– А что нам остаётся?
– Уезжать отсюда!
– Вот все и уезжают, – печально вздохнула Лида. – Но когда-то в нашей деревне было полно людей.
– Вам с мамой тоже нужно уехать. У неё есть какое-нибудь образование?
– Мы никуда не уедем, – снова замкнулась девочка.
– Я бы здесь жить не смогла, – категорично заявила Настя и даже не подумала, что может обидеть Лиду. Девочки не спеша прогуливались вдоль деревни, вдыхая запахи лета.
– Почему?
– Здесь же совершенно нечего делать!
– Тебе так только кажется, – слабо улыбнулась подруга. – Я даже иногда думаю, как здорово было бы пожить где-то, где нет столько забот.
– Да какие тут заботы? Цветочки ходить нюхать?
– И это тоже. Но я про другое. Когда приходит весна, нужно успеть приготовить землю к посадкам, затем нужно много посадить, когда приходит лето, всё это нужно прополоть, а траву в саду скосить. Ты знаешь, как быстро она растёт, когда идут дожди?
– Зачем её косить? Пусть растёт, будет красиво.
– Сразу видно, что ты из города, – улыбнулась Лида, но в её словах не было ни тени оскорбления. – Если её оставить, то там будет бурьян. От него потом сложно избавиться, и на сено он уже не годится.
– У тебя что, и корова есть? – округлила глаза Настя.
– Нет, ты что, – расстроено сказала девочка, – это слишком сложно. Я не справлюсь.
– Но у тебя же есть мама. Я знаю, что даже старушки спокойно держат коров, хотя живут совсем одни. А вас – двое.
– Нет, это сложно, – отрезала Лида, не захотев обсуждать эту тему. – У меня только куры. Вот с ними просто. Они за тебя и доедят всё, и яйца принесут. Но за ними тоже нужно ходить, оберегать от хорьков, от ястребов.
– И как же ты оберегаешь?
– У меня есть ловушки и ружьё.
– Ружьё?! Ты умеешь стрелять?
– Немного... Так, скорее попугать. Я ни разу не попала. Но это даже к лучшему.
– Почему к лучшему?
– Даже ястреб – живой, он тоже чувствует боль и голод. Я бы не хотела его убивать. Даже если он раздирает моих кур...
– У вас здесь и правда совсем другая жизнь, – ошеломленно пролепетала Настя, и почему-то почувствовала стыд.
– А когда приходит время собирать урожай, – продолжила Лида, – то тут совсем нет времени для безделья. Пока всё соберешь, пока сваришь варенье, засолишь, замаринуешь – пройдёт не одна неделя.
– Ты всё это умеешь?
– Конечно! Как же иначе? У нас в Захаровке все всё умеют.
Подруги проходили между домами по широкой, утрамбованной долгими годами дороге. Их окружали заборы, синие, зеленые, но чаще не выкрашенные, посеревшие от лишайника и расслоившиеся от времени. За ними скрывались разномастные дома: убогие развалюшки с перекошенными рамами, твердые середнячки с клумбами гладиолусов и ирисов, и нечто среднее между первыми двумя – вроде всё и ладненько, но как будто кто-то что-то не доделал. Однако были среди всех жилых построек и отшельники – забытые, заросшие крапивой, с заколоченными окнами и дверями, порой с огромными черными дырами в крышах и разрушенными трубами. Настя скользила по Захаровке пытливым взглядом, но ничто не смогло настолько сильно заинтересовать её, чтобы ей вдруг захотелось остаться. Где-то там, в большом городе находился Артём, и все мысли, даже когда она не думала о нём напрямую, неизменно витали около него.
– Но сейчас совсем другой мир, другое время, – сказала девушка. – Сейчас не нужно всё уметь и тащить на себе. Достаточно стать специалистом в одной области, зарабатывать, а всё остальное покупать. В этом же и есть смысл цивилизации!
– Да, наверное, но у нас всё по-старому. Даже развлечений никаких нет. Ни кино, ни театров, ни цирка...
– Ладно это, у вас нет электричества! Вы топитесь дровами! Это же совсем древний век!
– А что нам остаётся?
– Уезжать отсюда!
– Вот все и уезжают, – печально вздохнула Лида. – Но когда-то в нашей деревне было полно людей.
– Вам с мамой тоже нужно уехать. У неё есть какое-нибудь образование?
– Мы никуда не уедем, – снова замкнулась девочка.
– А что-нибудь более положительное у вас имеется? – перевела разговор Настя, хотя ей очень этого не хотелось.
– Конечно! Лес!
– Лес?
– Это наша гордость, наш второй дом.
– В лесу опасно.
– Ничуть! Просто не лезь, куда не надо, и ничего не случится!
– Когда мы приехали сюда, я слышала, как выл волк... – девушка пожала плечами, отгоняя от себя напавший из воспоминаний страх.
– Он не подойдёт к деревне.
– Это почему?
Лида озорно посмотрела на подругу и со смехом ответила:
– Потому что он боится тебя даже больше, чем ты его!
– Но ведь были случаи, когда дикие звери загрызали людей...
– Только не у нас! У нас такого никогда не было и не будет.
– И чем же Захаровка так отличается от всех остальных?
– Просто отличается, – уклончиво сказала Лида, и её слова внушили Насте твёрдую уверенность, так что она не только не стала спрашивать почему, но даже и не подумала усомниться. – В нашем лесу столько грибов и ягод! Можно вообще ничего не выращивать, а просто ходить в лес и заготавливать! На всю деревню хватит! А ещё у нас есть озеро... Если бы ты увидела его, больше никогда бы не захотела вернуться в город!
– Тебя послушать, так здесь просто рай.
– Здесь и правда хорошо. Просто тебе кое-что мешает всё это увидеть.
– Да, мешает... – девушка сжала телефон и невероятным усилием воли заставила себя не проверять сеть.
– Я совсем забыла! – удивительно звонким голосом воскликнула Лида, и мужчина за забором настороженно покосился на неё. – К нам иногда приезжает рынок! Вот он бы тебя точно заинтересовал!
– Сомневаюсь...
– Для всех нас это большое развлечение! Они привозят столько всего интересного!
– Что, например?
– Например... Например... – никак не могла выбрать, что сказать, Лида. – Удочки! Их привозят десятками! Даже больше! Однажды я даже спиннинг видела! Как же я хочу его!
– Ты ещё и рыбу ловишь?
– Да, конечно!
– Нет, такие развлечения не для меня, – покачала головой Настя и выхватила нового соседа, который метнул на Лиду точно такой же нехороший взгляд, как и все предыдущие встреченные люди. Девушка смотрела на новую подругу и не видела в ней ничего плохого, напротив, всё, что та рассказывала, нравилось Насте, она всё больше проникалась к девочке, и от этого странное поведение односельчан заботило её всё больше.
– Ты, наверное, любишь книги?
– Да, люблю.
– Тогда ты спасена, – подмигнула Лида, как заговорщик. – У бабы Клавы есть огромная библиотека! Целых три шкафа! Она разрешает мне брать по одной. Если ты попросишь её, она и тебе даст что-нибудь почитать. Хочешь, сходим к ней прямо сейчас?
– Нет, как-нибудь потом, – слегка отрешенно сказала Настя, разглядывая встречных людей, которые никогда не здоровались с Лидой.
– Как хочешь. Но ты мне скажи, как надумаешь, я сразу тебя провожу!
– Спасибо.
Несколько минут подруги молча шли вперёд, невозмутимо разглядывая всё, что попадалось на пути. Казалось, разговор иссяк, но кроткие взгляды Лиды отвергли эту мысль, и девушка подбодрила:
– У тебя есть ещё что-то интересненькое?
– Да, но... я никому об этом не говорила.
– Это тайна?
– Не то чтобы тайна, но... не нужно, чтобы об этом знали...
– Заинтриговала!
– На самом деле у меня есть ещё одно развлечение, про которое я не рассказывала. Может, тебе это и не понравится...
– Да говори уже, что ты тянешь!
– Ты, наверное, обратила внимание, как много у нас брошенных домов?
– Трудно не заметить, – усмехнулась Настя и проводила взглядом ещё одно сиротливо прикорнувшее под исполинской ракитой жилище.
– Иногда, – ещё больше смутилась девочка, – я прихожу в какой-нибудь дом и представляю, что живу здесь. Я выметаю пыль, проветриваю его, приношу цветы...
– Зачем? – искренне удивилась девушка и посмотрела на подругу, в которой обнаружилась новая странность.
– Я представляю, что живу там, что у меня есть большая семья, которая в этот день собирает грибы, а меня оставляет дома прибираться и готовить обед. Там столько старых фотографий, что мне даже не приходится никого выдумывать!
– Но зачем?!
– Смотри! Мы с тобой сегодня прошли всю деревню! – не ответила Лида, и Настя вновь поняла – та не хочет продолжать разговор.
– Не особенно она большая.
– Это да, но заметь, твои родители и не подумали выйти за нами!
– Прогресс.
– Я думаю, всё у вас уладится, – щебетала Лида и вдруг резко остановилась.
– Что с тобой?
Девочка собралась в комок, прижала руки к телу и перестала дышать.
– Лид, ты чего? – Настя проследила за взглядом подруги, который замер на женщине, что стояла перед лесом: невысокой, с черными волосами ниже поясницы, всклокоченными на макушке и расчесанными на кончиках, в халате цвета размытых красок. Она напоминала не то старуху, не то полоумную.
– Уходи, – грубо бросила Лида и направилась к незнакомке.
– Кто это?
– Уходи... – прозвучал уже не приказ, а просьба, и Настя несмело шагнула назад.
Девочка подошла к женщине и тихо, осторожно, словно касалась дикого животного, взяла её за руку. Незнакомка никак не отреагировала и продолжала стоять. Затем Лида медленно потянула её и повернулась к подруге. Настя испугалась, что стала невольной свидетельницей того, что ей не предназначалось увидеть, и быстро направилась домой, решив ни за что не смотреть назад. Что это было? Кто это был? А как изменилась Лида! В одно мгновение её будто подменили и рядом оказался совсем другой человек!
Настя и не помнила, как добралась до дома. Она распахнула калитку, сделала два шага, но затем не удержалась и повернулась в ту сторону, откуда только что пришла. Она не увидела ни Лиду, ни странную женщину, потому что их скрывало слишком много домов и изгибов дороги, но несмотря на это девушка отчетливо представляла их в своём воображении. Что же происходит в этой Захаровке?
Предыдущая часть - Продолжение
В начало произведения
***************************************************************************
А ещё вы можете почитать завершённые произведения Истоки, Песочные часы или выбрать что-нибудь другое на карте канала.