Тяжелая входная дверь захлопнулась с глухим стуком, заставив Марину вздрогнуть. Она медленно опустилась на пол в прихожей, прижимая к груди сумку с документами. Из глаз покатились слезы.
- Мам, ты чего? - раздался встревоженный голос Лизы. Девочка выглянула из своей комнаты, с беспокойством глядя на мать.
Марина попыталась улыбнуться, но губы предательски дрожали.
- Все хорошо, солнышко. Просто устала немного.
Лиза нахмурилась, явно не поверив. В свои двенадцать она была не по годам проницательной.
- Опять папа?
Марина вздохнула. От дочери ничего не скроешь.
- Да, мы немного повздорили. Ничего страшного, милая. Иди, доделывай уроки.
Лиза помедлила, но все же ушла в комнату. Марина с трудом поднялась и поплелась на кухню. Нужно было что-то приготовить на ужин, но руки опускались.
Последние месяцы отношения с мужем стремительно катились под откос. Сергей стал раздражительным, часто задерживался на работе допоздна. А сегодня и вовсе не пришел ночевать, отговорившись срочной командировкой. Марина чувствовала - что-то не так. Но боялась даже думать о самом страшном.
Из задумчивости ее вывел радостный лай. Джек, их верный лабрадор, подбежал к хозяйке, виляя хвостом. Марина невольно улыбнулась, почесывая пса за ухом.
- Ну хоть ты меня не бросишь, да, дружок?
Джек преданно заглянул ей в глаза и лизнул руку. Этот пес был с ними уже восемь лет - почти всю их семейную жизнь. Когда-то щенком его подарил Сергей на годовщину свадьбы. Тогда они были так счастливы...
Марина тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Нужно собраться. У нее есть дочь, о которой надо заботиться. Есть работа, дом. Жизнь продолжается, что бы ни случилось.
Она достала из холодильника продукты и принялась готовить ужин. Джек крутился рядом, выпрашивая кусочек. Марина улыбнулась:
- Ладно уж, держи, попрошайка.
Пес с довольным урчанием схрумкал угощение.
За окном стемнело. Лиза вышла из комнаты:
- Мам, а папа сегодня придет?
Марина замерла на мгновение.
- Нет, милая. Папа в командировке на несколько дней.
Лиза нахмурилась:
- Опять? Он и на выходных уезжал. И в прошлом месяце тоже...
- У папы много работы, - натянуто улыбнулась Марина. - Давай ужинать.
Они сели за стол. Джек пристроился рядом, положив голову на колени хозяйке. Марина рассеянно гладила его, погруженная в свои мысли.
- Мам, а можно мы на выходных съездим на дачу? - нарушила тишину Лиза. - Там так здорово! И Джеку нравится бегать по лесу.
При упоминании дачи Марина вздрогнула. Там они были счастливы всей семьей. Последний раз ездили туда почти год назад...
- Посмотрим, солнышко. Может быть, если погода будет хорошая.
Лиза просияла:
- Здорово! Я так соскучилась по даче. И по нашим прогулкам. Помнишь, как мы с папой ходили за грибами? А ты нас потом ругала, что мы все ядовитые собрали.
Марина через силу улыбнулась:
- Да, весело было. Ладно, доедай и марш делать уроки.
Убрав со стола, она вышла на балкон. Закурила, глубоко затягиваясь. Когда-то Сергей уговорил ее бросить эту вредную привычку. А теперь... Какая разница.
Джек тихонько заскулил, прося внимания. Марина рассеянно потрепала его по загривку.
- Ну что, дружок? Чувствуешь, что в доме неладно? Эх, если бы ты мог говорить...
Пес преданно заглянул ей в глаза и лизнул руку. Марина вздохнула. Хоть кто-то рядом в трудную минуту.
Ночью ей не спалось. Она ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к тишине пустой квартиры. Сергей так и не позвонил. Раньше он всегда звонил, если задерживался. А теперь...
Под утро Марина забылась тревожным сном. Ей снилось, что она бежит по темному лесу, зовет кого-то. А в ответ - только эхо и шорох листвы.
Разбудил ее тихий скулеж. Джек стоял у кровати, теребя зубами одеяло.
- Ну что ты, малыш? - сонно пробормотала Марина. - Гулять хочешь?
Пес заскулил громче, дергая одеяло сильнее.
- Ладно-ладно, встаю.
Марина с трудом поднялась. На часах было пять утра. За окном едва брезжил рассвет.
Наскоро одевшись, она вышла с Джеком во двор. Пес рвался с поводка, тянул ее куда-то за угол дома.
- Да что с тобой сегодня? - удивилась Марина. - Куда ты меня тащишь?
Джек не унимался. Он скулил, оглядывался на хозяйку, словно умоляя идти за ним.
- Ну хорошо, показывай, что там у тебя.
Они свернули за угол, прошли мимо детской площадки. Джек уверенно вел Марину к гаражам в дальнем конце двора.
Внезапно она услышала какой-то стон. Насторожилась, вглядываясь в полумрак.
- Эй, кто здесь?
В ответ - снова стон, едва слышный. Джек залаял, бросившись к одному из гаражей.
Марина похолодела. Возле железной двери на земле лежал человек.
- Господи! - она подбежала ближе. - Вам плохо? Что случилось?
Человек застонал, пытаясь приподняться. И тут Марина узнала его.
- Сергей?!
Это был ее муж. Бледный, с разбитым лицом, он едва мог пошевелиться.
- Марина... - прохрипел он. - Помоги...
Джек радостно вилял хвостом, словно гордясь, что привел хозяйку.
- Боже мой, что с тобой? Кто это сделал? - Марина опустилась рядом на колени, пытаясь приподнять мужа.
- Избили... Ограбили... - с трудом выговорил Сергей. - Я шел домой... Напали...
- Сейчас, милый, сейчас. Я вызову скорую.
Марина трясущимися руками набрала 112. Сергей снова потерял сознание.
Скорая приехала через десять минут. Врачи погрузили Сергея на носилки. Диагноз - сотрясение мозга, множественные ушибы, возможен перелом ребер.
- Вы его жена? - спросил молодой фельдшер. - Поедете с нами?
Марина растерянно кивнула.
- Да, конечно... Только дочь...
- Мам! - раздался испуганный крик. - Что случилось?
Лиза бежала к ним через двор. За ней семенила соседка тетя Валя.
- Я услышала лай и крики, - затараторила пожилая женщина. - Выглянула - а там скорая. Лизонька проснулась, я ее успокоить хотела...
- Мамочка, что с папой? - Лиза со слезами смотрела на носилки.
Марина обняла дочь:
- Все будет хорошо, солнышко. Папу немного побили хулиганы. Но врачи ему помогут, обещаю.
Она повернулась к соседке:
- Валентина Петровна, вы не могли бы посидеть с Лизой? Мне нужно в больницу...
- Конечно-конечно, не волнуйтесь. Идите, я о девочке позабочусь.
- Мам, я с тобой хочу! - захныкала Лиза.
- Нельзя, милая. Папе нужен покой. Я позвоню, как только что-то узнаю. Слушайся тетю Валю.
Марина поцеловала дочь и поспешила к машине скорой. Джек бросился следом.
- Нельзя, Джек! Дома! - скомандовала она.
Пес послушно остановился, провожая хозяйку тоскливым взглядом.
***
В приемном покое больницы Марина металась по коридору, то и дело поглядывая на закрытые двери реанимации. Сергея увезли туда сразу по прибытии - нужно было провести полное обследование и оказать неотложную помощь.
- Присядьте, - мягко посоветовала медсестра. - Врач выйдет, как только будут результаты.
Марина рухнула на жесткий больничный стул. В голове крутились обрывки мыслей. Что на самом деле произошло? Почему Сергей оказался ночью у гаражей? И как Джек узнал, где его искать?
Вспомнились последние месяцы - отчуждение, ссоры, постоянные "командировки" мужа. Она ведь чувствовала - что-то не так. Может, стоило настоять, поговорить начистоту? Но каждый раз не хватало решимости разрушить хрупкий мир в семье.
Телефон в кармане завибрировал. Звонила тетя Валя.
- Мариночка, как там Сергей? Лиза волнуется очень.
- Пока не знаю, - голос предательски дрогнул. - Его осматривают врачи.
- Держись, милая. Мы тут с Лизонькой блинчики печем, чтобы отвлечься. Джек вот только места себе не находит - скулит, в окно смотрит.
- Спасибо вам огромное. Я позвоню, как только что-то узнаю.
Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, из реанимации вышел усталый врач.
- Родственники Сергея Николаевича Воронина?
Марина вскочила:
- Я жена! Как он?
- Состояние стабильное, но серьезное. Сотрясение мозга средней тяжести, три сломанных ребра, множественные ушибы и гематомы. Били явно профессионально, - врач нахмурился. - Полиция уже в курсе?
- Н-нет... я даже не подумала...
- Обязательно заявите. А пока мы переводим пациента в палату. Он просил вас позвать.
В небольшой двухместной палате Сергей казался особенно беспомощным. Бледное лицо в синяках, повязки, капельница... Марина с трудом сдержала слезы.
- Прости меня, - прошептал он, когда она присела рядом. - За все прости.
- Тише, тебе нельзя волноваться, - она осторожно взяла его за руку. - Потом поговорим.
- Нет, я должен сказать сейчас, - Сергей поморщился от боли. - Я... я связался с плохими людьми. Думал, смогу быстро заработать. Большие проценты обещали... А потом затянуло как в воронку.
Марина похолодела:
- Ты взял кредит у бандитов?
- Да. Сначала небольшой... А потом еще и еще. Проценты росли, я не мог расплатиться. Начал прятаться, врать про командировки... - он закашлялся. - Вчера они меня выследили. Сказали - последнее предупреждение.
- Господи, Сережа... Почему ты молчал? Мы бы вместе что-нибудь придумали.
- Стыдно было. Думал, справлюсь сам... Защитить вас хотел, а только хуже сделал.
В палату заглянула медсестра:
- Время посещения заканчивается. Пациенту нужен покой.
- Я приду завтра, - Марина поцеловала мужа в небритую щеку. - Отдыхай.
Выйдя из больницы, она набрала номер старого друга семьи - адвоката Михаила Степановича.
- Срочно нужна консультация. Это касается Сергея...
- Жду через полчаса, - коротко ответил тот.
В уютном кабинете адвоката Марина выложила все как на духу. Михаил Степанович внимательно слушал, делая пометки.
- Ситуация серьезная, - подытожил он. - Но решаемая. Главное - действовать быстро. Сейчас едем в полицию, пишем заявление. У меня есть знакомый следователь, займется этим делом. А потом будем разбираться с долгами.
- У нас есть кое-какие сбережения... И квартира, доставшаяся от бабушки...
- Ни в коем случае! - отрезал адвокат. - Квартиру не трогаем. Есть другие варианты. Я помогу реструктурировать долг через официальные каналы. Да, это займет время, но зато законно и безопасно.
До позднего вечера они занимались документами. Михаил Степанович составил план действий, сделал несколько важных звонков.
Домой Марина вернулась измотанная. В прихожей ее встретил радостный Джек.
- Мамочка! - Лиза выбежала из кухни. - Как папа?
- Уже лучше, солнышко. Скоро поправится.
- А можно мы его навестим?
- Конечно. Завтра после школы поедем вместе.
Тетя Валя засобиралась домой:
- Ужин на плите, пирожки в духовке. Звоните, если что понадобится.
- Спасибо вам огромное.
Ночью Марина долго не могла уснуть. События последних суток проносились в голове как кадры кино. Джек лежал рядом с кроватью, положив морду на лапы.
- Как же ты его нашел, чудо мое? - прошептала она. - Ведь если бы не ты...
Пес тихонько заскулил, словно понимая.
Следующие недели слились в один бесконечный круговорот - больница, полиция, адвокаты, банки. Михаил Степанович помогал разгребать финансовые проблемы. Постепенно ситуация прояснялась.
Сергея выписали через месяц. Он сильно похудел, осунулся, но в глазах появился прежний блеск. Особенно когда Джек при встрече чуть не сбил его с ног от радости.
- Тише, тише, друг, - смеялся Сергей, почесывая пса за ухом. - Ребра еще побаливают.
Дома его ждал праздничный ужин. Лиза не отходила от отца ни на шаг, рассказывая школьные новости. Марина украдкой смахивала слезы - наконец-то вся семья снова вместе.
Вечером, когда дочь уснула, они долго разговаривали на кухне.
- Я все исправлю, - твердо сказал Сергей. - Клянусь тебе. Устроюсь на вторую работу, буду выплачивать долги...
- Мы справимся вместе, - Марина сжала его руку. - Главное - больше никаких секретов.
- Знаешь, когда я лежал там, у гаражей... Думал, что все, конец. Холодно было, больно... Сознание уплывало. И вдруг - Джек. Откуда он взялся среди ночи? Как нашел меня?
- Это он меня привел к тебе. Разбудил, тащил за собой... Верный наш.
Джек, словно поняв, что речь о нем, подошел, положил голову на колени хозяину.
- Я ведь его чуть не потерял когда-то, - тихо сказал Сергей. - Помнишь, три года назад? Тогда еще на работе все плохо было, деньги нужны... Хотел продать его. Думал - роскошь, собака в доме. А ты сказала - только через твой труп.
Марина улыбнулась:
- Конечно, помню. Я бы скорее машину продала. Джек - член семьи.
- А теперь он мне жизнь спас...
Прошло полгода. Жизнь постепенно налаживалась. Сергей устроился на новую работу - менее денежную, но стабильную. По выходным подрабатывал в автосервисе. Долги понемногу таяли.
Они снова стали ездить на дачу - всей семьей, как раньше. Джек носился по лесу, загонял белок на деревья, купался в речке. А вечером все сидели у костра, жарили шашлыки, смеялись.
В один из таких вечеров Сергей достал из кармана конверт:
- Смотрите, что я получил сегодня.
Это было письмо из кинологического центра МЧС. Их заинтересовала история о том, как Джек нашел и спас хозяина. Предлагали пройти специальное обучение - пес показал отличные поисковые способности.
- Представляете? Наш Джек может стать спасателем! Будет помогать искать потерявшихся людей.
Лиза захлопала в ладоши:
- Ура! Наш Джек - настоящий герой!
Марина обняла мужа:
- Как и вся наша семья. Мы ведь тоже друг друга спасли, правда?
Джек, словно соглашаясь, звонко гавкнул. Над рекой догорал закат, в траве стрекотали кузнечики, пахло дымом костра и хвоей. Все было правильно. Все было хорошо.
А через год Джек получил свою первую медаль за спасение человека. На церемонии награждения Сергей с гордостью рассказывал, как пес когда-то спас его самого - и не только от физической смерти, но и от страшной ошибки, которая могла разрушить семью.
- Собаки намного мудрее нас, - говорил он. - Они умеют прощать, любить безусловно и всегда приходят на помощь. Нам есть чему у них поучиться.
В тот вечер они долго гуляли всей семьей по парку. Джек, важно вышагивая в новом наградном жилете, то и дело оглядывался - проверял, все ли в сборе. Его семья была рядом, целая и счастливая. А значит, служба окончена, можно просто наслаждаться прогулкой.
Марина смотрела на мужа и дочь, на их верного пса, и думала о том, как удивительно устроена жизнь. Иногда мы теряем путь, сбиваемся с дороги, почти тонем в собственных ошибках. И тогда кто-то протягивает руку помощи - или лапу. Главное - не оттолкнуть, принять поддержку, довериться любви. Ведь именно она - самый верный компас, который всегда указывает дорогу домой.
Над городом зажигались первые звезды. Впереди была целая жизнь - и они проживут ее вместе, помогая и спасая друг друга. Ведь именно в этом и заключается настоящая верность.