А38 Valiant – это попытка переосмыслить пехотный танк Valentine с учётом реалий 1943 года. Планировалось существенно усилить его боевые характеристики, но дальше создания прототипа и его коротких испытаний дело не сдвинулось. Почему? Читайте в этой публикации.
Предыстория
Процесс разработки новой машины был неизбежен – во-первых, Valentine уже окончательно устарел к 1942 году, во-вторых, британской армии нужен был танк, оптимально подходящий для боёв в Юго-Восточной Азии. Бои против японских войск уже проходили в Индийском океане, поэтому военным понадобилась машина, способная адекватно перемещаться по джунглям и воевать там же, к тому же оснащённая толстой бронёй – в разведслужбу Великобритании, наконец-то просочилась информация о строительстве японских сверхтяжёлых танков O-I и O-Ni. Да, это была откровенная дезинформация – к 1942 году в Японии уже не хватало сырья для производства танков, тем более такого масштаба. Говорить о критической нехватке топлива, которая начнётся в середине-конце 1943 года и вовсе не приходится. Но свою роль подброшенные разведданные сыграли.
К тому моменту на вооружении экспедиционных корпусов Великобритании находились устаревшие танки Matilda, которые по ряду причин не могли адекватно вести боевые действия против японской техники. Да, в британских экспедиционных корпусах на вооружении были американские Sherman, но их к тому моменту всё ещё не хватало. В таких условиях военное руководство страны спустило производителям заказ на создание нового пехотного танка, массой в 28 тонн, обладающего толстым бронированием (до 114 мм) и вооружением, состоящим из 57 или 75 мм пушки.
История создания
В конце 1943 года компаниям Vickers, Birmingham Railway Carriage & Wagon и Ruston&Hornsby было разослано техническое задание на сборку сразу трёх прототипов танка. Vickers предложила чертежи боевой машины, основанного на базе Valentine, Birmingham Railway Carriage предложили примерно похожий вариант, а вот Ruston&Hornsby – предложили более успешный вариант танка, основанного на конструкции Matilda II. Первый и второй образцы отмели ещё на стадии передачи чертёжной документации, как несостоятельные по конструкции, а вот третьему повезло чуть больше – основанный на изначально более прочной конструкции, танк от Ruston & Hornsby отметили как единственно пригодный к дальнейшей разработке.
Деревянный макет, который должен был показать вид будущей машины, был представлен военным уже в начале 1944 года, и так как проект был с пометкой «срочно», конструкторам сразу предписали построить прототип для ходовых испытаний. Его собирали из листов котельного железа, по большей части сварным методом. Лобовая часть башни, прикрывавшая заодно и маску орудия, крепилась к остальной конструкции болтами. Не совсем правильное решения для конца 1943 года, но инженеры, видимо, считали этот щит чем-то вроде экрана, который при необходимости можно снять и заменить.
Описание конструкции
Построенный на базе танка Matilda, новый танк, получивший название Valiant (в переводе «Доблестный») был построен с оглядкой на конструкцию других боевых машин.
Корпус и башня
Корпус «Доблестного» строили по подобию корпуса Valentine, но с заметными отличиями. В частности, нос – первый «щучий нос» в привычном его виде, был придуман британскими конструкторами и устанавливался только на этом танке. Верхняя часть корпуса изобиловала рациональными углами бронирования и по проекту собиралась из листов брони различной толщины. Лоб, согласно спецификации, имел толщину в 114 мм, борта – 102, а корма – 76 мм. Всё это, учитывая расположение, представляло собой достаточный уровень защиты от японских танковый орудий любого калибра.
Аналогичное бронирование по проекту должна была получить и башня, с разницей лишь в том, что лоб башни имел дополнительный экран из котельного железа, прикрывающий основное бронирование. Башня получалась громоздкой – в ней изначально пытались переиграть проект для установки 94-мм гаубицы, но военные осадили ретивость конструкторов, указав на два допустимых калибра пушки. Но и башню менять не стали – что изначально рисовали, то и стройте.
Вооружение
В качестве основного вооружения конструкторы долго спорили и предлагали военным варианты – 6-фунтовой пушки в 1943 году вроде бы и уже не хватало, а установка 17-фунтовой осложнялась тем, что резко уменьшался боекомплект. По итогу, взвесив все «за» и «против», военные решили остановиться на 6-фунтовой пушке – её возможностей хватало для борьбы с любыми японскими танками того времени. Да и снаряды от неё имели меньшие габариты, соответственно, в боеукладку их влезало почти в два раза больше.
Имелось и противопехотное вооружение – один 7,92-мм пулемёт BESA, спаренный с пушкой, должен был обслуживаться заряжающим. Вообще экипаж в танке состоял из четырёх человек – механик-водитель, наводчик, заряжающий и командир. Поэтому все, кроме мехвода совмещали по нескольку должностей, что вызывало дополнительную толкотню в относительно тесной башне.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
Во время проектирования, конструкторы пытались предложить несколько довольно мощных двигателей – Bedford Twin-Six, Rolls-Royce Meteor и даже американский Chrysler A57 Multibank. Однако все эти варианты откинули в сторону – военные настояли на использовании американского 12-цилиндрового дизельного двигателя GM 6046 (на самом деле – спарку из двух шестицилиндровых двигателей) мощностью в 375 л.с. На тестах этот двигатель разогнал танк до 19 километров в час.
К двигателю присоединяли трансмиссию неустановленного образца – единственное, что было известно, это то, что она имела в своём составе шестискоростную коробку передач (5+1) и выводила крутящий момент на заднее колесо.
«Valiant» имел уникальную систему подвески, «позаимствованную» от так и не выпущенного опытного танка Vanguard. Она была представлена индивидуальными подпружиненнными рычагами (по одному на каждый из шести опорных катков) и должна была обеспечивать плавный ход и даже стрельбу на ходу – когда машина трясётся, наводить орудие без стабилизатора практически бесполезно, снаряд всё равно уйдёт мимо. Ведущее колесо, как я и говорил, находилось сзади, а спереди – литой ленивец. Гусеницы планировалось собирать из марганцевой стали Mangalloy или Hadfield – траки были шириной в 50 см, в верхней части собранная гусеница поддерживалась тремя катками. Однако на прототипе гусеницы были из обычной стали, то ли провидение на конструкторов Ruston & Hornsby повлияло, то ли что ещё.
Испытания
К испытаниям танк допустили только 7 мая 1945 года – и это были самые короткие испытания в истории британского танкостроения. Прототип проверили на соответствие массы, замерили дорожный просвет, и лишь затем отправили на испытательную трассу. Пройдя по маршруту 13 миль, механик-водитель несколько раз едва не получил ранения, после чего доложил по рации об опасности танка для экипажа. Военные затребовали вернуть танк к началу испытаний на трейлере, после чего выдали вердикт – работы по созданию новой боевой машины закрыть.
Война в Индокитае к тому моменту уже практически закончилась, и надобность в новой боевой машине отпала. Поэтому смысла доводить до ума откровенно неудачную боевую машину сочли бесполезной тратой времени и бюджетных средств. А единственный прототип вернули на завод Ruston & Hornsby, откуда его перевезли в танковый музей города Бовингтон.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!