомни, Марион, что он может просто врать тебе, держа твою семью в заложниках, - глухо сказал Чанг.
Эта мысль буквально сбила серренийца с ног. Ферриано сел на пол и глухо застонал:
- Всё ясно! Я был лучшим воином моего клана, и когда мою семью похитили, он предложил стать к нему на на службу, обещая помощь! А теперь держит меня в кулаке!
По двери кольцом прошла искра, и кусок пластика вывалился на пол. В прыжке Чанг выдернул бластер и ударил в облако дыма лучом. Дикий вопль подтвердил попадание. Марион наугад метнул туда же свои стилеты, и в ответ в комнату хлынуло облако сиреневого газа.
Чанг почувствовал, что его руки не держат оружие. В глазах поплыли круги, и он свалился на пол, сбив головой со стола вазу.