Картинка в зеркале мелькнула и пропала, оставив после себя коричневое липкое пятно.
Баба Оня быстро протёрла стекло смоченной в чём-то вонючем тряпицей и, когда от него с шипением повалил пар, накрыла зеркало тёмным платком.
- Да уж... Попала подружка твоя... Как же так получилось? - сочувственно пробормотала Грапа. – Столько лет Жабье закупоренным стояло. Я даже позабыла про него...
- Вы знаете, как туда попасть? – Натэла была готова отправиться в деревню немедленно. Видение с ведьмой не сулило ничего хорошего. Люську требовалось срочно выручать.
- Попасть в Жабье сложно, не каждого туда пропускает. Дорожки под наговором лежат, перепутаны да переверчены. – баба Оня окинула Натэлу задумчивым взглядом. – Мы иначе поступим, деточка. Попробуем твою подружку сюда притянуть. Только от тебя вещичка значимая понадобится, на которую твоя Люся лучше всего откликнется. Есть такая? Хоть платочек, хоть мелочёвка, можно что-то простенькое совсем - лишь бы с тобой связь имело.
- Есть! – Натэла сразу же подумала про цикаду. – Брошка сестры. Марины. Из-за которой всё и началось. Беспроигрышный вариант. Люся на неё точно отзовётся.
- Вот и славно. Используем её во благо! - улыбнулась бабка и поднялась. – Тогда за дело. Ты брошь принеси, кикуша пока приберёт здесь, зеркало упрячет, а я до Тоси схожу, нам в таком деле сила трёх понадобится.
Грапа взглянула на Оню с сомнением.
– Справимся ли втроём? Очень место нехорошее. Может, и Варвару покличем? Для поддержки?
- Не надо Варю беспокоить. На мельнице сейчас дел и без нас хватает. После Лидиных-то чудачеств, им с шишигой разгребать и разгребать.
- Может, и так. Только неспокойно мне, Оня. Кого бы другого тогда позвать? – Грапа наморщила лоб, словно пытаясь о чём-то или о ком-то вспомнить. - Вроде был еще кто-то из знающих? Точно был! Но кто?..
- Не спрашивай. Не скажу. Хотя, будто ты и права. Крутится, крутится в голове мысль о ком-то, а за хвостик не ухватить!
- Я сам извёлси, но память молчит! – немедленно встрял дворовый. – Быдто бы был еще кто-то! Кроме вас четырёх. Точно ведь был? Или всем нам причудилоси? Я и дрёмку успел поспрашать, и Семёна. Да тольки пустой затея оказаласи. Никто ответу так и не дал.
- Странно это всё... - нахмурилась Грапа. – Может, хоть Тося что вспомнит?
- Может быть, - баба Оня остановилась посреди комнаты. – Кикуша, будь ласкова, принеси мне звёздной пыльцы. Там оставалось немного, как раз хватит до Тоси слетать и обратно.
Крошечный пёстренький вихрь тут же прокрутился по кухне, разметав коту мех на шубейке. Кика справилась с заданием за секунду и бережно ссыпала хозяйке на ладонь щепоточку чего-то искрящегося и невесомого.
Баба Оня дунула легонько и, когда перед ней зависло переливающееся золотинками облачко, шагнула прямо в него и пропала.
- Потрясающе! – пробормотала Натэла, замешкавшись в дверях. – Вы можете собирать звездную пыльцу! Невероятно!
- Баба Онюшка еще и лунный порошочек выпаривает! – гордо похвалился дворовый, оправляя мех. – Тожи для перемещениев хорошая штука! Жаль тольки – малые порцици получаютси. А то бы я развернулси!
- Да ты и с тем, что есть, управиться успеваешь! – шутливо погрозила ему Грапа. – Кто у Тоси недавно целый мешочек пыльцы попёр?
- Дык... я... что жи... эскк... искпирименту ради... Прикидывал, куда можно с ним долететь... Поразить одну особу пыталси... – кот виновато шмыгнул и ретировался под стол.
- Пыталси... – передразнила его Грапа и подмигнула Натэле. – Неси брошку, Наташа. Девчонки сейчас прилетят.
Натэла послушно отправилась за брошью, но принесла жакет. Цикада будто бы вросла в ткань и отцепить её по-прежнему было невозможно.
Грапа попробовала, но тоже не справилась с капризным украшением, и тогда Натэла попросила у кики ножницы.
Жалко было портить любимый костюм, но иного выхода она сейчас просто не видела.
- Давай девчат дождёмся! Может, у Тоси получится её отцепить. – Грапа внимательно разглядывала цикаду. – А то позовём твою Марину? Пускай расхлёбывает, что натворила!
- Боюсь, она ещё в обидах. Даже не вспоминает про нас с Люсей... - Натэла отошла к окну, стала смотреть на поникший увядающий садик хозяйки. Цветы пожухли от холодов и почти обесцветились. Лишь ярко отсвечивала золотистым и розовым листва на рябине, да краснели сморщенные от первых заморозков ягоды.
Собственная никчёмность раздражала всё сильнее. Натэла чувствовала себя старой и совершенно разбитой. Ни на что не способной.
- А может, всё же попробуем позвать? – не отставала Грапа.
- Я же сказала, что нет. Это исключено!
Тревожить Марину теперь казалось равносильным самоубийству. Не отошедшая от гнева сестра могла наворотить такого, что никому, и даже ей самой, не по силам будет исправить.
- Ну, как знаешь... – Грапа собралась сказать что-то ещё, да посреди кухоньки просыпался золотистый дождь из пыльцы, явив всем Оню вместе с худой невыразительной женщиной в платке и длинном платье неокрашенного льна.
Впрочем, невыразительной она показалась Натэле лишь в первое мгновение. В женщине скрыта была мощная сила. Не светлая и мягкая, как у Они с Грапой, а серая, как штормовое море, местами переходящая в непроницаемую черноту.
- Знакомьтесь, девочки. – баба Оня тем временем представила друг другу Натэлу и Тосю. – Наша гостья. А это наша подруга. Пожалуй, самая сильная из всех!
- Ладно тебе, Оня, нахваливать, - Тоська кивнула Натэле, а потом заметила жакет и расцвеченную камнями цикаду. Насмешливо фыркнув, поинтересовалась. – Вы эту т.в.а.р.ю.ш.к.у отправить хотите? Не пришибёт она там никого?
Грапа виновато хихикнула, из-под стола её поддержал хрюканьем затаившийся там кот, и Натэла вдруг рассердилась. Настолько - что внезапно ощутила прежнюю силу и даже смогла приподнять Тоську над полом, не коснувшись её!
- Опусти, - спокойно велела Тоська и медленно спланировала вниз. – Если такая умелая, зачем понадобилась наша помощь?
- Была умелая, - с горечью сказала Натэла. – Больше ничего не могу. Тебя едва не уронила...
- Почему не отцепила насекомое? – Тоська взялась за брошку и, повернув, с лёгкостью сняла её с жакета. – Пришло же кому-то в голову сработать такое с.т.р.а.ш.и.л.и.щ.е...
- Хорошая брошечка, - баба Оня погладила цикаду по твердому тельцу, и та будто слегка шевельнулась. – Клади её на стол, Тося. Мы уже много времени потеряли. Грапа, Наташа, подходите...
Когда девчата сгрудились над украшением, Оня велела Натэле накрыть цикаду ладонью и думать о Люське. Свою руку положила сверху, за ней это сделали Грапа и Тоська.
- Ты, Наташа, думай сейчас только о Люсе. Ни о ком другом. Поняла? Нужно, чтобы брошка почувствовала - за кем её отправляют и притянула нужного человека.
- Я думаю. Всё время думаю. Не волнуйтесь, не подведу, - Натэла почувствовала себя не способной ни на что ученицей. Но рефлексировать не стала, было не до того.
- Остальных не будем подтягивать? – шепотом поинтересовалась Грапа.
- Остальные там по доброй воле собрались. Нечего их сюда приводить. Опасно это и хлопотно...
Тоська оглядела всех и кивнула.
- Готовы? Тогда начали!
Подув на руку, она забормотала что-то нараспев, и Грапа тут же подхватила, продолжила непонятную Натэле скороговорку. Но она даже не пыталась разобраться в ней – как и положено думала о подруге.
Баба Оня молчала, глаза её были прикрыты. От её ладошки постепенно разливалось тепло, а вместе с ним в комнате нарастало напряжение.
Подпрыгнул чайник. Взлетела, как от ветра, занавеска. Отчаянно звякнуло стекло. Кто-то невидимый стукнул в печную заслонку, а потом проскакал по комнате, с размаху хлопнув дверью. Но девчата ни на что не реагировали, полностью углубившись в проводимый ритуал.
Натэла не знала – как всё должно проходить, в детали действа её не посвятили. Возможно, ей подадут какой-то знак? Сигнал? И что она должна будет сделать тогда?
Бабкина рука продолжала нагреваться. Когда она раскалилась настолько, что терпеть стало невмоготу, Натэла дёрнулась и с силой сжала цикаду, передавая весь накопившийся жар её крыльям.
Тоськин голос перешёл в визг и, ударившись о потолок, опал до хрипа.
Под столом охнуло и задребезжало, на середину комнатушки выкатилась пустая грязная банка без крышки.
- Всё... – просипела Тоська. – Кажется, получилось... Слышь, кика, сообрази нам чайку.
- Подними руку, деточка, глянем – ушла ли она? - прошелестела баба Оня, без сил опускаясь на стул.
Натэла послушно убрала ладонь, и вместо цикады увидела на столе лишь чётко выжженный контур.
- Ох, и приложило меня! – дворовый, постанывая, выполз из укрытия. Усы и борода его слиплись от мёда, приличных размеров шишка вздулась между ушей. – Приложилси об ножку стола! Никому такую ощущению не пожелаю! Ну что, насекомая тогось? Улетела?
- Тогось. Тогось, - Тоська подтолкнула Натэлу к табурету. – Присаживайся. В ногах правды нет.
Грапа протерла столешницу, выставила чашки, вазочку с вареньем, принесла сушки на тарелочке. Кика принялась разливать душистый горячий чай...
- И что теперь? – Натэла коснулась болезненно подёргивающегося пятна от ожога на ладони.
- Теперь – ждать. – улыбнулась ей Оня. – Думаю, Люся скоро будет здесь. Сейчас кикуша тебе ожог смажет, ты уж прости за него, деточка, но иначе было нельзя.
Кика засуетилась возле Натэлы, притащила пахнущую травами желтоватую мазь в баночке, чистую салфетку...
И в это время в дверь постучали.
- Есть кто дома? – вопросил веселый голос, в котором Натэла безошибочно распознала Люську.