Остановившись на берегу водоема, мы переглянулись.
- Я могу нырнуть, - решительно заявила Сусанна. – Что такого?
- Погоди нырять, посмотри, - я кивнула на середину пруда. Там снова происходило что-то непонятное. Вода начинала бурлить, будто на глубине заработал огромный кипятильник. – Что-то здесь не то… Я прямо чувствую опасность.
- Но если я стану опасаться всего подряд, то никогда не спасу детей! – подруга была готова на все. Я прекрасно понимала материнский порыв, но бездумно действовать позволить ей не могла.
- Да пойми ты! Я не опасности боюсь, а бесполезного риска! Что если нет здесь артефакта?
- О чем ты говоришь? Мы ведь только что решили, что он здесь! – воскликнула Сусанна.
- Я тут подумала… Вот смотри. Сначала со старушкой беда приключилась, потом мы обнаружили, что родники перестали соединяться в один и это странное бурление… - я задумчиво посмотрела на подругу. – А что если его вытащили и из-за этого начались все эти непонятные вещи?
- Кто вытащил? – она нахмурилась.
- Например, Валера. Вытащил и прячет артефакт на своей кухне под пудовым замком! – хмыкнула я. – Поэтому, прежде чем нырять я советую провести обыск усадьбы! Нырнуть мы всегда успеем.
- Что ж, логично… - согласилась Сусанна. – Но как мы станем рыскать в усадьбе, когда в ней постоянно находится хозяин?
- Для начала давай напросимся на еще один ужин! – предложила я, заметив, что вода в пруду перестала кипеть. – Думаю, это будет просто.
- Ладно, пойдем напрашиваться, - кивнула подруга. – Сил уже нет бегать здесь!
Мы еще немного постояли на берегу и направились к усадьбе.
Нас встретила гнетущая тишина. Лишь где-то в кроне большой сосны надрывно каркала ворона, будто предупреждая о чем-то.
Сусанна подошла к двери и постучала. Потом второй раз и третий… Никто не открывал. Тогда она осторожно потянула за ручку и к нашему удивлению дверь поддалась.
- Ты считаешь нормально вот так взять и войти?
- А что такого? Если что, скажем, явились с визитом. В дом вошли, потому что никто не отозвался, и мы решили проверить, не случилось ли чего, - тихо сказала я. – Вполне себе версия.
Стараясь не шуметь, мы сразу же пошли на кухню. Она тоже оказалась открытой, что означало лишь одно – хозяин где-то поблизости.
Сусанна первая переступила порог комнаты. Подруга подошла к столу и поманила меня рукой.
- Здесь какая-то книга. Старинная.
Я с интересом приблизилась. Лежащий перед нами фолиант действительно выглядел очень старым. Красивая кожаная обложка с золотым тиснением и почти уже незаметная надпись на ней.
Подруга открыла ее и полистала пожелтевшие страницы.
- Здесь все о графском роде Алтырьевых. Наверное, Валера интересуется историей этого места.
Но вдруг ее рука замерла. Сусанна склонилась над книгой.
- Не может быть…
- Что там?
- Посмотри на этот портрет! – девушка взяла книгу и протянула мне. Я с любопытством взглянула на раскрытые страницы.
Это было изображение статного мужчины. Под ним виднелась надпись: «Граф Алтырьев Николай Григорьевич. 1845 г.».
Меня словно жаром обдало. Да это же и есть Валерий! Не может быть!
- Что ты думаешь об этом?
- Просто сходство? – скептически протянула Сусанна. – Ты веришь в такое? Они идентичны!
- Ты хочешь сказать, что на портрете Валерий? Граф Алтырьев?! – я сама и не верила в то, что говорю. – Но как он воскрес?!
- Хорошо, что мы сюда заглянули. – Сусанна закрыла книгу и положила ее на место. – Тайны начинают открываться. Давай уйдем отсюда, пока нас не застукали.
Выйдя из дома, мы присели на край фонтана и стали обсуждать увиденное.
- Если это действительно настоящий граф, то воскреснуть он сам не мог! – сказала я. У меня в голове не укладывалось происходящее. – Причем Валерий не вампир и не дух! На вид вполне обычный человек! И заметь, он в своем теле!
- Думаешь, он не умирал? – удивилась Сусанна. – Но как он добился этого? Вряд ли с помощью артефакта! «Золотая середина» убила бы его!
- А я услышал голоса и подумал, что кто-то снова желает пробраться в усадьбу! – из-за угла показался Валерий. Он улыбался и выглядел очень дружелюбным. – Я ведь даже дверь не запер!
- Что же вы так неаккуратно? – я тоже улыбнулась ему. – Мы постучали, нам никто не ответил, и решили подождать у фонтана.
- Я отошел всего лишь на минутку, - мужчина кивнул на дом. – Может, чая? С настойкой? В тот раз так и не посидели толком.
- Не откажемся, - сразу же приняла его приглашение Сусанна. – Мы вам точно не помешали?
- Ну что вы! – Валерий ласково улыбнулся ей. – Я рад вашему обществу!
Войдя на кухню, он убрал книгу со стола и положил ее на самый верх буфета.
- Что-то читаете? – поинтересовалась я, и мужчина со смехом закатил глаза.
- Иногда просматриваю книги по реставрации. Ничего в этом не понимаю, но старательно делаю вид!
Мы для вида тоже засмеялись. Ага, как же… книги по реставрации.
- Какой страшный случай произошел с девушкой на пруду, - завела разговор Сусанна. – Я до сих пор в шоке. Старушка божий-одуванчик и такое ужасное убийство… Местные уже говорят, что это дух графини мстит за недостойное поведение.
- Глупости! – как-то чересчур резко произнес Валерий. – Верить в дух какой-то графини настоящее мракобесие! Старуха сумасшедшая, вот и все!
Меня удивил этот всплеск эмоций. Подозрительно он реагирует на упоминание о покойной Олюшке.
И тут раздался сигнал автомобиля. Он прозвучал так неожиданно, что мы с Сусанной подпрыгнули на стульях.
- К вам приехали гости? – я заметила, как засуетился Валерий, натягивая куртку.
- Мне привезли стройматериалы, - быстро ответил он. – Посидите, я сейчас вернусь.
Мужчина вышел, а мы не сговариваясь, бросились за ним и притаились у открытой входной двери. У дома стояла белая газель, а возле нее несколько мужчин.
- Куда заносить, Валерий Викторович?
- В дом, я покажу куда поставить, - ответил хозяин усадьбы и они принялись доставать из грузового отсека нечто довольно увесистое. Грузчики кряхтели, охали и даже чуть не упустили свою ношу. Это был длинный ящик, из щелей которого торчала солома.
Сусанна кивнула мне, давая понять, что нужно идти обратно. А я смотрела на обычный по виду деревянный контейнер, и по моей коже пробегал холодок.