Вероника, уставшая, возвращалась домой после очередного трудового дня. Голова, словно ватой, была набита мыслями. Ей совсем не хотелось ни о чём думать, но избавиться от навязчивых идей не представлялось возможным. Поэтому она смирилась с чувством безвыходности и, как замедленные кадры фильма, перебирала одну мысль за другой. Сначала это было размышление о рабочих моментах, затем оно плавно перешло в философские поиски смысла жизни, а потом возник немой диалог о том, чего она хочет на самом деле. Переживания после предательства и расставания с женихом девушка длительное время прятала где-то глубоко в подсознании, и вот теперь всё, о чём она усердно старалась забыть, всплыло наружу. Казалось, за несколько дней маленький снежок, образовавшийся после пережитого, превратился в большой снежный ком. Вероника чувствовала себя опустошённой. Не было ни сил, ни желаний, ни перспектив... Всё будто "слиплось" в один комок и растворилось в небытие.
- Вероника! - услышала она своё имя за спиной и, повернувшись, увидела маленькую девочку с большими карими глазами и кудряшками на голове.
Малышка бежала впереди матери и смеялась, видя тщетные попытки той догнать её. Глядя на ребёнка, девушка вспомнила себя в детстве. Точно так же она убегала от мамы и радовалась, когда та догоняла её и кружила, подхватив на руки. Как бы ей хотелось сейчас вернуться в то счастливое время, когда нет никаких проблем и переживаний, когда рядом только любимые и любящие тебя люди, когда все горизонты перед тобой открыты, и нет зависти, обмана, коварства и лицемерия. Провалившись снова в свои мысли, Вероника не заметила, что девочка с мамой уже давно скрылись, а она по-прежнему стоит, всматриваясь в вечернюю пустоту. И снова за спиной:
- Вероника!
На этот раз окликнули её. Это был Андрей. Подбежав к ней, парень протянул букет садовых цветов и с улыбкой сказал:
- Чуть не просмотрел тебя! Отвлёкся на бабушку, решившую, что мне необходим этот букет, чтобы покорить сердце красотки.
С трудом выбравшись из груды своих мыслей, Вероника улыбнулась в ответ и приняла цветы. Только сейчас, глядя на Андрея, она осознала, как ей его не хватало все эти дни.
- Я рада тебя видеть, - призналась она. - Ты не звонил и не приходил. У тебя всё в порядке?
- У меня да, - ответил тот. - А у тебя?
Девушка чуть снова не провалилась в свои мысли, но вовремя спохватилась.
- Не знаю. Устала очень.
- Я вижу, на тебе лица нет. Может, стоит отдохнуть, сменить обстановку?
Вероника пожала плечами.
- А хочешь в выходные съездим на природу? Я знаю чудесную базу отдыха. Она недалеко расположена. Уверен, тебе понравится. Поедешь?
Девушка снова пожала плечами, но вдруг собралась с мыслями и ответила:
- Поеду.
Следующее утро для Вероники началось с телефонного звонка. На другом конце провода был Андрей. Он сообщил:
- Собирайся! Через полчаса буду у тебя. Мне удалось взять путёвки на ближайшие два дня.
Спросонья девушка не сразу поняла, чего от неё хочет звонивший, но постепенно в сознании всплыл разговор о базе отдыха. Она вскочила с постели и побежала в душ. Через полчаса Вероника сидела наготове в ожидании Андрея. Он не заставил себя долго ждать. В назначенное время его машина стояла возле её дома.
- Хорошего отдыха, дочка! - пожелала ей вслед Таисия.
- Отдохни как следует! - вторил жене Валентин.
Девушка помахала рукой родителям и села в автомобиль, который тут же тронулся с места и через несколько секунд скрылся за поворотом. Погода в этот сентябрьский денёк была прекрасная. С самого раннего утра на чистом бело-голубом небе светило солнце, задавая радостный настрой на грядущий день. Одетые в разноцветные наряды деревья выстроились вдоль дороги. Поддаваясь дуновению ветра, они махали своими ветками, словно приветствовали проезжающие мимо них автомобили. Тишина, которую нарушали лишь щебетание птиц и звук мотора, успокаивала и вместе с тем вселяла уверенность. Вероника смотрела в окно и ловила себя на мысли, что она полна энергии. Уже давно девушка не чувствовала себя такой счастливой и свободной. Именно свободной: от работы, от навязчивых мыслей и людей, от бесконечного житейского круговорота и, самое главное, от своих переживаний. Сейчас ей не хотелось думать ни о чём, кроме отдыха с Андреем.
- Я рад, что ты решила выбраться со мной на природу, - признался молодой человек. - Думаю, нам обоим пойдёт на пользу такой отдых.
- Спасибо, что пригласил, - ответила она. - Я сама, наверное, никогда не решилась бы уехать из дома.
За тёплой дружеской беседой время пролетело незаметно, город давно остался позади, а впереди уже виднелись усадьба и несколько домиков, расположенные вокруг озера.
- Какое красивое место! - восхищённо заметила Вероника, выходя из машины, остановившейся возле дальнего дома.
Пока Андрей выгружал вещи, она обошла озеро вокруг. К её возвращению он уже налил чай и нарезал бутерброды. Его забота и внимание не могли остаться незамеченными. Веронике было приятно осознавать, что рядом с ней настоящий мужчина. "И почему я раньше не рассмотрела в нём того единственного и неповторимого, о котором мечтала всю свою сознательную жизнь?" - проскользнул в её голове риторический вопрос. А вслух она сказала:
- Ты необыкновенный! У тебя, наверное, море поклонниц? Каждая девушка мечтает о таком принце!
- А ты? - прозвучал прямой вопрос, возможно, в любой другой обстановке смутивший её, но не сегодня.
- И я, - ответила она, поймав на себе его выжидательный взгляд.
Андрей, будто только этого и ждал, не вставая с места, потянулся к спутнице и поцеловал её. Вероника обвила его шею руками, тем самым как бы намекая - не останавливайся!
- Не отпускай меня! - прошептала она. - Ты мне нужен!