Мы быстро вернулись на кухню и сделали вид, что скучаем. Буквально через несколько минут в комнату заглянул Валерий и окинув нас внимательным взглядом, сказал:
- Я отлучусь на полчаса. Не уходите, прошу! Хотелось бы нормально посидеть, выпить! А, девушки?
- Полчаса? – пожала плечами Сусанна.
- Да, шофер попросил меня показать выезд на трассу. Говорит, сюда еле доехали, блуждали по окрестностям, а назад выбираться уже голова не варит, - объяснил мужчина. – Я вам телевизор включу, музычку, что хотите?
- Музыку можно… - я улыбнулась ему. – Постарайтесь побыстрее, Валера. Как-то жутковато здесь одним находится.
- Ничего не бойтесь! – Валерий включил музыкальный канал. – Здесь спокойно! Если что, вот мой телефон. Да только вы не успеете глазом моргнуть, как я вернусь!
Он положил на стол визитку и быстро вышел.
- Да ладно… - прошептала Сусанна. – Неужели так повезло?
- Ну а что? Похоже Валерий-граф думает, что мы дурочки недалекие, вот и не переживает, - предположила я. – Кстати, это очень хорошо.
- Согласна, - подруга прислушалась к звуку отъезжающей машины. – Интересно, он обратно пешком пойдет?
- Вряд ли, я видела за домом машина стояла. Наверное, Валерий на ней и поехал, - сказала я, после чего решительно поднялась. – Хочу посмотреть, что же ему привезли в деревянном ящике! Там точно что-то нехорошее! У меня предчувствие.
- Ну, пойдем, посмотрим. – Сусанна направилась за мной. – Если он не закрыл его где-нибудь.
Мы вышли в холл, и я сразу увидела из-за приоткрытых дверей гостиной угол подозрительного контейнера.
- Вот он…
- Погоди, не спеши подходить к нему, - предостерегла меня Сусанна. – Дай-ка я первая.
Она приблизилась к ящику и прикоснулась к нему.
- Фу-у-у… какая неприятная энергетика…
- Да? Как думаешь, что в нем? – я тоже подошла.
- Если бы крышку открыть… - подруга задумалась. – Я на кухне гвоздодер видела!
- Сейчас принесу! – через минуту я уже стояла у ящика с гвоздодером в руке.
Сусанна осторожно вытащила несколько больших гвоздей, которые издавали неприятный скрежещущий звук. Крышка едва заметно приподнялась.
- Давай снимем ее, - прошептала Сусанна. – Берись за края.
Аккуратно положив крышку на пол, мы с волнением уставились на солому, покрывающую то, что источало нехорошую энергетику.
Подруга разгребла ее в стороны и перед нами появилась темная поверхность непонятного предмета.
- Что это такое? – я провела по ней рукой. – Дерево? Или нет?
Сусанна стала разгребать солому дальше, а через секунду воскликнула:
- Да это же гроб-колода! Еще в старину в таких хоронили! Выдалбливали из цельного дуба! Иногда покойников в таких гробах опускали в воду, где дуб становился практически каменным. Ходило поверье, что таким образом хоронили «опасных» покойников, чтобы они уже никогда не выбрались.
- Ты думаешь, внутри есть покойник? – я сделала шаг назад.
- Вряд ли. Колода свежая, - подруга многозначительно взглянула на меня. – Что если его привезли для кого-то?
- Вот черт… - мне было плохо только от одного вида этой жуткой штуковины. – Давай закроем ящик.
Мы вернули крышку на место, забили гвозди гвоздодером и пошли на кухню. В голове роились мысли одна страшнее другой. Что же здесь происходит?
- Но какого опасного покойника Валерий собрался хоронить в колоде? – я повернулась к подруге.
- Поди, разберись! – фыркнула Сусанна. – Может того, кто старушку-веселушку в монстра превратил?
- Тогда Валерий хороший? – я ничего не понимала.
- Выводы делать рано. Мы же не знаем, какие цели он преследует, - вполне логично заявила она. – У меня появилась одна идея… - я закусила губу, глядя на Сусанну.
- Какая?
- Нам нужно пробраться в подвал, - я чувствовала, что там по любому есть что-то интересное. – Правда, пока не знаю как.
- Мы обязательно подумаем над этим, - пообещала Сусанна. – Интересно, есть ли в подвал вход со стороны улицы? Может какие-то окошки, дверцы… Мы ведь ни разу не обошли ее со всех сторон!
Я хотела было сказать, что нам ничего не мешает сделать это именно сейчас, но не успела. Снова раздался тот самый вой, который мы слышали в первый свой визит в усадьбу. Это даже был не вой, а надрывный стон.
Мы убрали звук в телевизоре, бросились к вентиляционной решетке и, опустившись на колени, стали прислушиваться.
- Я что-то слышу! – Сусанна прижалась к ней ухом.
Мне тоже показалось, что из подвала доносятся какие-то звуки. Пришлось напрячь слух. У меня волосы встали дыбом от ужаса.
Это был жуткий шепот, пронизанный протяжными всхлипами. Я всматривалась во тьму за решеткой и чувствовала тяжелый запах плесени и гнили. У меня появилось ощущение, что сам подвал был живым существом, поглощающим не только звуки, но мысли…
Внезапно шепот стал яснее, обретая слова: «Помогите…».
Послышался звук подъезжающей машины, и мы отскочили от решетки, будто ошпаренные. Усевшись за стол, я старалась унять гулко бьющееся сердце, все еще слыша этот надрывный шепот.
- Кого он там держит?! – взволнованно выдохнула Сусанна. – Вот так дела…
Я бросилась обратно и произнесла прямо в затхлую темноту:
- Кто ты?! Назови свое имя!
- Катя-я-я-я… - прошелестело мне в ответ. Из коридора раздались шаги, и я вернулась на место.
- Не скучали? – в кухню вошел Валерий со своей неизменной улыбкой.
- Конечно, скучали! – Сусанна кокетливо взмахнула ресницами. – Ну, теперь-то вы уже не оставите нас?
- Ни в коем случае! – мужчина засуетился, выставляя на стол графин и блюдо с фруктами. – Ну, приступим, девочки? И давайте уже на «ты».
- Полностью поддерживаю! – я улыбалась, а на душе скребли кошки. Вой незнакомой Кати все еще стоял у меня в ушах. Здесь прямо сейчас происходило преступление. Теперь я была в этом уверена на все сто процентов.
- Вы убрали звук на телевизоре? – вдруг спросил Валерий, глядя на беззвучно открывающую рот покойницу Уитни Хьюстон.
- Э-э-э… Пел этот, как его? - я лихорадочно вспоминала хоть какого-нибудь певца. – А, Канье Уэст! Терпеть его не могу!
- Тоже не понимаю эту музыку, - мужчина как-то странно усмехнулся одним краем рта. – Ну, красавицы, давайте выпьем за то, чтобы все наши мечты сбывались.