Выезд на базу отдыха сблизил Веронику и Андрея. Два дня пролетели незаметно для них обоих. Они жарили шашлык, ловили рыбу, готовили уху, при этом много разговаривали, смеялись, временами дурачились. Им было легко и спокойно вместе. Вечерние романтические посиделки плавно перетекли в страстную ночь любви и доброе утро.
- Мне так хорошо с тобой! - призналась Вероника, проснувшись. - Уезжать совсем не хочется из этого сказочного места.
- Насовсем остаться здесь вряд ли получится, - с улыбкой ответил Андрей, - но мы всегда можем сюда вернуться, если захочешь.
В город они уезжали после полудня. Солнце, достигнув своей верхней точки, уже готовилось к снижению, чтобы через некоторое время попрощаться с влюблённой парой и спрятаться за горизонтом. Домой Вероника ехала совершенно в другом настроении: её больше не мучили сомнения, переживания, опасение за своё будущее. Она возвращалась наполненной новой энергией и осознанием того, что жизнь прекрасна. Наблюдая за ней, Андрей улыбался. Ему было приятно видеть любимую в таком состоянии.
- Я будто перезагрузилась, - поделилась своими мыслями девушка. - Всё вокруг теперь выглядит иначе. Кажется, что краски природы стали ярче, а воздух - чище. Мне давно был необходим такой отдых.
- Ты просто устала. Нельзя работать и день и ночь!
- Ты прав: я устала. Но не от работы, а от своих терзаний. После расставания с Максом прошла неделя, а такое ощущение, что она растянулась на год. Но последние два дня перевернули мой внутренний мир с ног на голову. Всё, что раньше, представало передо мной в чёрных красках и тёмных тонах, теперь блестит и сияет. Мне хочется петь, танцевать, резвиться, как ребёнок, смеяться, как в последний раз, творить, работать, любить! Мне хочется жить!
- Я рад, что смог помочь тебе вернуться в прежнее твоё состояние. Каждый день я скучал по твоей лучезарной улыбке, твоему звонкому голосу, твоим тёплым рукам и ласковому взгляду.
- А я посмотрела на тебя другими глазами, - призналась она. - Раньше ты был для меня другом - надёжным, верным, искренним, любимым другом. А теперь я поняла, как ошибалась, сдерживая свои чувства.
- Значит, ты не жалеешь, что согласилась на эту поездку? - зачем-то уточнил Андрей.
- Нисколечко! Это такое счастье - знать, что тебя любят; понимать, что в тебе нуждаются, и осознавать, что всё лучшее впереди!
Молодой человек не сдержался и, отвлекшись на несколько секунд от дороги, поцеловал спутницу. Она заражала своим оптимизмом и энергией. Но вот уже дорога стала более оживлённой и городские застройки сменили посадки деревьев. На мгновение Веронике показалось, что в её сердце вернулось уныние, но Андрей, будто угадав настроение любимой, притормозил у торгового центра.
- Подожди меня пять минут! - попросил он и скрылся в самом крупном магазине города.
Решив, что парень убежал за очередным букетом цветов, Вероника улыбнулась и отвернулась к окну. На улице уже смеркалось. Многочисленные толпы людей постепенно становились реже. Конец выходного дня заставлял расходиться по домам, настраивая на новую трудовую неделю. Наблюдая за случайными прохожими, девушка пыталась угадать их мысли и чувства. Кто-то шёл твёрдым уверенным шагом и сосредоточенно смотрел вперёд; кто-то, наоборот, порхал, как бабочка с улыбкой на губах; кто-то рассеянно озирался по сторонам, словно боясь сбиться с пути или потеряться. "Так и в жизни, - подумала Вероника, - одни ставят перед собой цели и, не сворачивая с пути, идут к ним. Другие плывут по течению, надеясь на счастливый случай и на удачу. А третьи стараются как можно удобнее пристроиться и жить за чужой счёт."
- Не скучаешь? - прервал её размышления Андрей, вернувшийся в машину.
- Я думала о том, как мало нужно человеку для счастья, - сказала она. - Чувствовать себя любимым и любить.
- Когда я впервые увидел тебя, ты светилась от счастья, несмотря на волнение, - припомнил он. - Это состояние придавало тебе особого шарма. Ты, как девочка-весна, ворвалась в мою жизнь и наполнила её особым смыслом и радостью.
- Я тоже помню день нашего знакомства, - засмеялась она. - Ты волновался не меньше меня. Первый репортаж!
Андрей улыбнулся и достал из кармана кольцо, протянув его Веронике, он сказал:
- Не поверишь! Но сейчас я волнуюсь ещё больше. Наверное, мне следовало тщательнее подготовиться, но я не хочу терять ни секунды. С первой встречи я понял, что ты моя женщина и ждал момента, когда ты посмотришь на меня как на мужчину. Мне кажется, такой момент настал. Скажи! Ты выйдешь за меня замуж?
Девушка пристально посмотрела ему в глаза и ответила:
- Да.
Одно простое короткое слово разделило их жизнь на до и после. Отныне Вероника и Андрей стали одним целым. Надев кольцо на палец возлюбленной, молодой человек признался:
- После знакомства с тобой мне ещё больше захотелось идти к своей цели, достигать новых вершин, чтобы каждый день удивлять и радовать тебя. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты никогда не разочаровалась во мне и не пожалела о своём решении!
Вероника взглянула на изящное колечко на пальце и улыбнулась.
- А я буду во всём тебе помогать! - пообещала она и прикоснулась к его губам своими.
В эту ночь девушка почти не спала. Ворочаясь с боку на бок, она вздыхала и тщетно силилась уснуть. При этом множество мыслей роилось в её голове: от фасона свадебного платья до реакции родителей на новость. Они были знакомы с Андреем, но, с подачи Вероники, воспринимали его как её хорошего знакомого, как друга, но не как жениха и будущего мужа. После неудачной попытки выйти замуж за Максима она боялась снова ошибиться, хотя понимала, что Андрей совершенно другой человек: самодостаточный, целеустремлённый, образованный и честный по отношению к ней. Уже под утро с мыслями об Андрее и их прошлой ночи любви Вероника провалилась в сон.
- Ты любишь только меня! Никто другой не сделает тебя счастливой! Ты - моя! И всегда будешь моей! - шептал ей Максим, при этом сверля пронзительным взглядом.
Девушка пыталась от него уйти, но не могла - он крепко сжимал её руки.
- Вернись! - настаивал он. - Вернись! И я прощу тебе твоё легкомыслие. Мы забудем всё, как страшный сон. Проснись!
Каждое слово звучало громче предыдущего. Наконец, Вероника открыла глаза. Её руки свело от боли. Рядом сидела мать и, вытирая холодный пот с её лба, пыталась разбудить.
- Проснись! - говорила она. - Это всего лишь сон. Плохой сон.