- Сусанна! – тихо позвала я, засунув голову в бельепровод. – Ты выберешься?
Но в ответ прозвучала тишина. Я почувствовала, как внутри все холодеет от ужаса. Веревка снова натянулась несколько раз. Ее кто-то упрямо дергал из подвала.
- Сусанна! – снова позвала я, уже понимая, что произошло что-то нехорошее. Но никто не отозвался.
- Любопытство никого не доводило до добра. Подруга в подвале? Отлично, там она меня и подождет.
Я резко обернулась и увидела Валерия, который стоял в дверях. На его губах застыла зловещая ухмылка. В руке мужчина сжимал большой нож. Он одним взмахом перерубил веревку, и она со свистом улетела вниз.
- Что ты здесь делаешь? – по моему позвоночнику пробежала стая мурашек.
- Мне нужно кое-что получить от вас… Вернее от твоей подруги. – Валерий не двигался с места, но я знала, что ему хватит одного прыжка, чтобы оказаться рядом со мной. – Я даже привез для нее шикарный дом…
- Гроб для Сусанны?! – воскликнула я, прижимаясь к стене.
- Я сразу заметил, что вы открывали ящик. Да, колода для нее, - кивнул мужчина. – Когда вы только появились в усадьбе, сразу стало ясно, что она обладает силой. Кто твоя подруга? А? Хотя, можешь не отвечать. Это не имеет значения. Внутри нее такая энергетика, что с ее помощью мне удастся свершить задуманное.
- Кто ты? Граф Алтырьев? – мой голос сорвался на хрип.
- Да, я граф Алтырьев, догадливая ты моя. – Валерий прищурился. – Вижу, что ты жаждешь, чтобы я удовлетворил твое любопытство. Я сделаю это. Мне не трудно. Только скажи сначала, зачем вы приехали сюда? Только не ври, что лечиться в волшебном пруду.
Сначала я решила молчать, а потом вдруг поняла, что если мне удастся сбежать, то информация не помешает.
- Мы приехали сюда за артефактом «Золотая середина».
- Вот значит как… - граф хмыкнул. – И вы знаете, где он находится?
- В пруду, - я даже глазом не моргнула.
- Поразительная догадливость… - Валерий раздраженно взмахнул ножом. – Был в пруду. Но сейчас его там нет. Я достал его. Пришло время…
- Зачем? Им все равно нельзя воспользоваться, - я чувствовала, что сейчас узнаю нечто очень интересное.
- Я нашел способ. На это ушло несколько веков, но все получилось! - улыбка мужчины стала еще страшнее. – Женская энергия. Если мужская и женская энергия сольются воедино, то артефакт раскроется, так и не поняв, что произошло. Хранителя тоже можно обмануть. Сначала я брал энергию у женщин, приезжающих сюда понемногу, но потом догадался, что так буду возиться очень долго. Пришлось убивать. Когда здесь появилась Сусанна, я понял, что вот она удача! В этой женщине энергии хватит с лихвой! Но для этого мне нужно заточить ее в колоду, чтобы она даже после смерти отдавала мне все, что скрывает внутри.
- Старушка сошла с ума из-за того, что из пруда исчез артефакт? – догадалась я.
- Естественно. «Золотая середина» долгие годы источал свою силу. Именно она помогала излечивать болезни, а не убитая графиня, - фыркнул Валерий. – Природа чувствует пустоту, ее нужно чем-то заполнить. Вот и тянет она из людей энергию, делая их безумными. И это только начало… Скоро здесь такое начнется…
- Но как тебе удалось прожить столько лет? – я покосилась на бельепровод. Это мой единственный шанс. Тем более, что Алтырьев вряд ли сможет последовать за мной. Он был крупным мужчиной и не пролезет в шахту.
- Я ведь много путешествовал… Много читал, интересовался колдовством и артефактами. И именно я нашел знаменитую персидскую чашу Джамшида. Тот, кто выпьет содержащийся в ней эликсир, обретает бессмертие. Более того, взглянув в Чашу, можно было узреть все семь небес и будущее. Полагают, что именно она была источником могущества Персидской империи… - восторженно произнес Валерий, но потом видимо понял, что отвлекся и процедил: - Хватит разговоров. Я не стану мучить тебя и убью быстро. А уже потом займусь твоей подругой.
В этот момент я бросилась в бельепровод и полетела вниз, больно ударяясь о его холодные стены. Упав на каменный пол я, несмотря на боль, быстро поднялась на ноги. Вокруг царила темнота, где-то капала вода, и ощущение опасности стало еще сильнее.
- Сусанна! – позвала я, доставая из кармана телефон. – Ты здесь?! Отзовись! Ну, пожалуйста! Катерина!
Но все было бесполезно. В душе всколыхнулся с новой силой липкий страх. Господи, что же с моей Сусанной?
Я прислушалась. Откуда-то доносились быстрые шаги. Нет, это не подруга… Наверняка Валерий спускается в подвал! По-моему теперь я в настоящей ловушке.
Подсвечивая себе телефоном, я побежала вперед, путаясь в узких коридорах, комнатках и тупиках. Где-то громко скрипнула дверь.
- Девочки… Не стоит прятаться… Вам отсюда все равно никуда не деться! – насмешливый голос графа резанул слух. – Примите свою судьбу! Так будет проще! Я не сделаю вам больно!
Мой взгляд скользнул по полу. Хоть бы какой-нибудь камень найти или палку!
- Сюда-а-а-а… иди сюда-а-а-а…
Странный звенящий шепот пронесся совсем рядом, и я испуганно огляделась.
- Сюда-а-а-а…
Впереди показался тусклый свет, а в нем появилась туманная фигура. Мне ничего не оставалось делать, как шагнуть навстречу.
Это был призрак девушки в ночной сорочке, испачканной кровью. Длинные черные волосы лежали на плечах красивыми волнами, бледное лицо с темными кругами под глазами отличалось нежной красотой.
- Кто ты? – заворожено прошептала я.
- Катрин Жевеню… - прошелестело у уха. – Пойде-е-ем… Быстре-е-е-е…
Призрак полетел вперед, а я побежала за ним. Но вдруг дух исчез прямо в темной стене, а я не успела остановиться и полетела в какую-то темную яму. В ушах стоял свист, холодный ветер трепал волосы и я не могла открыть глаза. Да почему это падение не заканчивается?! Я что, лечу в центр земли?!
Но не успела я подумать об этом, как вокруг стало светло. Ветер стих, падение замедлилось и через минуту мое тело опустилось на что-то мягкое.
- Вставайте! Сейчас барыня придет! – раздался недовольный мужской голос. – Быстрее!
Я испуганно открыла глаза и изумленно посмотрела по сторонам. Какой-то большой сарай, на полу солома, кучка женщин на ней. Да это же конюшня… Что происходит?
- Саша! Ох, Сашка! – меня схватили за предплечье и потащили в сторону. – Я думала, уже не увижу тебя!
Я чуть не расплакалась, увидев Сусанну. Подруга была одета в странную одежду, ее голову покрывал серый платок. Я крепко обняла ее, а потом спросила:
- Где мы?
- А ну, цыц! – мужской голос прозвучал прямо над нами. – Пошли к остальным! Бегом!
На нас злобно таращился мужик с окладистой бородой и кнутом в руке. У него не было одного глаза, а лицо пересекал белый шрам.