Но вдруг среди тишины раздался негромкий вскрик. Хорошилов бросился в лес, Виктор побежал за ним. Они мчались по скользкой земле, ноги то и дело проскальзывали в грязи. Впереди показалась прихрамывающая фигура. Игорь прибавил ходу, чувствуя, что догоняет его, что ещё чуть-чуть...
И вдруг, незнакомец сделал резкий поворот влево, и Игорь на секунду потерял его из виду. Остановившись, он услышал звук двигателя – этот тип каким-то образом обошёл их и теперь уже сидел в машине. Мотор взревел, и автомобиль сорвался с места, оставив за собой брызги грязи и гравия.
– Зараза! – выругался Игорь, наблюдая, как машина исчезает вдали. – Мы его упустили.
Виктор подбежал к нему.
– Что теперь? – спросил он.
Хорошилов молча посмотрел по сторонам. Незнакомец был не один, и где-то рядом должны быть еще одна машина, в которой Вероника и Лариса.
– Мы найдём их, Виктор. Что бы ни случилось.
Виктор тоже был полон решимости.
– Что будем делать? Машина ушла, следы тоже скоро размоет дождём, – сказал Виктор.
– Ты прав, следы размоет быстро, – сказал Игорь, глубоко вдохнув. – Нам нужно срочно вернуться в дом. Возможно, у нас остались какие-то зацепки. Если эти люди что-то оставили или допустили ошибку, это наш шанс. Кроме того, надо вызвать подкрепление.
– Подкрепление? – Виктор удивлённо вскинул брови. – Мы ведь хотели разобраться сами…
– Уже поздно. Это больше уже не только наше дело, – с твёрдой решимостью ответил Хорошилов. – Я не могу позволить себе рисковать жизнями Вероники и Ларисы.
Они быстро зашагали к дому. Хорошилов достал телефон. Прикрывая его полой куртки, чтобы дождь не промочил его, он набрал номер Шувалова. Полковник, едва услышав голос Хорошилова, даже не дал ему начать, сразу сорвавшись на крик.
– Майор Хорошилов, что с тобой происходит? Я тебя уже несколько часов жду на месте, а ты пропал. Что прикажешь мне с тобой делать?
– Виноват, товарищ полковник, но у меня чрезвычайные обстоятельства и я прошу вашей помощи, – сдержанно произнёс Игорь. – Вероника и Лариса пропали, я думаю, их похитили. Я на даче, у нас есть следы похитителей, но они быстро исчезают. Их размывает дождем. Нужно подкрепление, мы одни не справимся.
Секунду стояла тишина на другом конце линии. Затем голос Шувалова изменился, стал более собранным и серьёзным.
– Хорошо, майор. Будет тебе подмога. Я высылаю группу. Ждите. И постарайтесь ничего не испортить, пока они не приедут.
Хорошилов отключил телефон и повернулся к Виктору.
– Они будут здесь через час. А пока давай обыщем дом ещё раз. Может, мы что-то упустили.
Они начали тщательный осмотр комнат. Хорошилов снова и снова проверял следы у окна, пытаясь понять, что они могли упустить. В какой-то момент Виктор позвал его.
– Игорь, смотри! – Виктор стоял в одной из спален и держал в руках тетрадь, обёрнутую в старую бумагу. – Я нашёл это под кроватью. Похоже на дневник.
Хорошилов взял тетрадь и открыл её. Внутри были записи, сделанные аккуратным женским почерком. Он быстро пробежал глазами несколько страниц. Это был дневник Ларисы. Одна из последних записей заставила его замереть:
"Я нашла кулон в лесу сегодня утром. И мне кажется, что это не просто украшение. Я чувствую, что это важно."
– Ч*рт, – прошептал Игорь, вспоминая кулон, который он нашёл в лесу. – Она что-то знала, Виктор. Лариса нашла этот кулон, и он каким-то образом связан с тем, что происходит.
– Что теперь? – Виктор беспокойно шагал по комнате. – Мы должны найти их как можно скорее.
– Сейчас главное – дождаться подкрепления. Но я думаю, что кулон – это ключ ко всему.
Виктор смотрел на Игоря, будто ждал, что тот сможет ответить на все вопросы. Он ведь все-таки в полиции служит.
— А если им нужен этот кулон? — предположил Виктор.
– Не знаю, не знаю, — тихо проговорил Игорь, направляясь к окну. – Давай проверим задний двор, может, там есть что-то, что мы упустили. Но будь осторожен, Виктор. Эти ребята опаснее, чем мы думаем.
Виктор коротко кивнул, и они вместе вышли на улицу. Дождь усилился, превращая грязь в липкую жижу. – Чёртова грязь, – пробормотал Виктор, вытаскивая ногу из очередной липкой лужи. Он поморщился, почувствовав, как холодная вода проникла в ботинок. – У меня уже ноги ледяные. Ещё немного – и околею.
Игорь, шедший впереди, даже не обернулся. Его шаги звучали глухо, а сам он выглядел будто железный – не замечал ни холода, ни грязи. Виктору становилось всё сложнее за ним угнаться.
– Эй, Игорь, ты, случайно, не из тех, кто за приз в "Кто выживет в болоте" борется? – выдохнул Виктор, наконец догнав товарища. Тот лишь фыркнул и махнул рукой в сторону заброшенного сарая, который выглядывал из-за дома.
Когда они, наконец, добрались до цели, Виктор облокотился на перекошенную стену, хватая ртом воздух. Вокруг пахло сыростью и мокрым деревом.
– Ладно, отдышался, – пробормотал он и тут же поднял взгляд на Игоря. – Слушай, а что это за кулон? Ну, тот, из-за которого ты меня сюда тащишь? Чем он вообще такой важный?
– Это не просто вещь. Это ключ.
– Ключ? К чему? – Виктор нахмурился, чувствуя, как лёгкий холодок пробежал по спине.
– К прошлому, – тихо ответил Игорь. – К моему прошлому... И, возможно, к твоему тоже.
От этих слов Виктор замер. В груди странно кольнуло, будто он только что услышал нечто большее, чем загадочную фразу. И всё-таки вместо вопросов он лишь усмехнулся:
– Ты сейчас серьёзно, да? Кулон – и вдруг к прошлому? Ты не слишком много фильмов о сокровищах пересмотрел?
– Ты бы лучше меньше язвил, – резко ответил Игорь, и в его голосе послышалась раздражённая нотка. – Это не игрушка, Виктор. Этот кулон может изменить всё. Тебе остаётся только поверить. Или... – он на миг замялся, – или убираться отсюда, пока ещё не поздно.
Виктор замолчал. Где-то в глубине его души что-то шевельнулось, но он всё ещё пытался отмахнуться от этой нелепости. Хотя, глядя в глаза Игоря, было ясно: тот не шутит.
– Понятия не имею, – Игорь открыл дверь сарая, и она скрипнула на ржавых петлях. – Но раз за ним охотятся, значит, он что-то значит. Возможно, внутри что-то спрятано. Или это ключ к чему-то. Лариса явно знала больше, чем нам рассказывала.
– Лариса написала в своем дневнике, что нашла кулон. Ты не думаешь, что кулонов несколько. Ты ведь тоже нашел кулон. Или это один и тот же? – Виктор вопросительно смотрел на Игоря.
Хорошилов задумался.
– Виктор, ты мыслишь, как опытный опер. Приходи к нам в органы. С тебя поучится стоящий мент, – не то с иронией, не то серьезно сказал Хорошилов.
– Я подумаю, Игорь.
Сарай был тёмным и сырым. Воздух внутри пропах плесенью и старым деревом. Виктор посветил фонариком, и свет выхватил из тьмы старые инструменты, пыльные ящики и паутину, натянутую между балками. Ничего особенного. Но что-то привлекло внимание Игоря – на полу, в углу, лежала тряпка, под которой явно что-то было спрятано.
– Смотри-ка, – сказал Игорь, нагнувшись и осторожно откинув тряпку. Под ней оказался маленький деревянный ящик. Он выглядел старым, но был заперт на новенький висячий замок.
– Ч*рт возьми, что у нас тут? – Виктор присвистнул, когда увидел ящик. – Как думаешь, что внутри?
Игорь поднял ящик и покачал его – внутри что-то тихо звякнуло.
– Что-то, за что они готовы были рисковать, – ответил Игорь с серьёзным видом. – Но без ключа мы не узнаем, что именно. Надо взять его с собой и попробовать открыть позже.
Они взяли ящик и вернулись в дом. Дождь барабанил по крыше, словно говорил о чем-то важном. Они поставили ящик на стол, и Виктор не попытался несколько раз дёрнуть замок, но безуспешно.
– Может, просто сломаем его? – предложил он, глядя на Игоря.
– Нет, – Игорь покачал головой. – Не хочу рисковать. Если там что-то хрупкое, можем всё испортить. Подождём, когда приедет подкрепление. А пока… – он сделал паузу и взглянул на дневник Ларисы, лежащий рядом. – Надо просмотреть записи. Может, там найдём еще что-то полезное.
Виктор тяжело опустился на стул. Он еле стоял на ногах от усталости, но отступать? Да никогда. В груди что-то тянуло, почти ломило – тревога за Веронику и Ларису буквально пронизывала всё тело. Где они? Что с ними? Мысли крутились в голове, не давая сосредоточиться.
– Так, хватит медлить, – бросил он, бросая быстрый взгляд на Игоря. Голос прозвучал твёрдо, но в глазах читалось беспокойство. – Давай читать. Мы обязаны их найти. Любой ценой. Понял?
Игорь кивнул, вытаскивая из рюкзака дневник. Кожа на обложке казалась потрёпанной, страницы – чуть влажными от сырости. Он открыл его, задержав дыхание, будто ожидал, что оттуда вылетит ответ на все вопросы.
– Ладно... слушай, – пробормотал он и начал читать вслух. Слова, написанные Ларисиной рукой, звучали странно, почти загадочно. Игорь читал медленно, стараясь не пропустить ни одной детали, не упустить ни одной зацепки.
За окном дождь продолжал барабанить по крыше. Его глухой, тягучий ритм словно подгонял: быстрее, ищите, времени мало.
Виктор нервно заходил по комнате, не выдерживая этой неподвижности.
– Что там? – наконец, резко остановившись, спросил он. В голосе звучала смесь нетерпения и напряжения. – Ничего?
– Пока ничего... – Игорь не отрывал взгляда от страниц. Его брови были сведены, будто он пытался разгадать ребус. – Подожди... вот здесь... – Он провёл пальцем по строчке. – "Тень знает путь".
– Тень? Какая ещё тень? – Виктор нахмурился. – Это что, шифр? Или очередная загадка?
Игорь поднял на него глаза. В них отражалась такая же усталость, но и тень надежды.
– Похоже, у нас есть только этот след. Если мы правильно поймём, куда он ведёт, мы найдём их. Или хотя бы узнаем, что с ними произошло.
Виктор крепко сжал кулаки, пытаясь подавить волну отчаяния. Одна зацепка, только одна. Но даже если шансов мало, они не могут остановиться. Не сейчас.
За окном послышался гул машины. Игорь выглянул в окно.
– А вот и наши ребята прибыли, – сказал он.
В комнату вошли три человека.
– Привет, майор. Что у тебя случилось? – по–свойски обратился к Игорю человек в штатском.
– Здорово, Коля, – пожал ему руку Хорошилов. – Тебя, значит, прислал Шувалов. Я посему-то так и подумал.
Игорь рассказал все. как есть.
– Ну что ж, хоть время позднее, но Шувалов строго-настрого наказал оказать помощь. Михалыч, приступайте. А я пока побеседую с господином майором, – сказал Коля и дружески улыбнулся Хорошилову.
– Задавай свои вопросы, – ответил Игорь. – И так времени много прошло. Не прощу себе, если с девчонками что-нибудь случится.
– Не в такие переплеты попадали, Игорь, – сказал Коля. – А это кто?
– Это Виктор Климов.
– Тот самый?
– Да, Коля, тот самый. Но ты давай ближе к делу, Коля, – поторопил его Хорошилов.
Виктор сидел напротив и внимательно слушал все, о чем спрашивал Хорошилова его товарищ.
– Товарищ майор, Николай Иваныч, отпечаток отчетливый – подошва от берцев.
– Ого, – повернулся к нему Коля, – да к тебе тут спецназ что ли ворвался?
– Не знаю, может и спецназ. Только ребята ловкие, говорю же. Не дали себя догнать, обнаружить.
– Ладно, не дрейфь, найдем мы этих неуловимых, никуда не денутся. Сегодня девчонку одну нашли в лесном массиве, недалеко от Селиванихи. Сам Шувалов был. Рвал и метал, почему тебя не было на месте с группой.
– Что там за дело? – спросил Хорошилов только для того, чтобы поддержать разговор. Его сейчас интересовали только его девчонки.
– Тело, явно, подбросили. Расправились в другом месте.
– Кому дело отдали?
– Тебе отдали, Игорь. Твоей группе. Так что не расслабляйся. Шувалов уверен, что это как-то связано с делом Климова, – Николай посмотрел на Виктора. – Это ведь ты? Тебя нашли раненого на том же месте?
– Не знаю, на каком месте. Но был ранен, да, – ответил Виктор, вопросительно Глянув на Игоря.
– Не бойся, Виктор. Свои. Они в курсе, – ответил Хорошилов.
И тут дверь открылась и на пороге показалась Вероника и, едва переступив порог, она упала без сил. Грязная, изможденная, в оборванной одежде, она выглядела, как привидение. Виктор быстро подскочил к ней. Игорь налил в стакан воду и тоже подбежал.
А Николай, сидевший к двери спиной и не видевший, как вошла Вероника, медленно повернулся, озадаченный таким поведением Игоря и Виктора, встал и подошел к ним. Наклонившись поближе к Веронике, он вдруг закашлялся и невероятно широко раскрыл глаза.
– Она… живая? Это же она…
Игорь и Виктор недоуменно посмотрели на него, ничего не понимая.
Читайте следующую главу: