Со всей суетой из за реформы, с обменом денег, жители деревни даже и не заметили, как пролетело две недели. Новый год уже стоял на пороге. Новый одна тысяча девятьсот сорок восьмой год.
Взрослые не заметили, но дети ждали его приближение. Как то к Нине пришла Майка, соседская девчонка. Нина давненько ее не видела. Раньше все бывало забегала с Васяткой поиграть, а тут исчезла.
- Нина, а ты мне поможешь к Новому году на елку в школе костюм сделать?
- А мать то что? - вырвалось у Нины. Ей еще ни разу не приходилось этим заниматься самой. В школе, пока маленькая была, мать что то там мастерила. А как стала побольше, Нина перестала ходить на школьные праздники и все эти костюмы карнавальные ей были ни к чему.
- Так мамка в область уехала. В сельсовет позвонили, сказали, чтобы приезжала за отцом до нового года. Скоро уж, чай, приедут.
Нина переглянулась с Клавдией. Стало неловко и стыдно перед Майкой. И Файка тоже хороша. Хоть бы слово сказала, что поехала. Девчонка то не больно велика еще. Оставила одну, без пригляда.
- Как ты одна то управляешься? - спросила Клавдия. - Печку топишь, чего ешь?
- Так печку то топить я привычная, давно уж научилась. А варить - чугунок с картошкой ставлю. Вот и ем потом ее весь день.
От ее слов у женщин сжалось сердце. А девчонка продолжала.
- В школе праздник будет, новогодний карнавал. Учительница велела всем костюмы приготовить. А я и не знаю, как их делать. Раньше то не было. В этом году в первый раз после войны будет. Сказали, что Дед Мороз подарки принесет.
Девочка зажмурилась от удовольствия, представив, как сказочный Дед Мороз будет раздавать всем подарки. А они за это будут петь песни или стихотворения рассказывать. Потом она так же весело рассказала, какое стихотворение уже выучила. Учительница даже похвалила ее, что без запиночки рассказывает. А в школе, после уроков, они делают из бумаги игрушки на елку, разноцветные цепи клеят.
- Как хорошо, как интересно сейчас в школе. Нам даже уроков домой сейчас меньше задают. А потом каникулы будут. Целых две недели. И мама с тятенькой к тому времени уж приедут. Мамка обещала, что гостинчик мне из города привезет.
Сообщив все свои важные новости, Майка принялась играть с Васяткой, не обращая внимания на разговоры взрослых.
- Ну Файка, уехала, хоть бы слово сказала. Я ее с неделю назад видела, деньги вместе менять ходили в район. Всю бригаду в один день отпустили. Она даже словом не обмолвилась, что поедет. Про мужика своего, Гришку говорила, что на поправку пошел. Письмо ей прислал. Говорит, что и ходит теперь сам, и не болит у него ничего. Да еще и поправился там, в области то. Кормят, говорит, хорошо, досыта. Госпиталь то военный.
Клавдия все причитала, как же так, дите одно оставить и уехать. Вот беспутая баба. Девчонке то всего одиннадцатый год с лета пошел. Попало и Майке. Хоть бы она пришла, сказала, так ведь тоже молчит. Ладно вот костюм ей понадобился. На этих словах Клавдия споткнулась. А костюм то какой ей надо. Спросила девочку, а та ответила, что любой пойдет. Так в школе сказали.
Нина тоже задумалась. Шить они, конечно, ничего не будут. Чего тут разводить шитье на один раз.
- А знаешь, давай ее Бабой Ягой сделаем. Надо к ним будет сходить. Юбку подглядим, что постарее, да с заплатами. Волосы из кудели к платку пришьем, фуфайку да метлу от печки в руки. Вот и будет Баба Яга.
Майка от такого предложения пришла в восторг. Она запрыгала на одной ножке возле стола.
- Я завтра учительнице скажу, кем я наряжусь.
Девочку оставили до ужина, накормили. Пусть у них та же похлебка из картошки, да хоть луковица с морковкой добавлена и звездочки от пары ложек постного масла в блюде плавают. Не голая картошка, которая девчонке, чай, уж в рот не лезет.
- Спать то ты не боишься одна.?
- Нет, я ворота и сени на засов закрываю. А сплю на печи, там тепло. А еще мамка говорит, что на печку нечистая сила не попадет.
Договорились, что Майка будет приходить к ним после школы и оставаться до вечера. У них и есть будет. Ну а уж печку топить, пусть так и топит, раз умеет.
После ухода девочки, женщины еще раз поругали непутевую Файку. Как так, ничего не сказала. Оставила девчонку одну. Ну вот ужо приедет она. Клавдия ей все выскажет. А Нина вдруг опомнилась.
- А мы то с тобой и забыли совсем, что Новый год скоро. Вот времечко то пролетело.
- А нам какая разница с тобой, что новый, что старый. Как жили, так и будем жить. - приземлила свекровь свою сноху. Той даже грустно как то сразу стало. Как же так. Ведь праздник. Нина вспомнила, как праздновали они его в том году. Хоть и Васятка еще болел. Но все равно был праздник. И была какая то радость и надежда на лучшее. И сейчас он придёт, Новый год. Вместе с ним появятся новые надежды, на то, что жизнь станет лучше, что хотя бы хлеба будет вдоволь. Ведь не зря же карточки в городах отменили.
На другой день Майка прибежала сразу после обеда. Она, прямо с порога поведала, что учительница похвалила за то, какой костюм придумали Нина с теткой Клавдией. Нина собралась было ее покормить, но девочка отказалась. Оказывается в школе их кормят в большую перемену. Техничка варит похлебку или кашу, или картошку. А потом еще дают по стакану сладкого чая, а иногда даже компот.
Майка тут же принялась играть с Васяткой в школу. Конечно она была учительницей, а Васятка учеником. Хотели еще кошку посадить учиться, да та только хвостом махнула, мявкнув, что ей и без учебы хорошо живется.
Увидев, что Васятка занят, Надюшка спит, Нина решила сбегать до Руфы. Хотелось разузнать, как у нее дела с Виктором. Она наказала, чтоб не трогали Надю, даже если она проснется и будет реветь.
Руфа была дома. Они с Марфой разбирали какие то корешки. Марфа досадливо пояснила, что проглядели осенью, когда прибирали на хранение. Часть корешков видно хорошо не просохла, а потом и плесневеть они начали. Вот сидят, выбирают хорошие. Хорошо, что вовремя заметили, а то бы все пришлось выбросить.
Руфа отложила работу, встала.
- Пойдем на кухню, пошепчемся. - Позвала она Нину.
- Ну, ну, шепчитесь, - усмехнулась Марфа. Могли бы и тут разговаривать. Она все знает и так. Не зря жизнь прожила. И так все видит.
Подружки спрятались в маленькой кухоньке за занавеской, уселись на лавку. Руфа зашептала, что Виктор позвал ее замуж. Нина обняла подружку.
- Руфка, а ты то чего, согласилась?
Руфа взглянула на Нину так, что той даже смешно стало за свой вопрос. Да разве могла она не согласиться. Руфа ждала это предложение с той самой минуты, как поняла, что полюбила учителя.
- А свадьбу то когда играть думаете?
- Пока еще не знаю, не решили. Хотели на Новый год, да передумали. Пост ведь. Виктору то все равно, а мне не хочется против традиций идти. На Святках тоже жениться нельзя.
- Почему это? - Удивилась Нина.
- Слышаля я еще девчонкой маленькой, что на Святках только волки женятся. Вот и запомнилось.
- Руфка, какая ты смешная стала, ко всему прислушиваешься.
Взгляд Руфы вдруг стал серьезным. Со стороны может это и смешно кажется. Но сейчас она боялась спугнуть свое счастье. Столько времени ведь ждала его. Ждала, что кто то полюбит ее без всяких условностей. А теперь, когда это свершилось, девушке стало страшно. А вдруг она сделает что то не так и все пойдет наперекосяк. Нет уж, лучше она сто раз поостережется.
- А бабушка то не знает что ли. Чего ты от нее скрываешься.
Оказывается Марфа уже все знала, просто эта Руфка захотела посекретничать с подружкой.
- Ну ладно, пошли в горницу. Все я тебе выложила, как на духу. Мы сперва свадьбу то не хотели делать, так расписаться да и все. А Виктор уговорил. Учителя то не отстанут. Как не крути придется, хоть вечер собрать. У меня то некого приглашать, только вот вас с Клавдией, а у него кроме учителей тоже нет никого. Ну ладно, пойдем, самовар сейчас поставлю.
Нина от чая отказалась. Объяснила, что дома соседская девчонка осталась. С Васяткой играет. Но Нина боится надолго их одних оставлять.
- А я с Виктором в школу ходила. Они там к Новому году готовятся. Он Дедом Морозом будет. Говорит, пойдем, будешь моей Снегурочкой.
Руфа рассмеялась счастливым смехом. А Нина смотрела на подружку и радовалась. Совсем другая девка стала. И в школу сходила, не побоялась. А глаза так и сияют. Вот что любовь с ней делает. А может и колдунья помогла. Кто знает, может быть и не было бы ничего этого, не своди ее Марфа к колдунье. Но самое главное, что Руфка то такая счастливая. Вот и слава Богу.
Дома было тихо. “Ученик” с “учительницей” посапывали на кровати. Рядом с ними, прижавшись, мурлыкала кошка. И Надя все еще спала. Нина, не раздеваясь, прошла вперед, села на лавку, облокотилась о стол. Почему то вдруг такая тоска накатила. И с чего бы это. Нет, она не завидовала Руфе. Наоборот, радовалась за нее от всей души. Но так муторно стало на душе, хоть реви в голос.
Она ведь только хорохорится, что живет да радуется. А душа то ласки просит, тепла. Никто ее не приголубил за все время. Не знает она любовных утех. То, что с Василием случилось, не считается. Неужели она так и будет всю жизнь ложиться в холодную постель.
В раздумьях Нина даже не слышала, как Клавдия топала в сенях, как вошла в избу.
- Ты чего сидишь одетая то? Куда собралась что ли.
Нина вздрогнула от неожиданности. Сказала, что только пришла от Руфки. Бежала бегом вот и присела дух перевести. А тут спят все.
Женщины занялись привычными домашними делами. Нина сходила в сарай, накормила куриц, Белку. Пощупала ее округлившиеся бока. Заглянула под хвост. Коза должна была на днях окотиться. Конечно если продавец не обманул их.
Настасья, к которой пришлось снова кланяться, пока коза в запуске, объяснила Нине, что смотреть , как проверять. По всем приметам срок уже подходил. Вот и проверяла Нина свою кормилицу каждый день. Боялась, а ну как ночью окотится, козленок то замерзнет. Ночи холодные стоят.
Клавдия хоть и смирилась, что вместо коровы в хлеву теперь коза стоит, особой заботы о ней не проявляла. Дела немного успокоили Нину. Стало полегче, отступила тоска.
Она зашла домой и сообщила свекрови, что как бы там ни было, на Новый год им елочку все таки маленькую надо поставить. Васятка уж большой, понимает. Пусть она будет совсем махонькая, даже просто еловая веточка. Но все равно, праздник будет в доме. Клавдия не стала спорить. Разве ей жалко. Она завтра мужиков попросит, чтоб срубили. Только маленькую совсем, на стол чтобы поставить. Глядишь и места много не займет.