Знаете, какого это бывает. Вот тебе кажется, то ты знаешь этот мир и всё предельно просто. А затем всё усложняется в считанные секунды и теряешь себя, теряешь мир, который бы казался был создан для тебя.
— Пригласил уже кого-нибудь на бал? — Джек выполнявший рядом с ним домашнее задание, ненадолго отложил перо и стал разминать пальцы.
— Не-а, разве стоит? — я не мог признаться, что тайно желал пригласить Джинни Уизли. Чем больше я проводил с ней время, тем больше поражался пламени горевшему в ней. Кто-то скажет, что огонь опасен, чтож, тогда я был готов в нём сгореть. — А ты?
— Э, я… — его прервала Меган, которая подскочила к нам с глазами в которых сверкало столько эмоций, что было одновременно и смотреть труда, да и оторвать не легко.
— Все, срочно! — бросила она и побежала прочь.
Мы коротко переглянулись и схватив учебники и свитки, бросились прочь из библиотеки.
Очутившись в Выручай комнате, я понял, что мы с Джеком были последние. Многие взволнованно перешёптывались и от этого я сам ощутил подступающее волнение. Мягкая рука сжала моё плечо. Это была Джинни и я впервые понял выражение «земля уходит из-под ног».
— Дамблдор сходит с ума, — серьёзно произнесла девушка и реальность вернулась ко мне.
Утром Снейп доложил о происходящем. Уже многие прокрались на картину и из уголка глянули на происходящее и теперь настал мой черёд. Ощущая страх, я оглядел в лица собравшихся, а затем достав палочку, шагнул в картину.
Я, сидя в тени волшебной картины, наблюдал за событиями, разворачивающимися в кабинете директора Дамблдора, где свет ламп создавал мягкие тени, играя на стенах, будто живопись изменялась под вздохами отсвечивания.
Дамблдор, с его изысканными манерами и белоснежной бородой, казался прежде облачным, волшебным существом, однако сейчас его поведение было странно тревожным. Его взгляд блуждал по комнате, словно искал потерянные звезды, а губы беззвучно шевелились, произнося скрытые мысли, которые будто не находили отклика в окружающем мире. Я видел, как директор наклоняется к своему письменному столу, где сверкали рукописи и магические артефакты. Его пальцы, что-то держали, скрытое от взглядов.
«Прекрати!» — казалось, вырывалось из уст Дамблдора, хотя в комнате не было никого, кроме него самого. Его голос, ранее звучащий с величественной уверенностью, соскальзывал в меланхолию, а магическая аура вокруг него колебалась.
По мере того как я всматривался в детали происходящего, мне становилось ясно, что сам маг, с его мудрой и проницательной сущностью, теряется в волнах своего разума. Я понимал, что даже самые великие волшебники уязвимы, когда сталкиваются с тайнами, которые способны разрывать ткани их самой сущности. Каждое мгновение, которое он наблюдал, напоминало мне о непростой истине: даже самые светлые умы могут быть поглощены собственными тенями.
Вынырнув обратно, я ощущал как тело моё содрогается от увиденного и видел похожее в глазах других.
— И что дальше?
— Он сходит с ума, вот что! — Меган первая нарушила тишину, которая казалось вибрировала. — Он убил Гарри Поттера и его ум не выдержал. В таком состоянии он опасен.
— Меган права, — Джинни тяжело вздохнула. — С его силой в таком состоянии он станет ещё опаснее.
— Тогда… тогда… — Меган шагнула вперёд и я увидел то, что наблюдал уже ранее: безумца, фанатика. — Пора поквитаться с ним.
— Ты предлагаешь убить профессора? — пискнула девочка с Когтеврана.
— Лишь вернут ему долг. Он больше не опора Хогвартса, а его болезнь.
— Мы не сможем этого сделать… — произнёс я, слыша свой голос словно из далека, от напряжения даже гудело в ушах. — У нас не будет возможности, даже если мы решимся на такое.
— Почему же? — от звука голоса Джинни я даже вздрогнул. — Совсем скорого бал, это будет идеальная возможность.
Ропот сменился бурным обсуждением, а я лишь стоял точно статуя, в толпе, напоминающей море.
***
Утро началось с кофе и сигареты. То кто курит поймёт эти ощущения. Я задумчиво оглядел комнату, больше в поисках ответа на свои мысли. В этот момент в окно влетела сова оставив мне записку, в которой значилось место нахождение мисс Грейнджер. О эти продавцы, торгаши, готовые за галеон доложить тебе нужную инфу. Потушив сигарету, я пошёл прополоскать рот.
Книжная лавка, которую я помню ещё со школьных лет. Запах книг, тихий шелест и понижение голоса, которые невольно переходят на шёпот в этом месте. Почему? Книги не любят шум? Трудно сказать.
Я, слегка взволнованный, толкнул тяжелую дверцу, из которой посыпался мягкий свет, словно это было нечто большее, чем просто магазин. Переступив порог, и в тот же миг оказался в другом мире — в волшебном книжном магазине, где реальность переплеталась с мечтой.
Невероятно было наблюдать, как множество книг, словно птицы, порхали по воздуху, оставляя за собой шлейф золотистых искр. Они мимо летали, и, кажется, у каждой из них было собственное настроение. Одна, с кожаным переплетом, элегантно закружилась вокруг моей головы и, зашептав сладким голосом, произнесла: «Эй, ты! Ты сюда, чтобы узнать правду о себе?»
Я вспомнил, сколько книг прочитал, сколько историй вытащил из страниц, и от этих мыслей ему стало тепло. Другие книги, рассредоточившись, начали разыгрывать целый спектакль — одна из них, ярко-красная, с легкостью взлетела и, расправив свои страницы, сказала: «Послушай, у меня есть секрет, который я могу тебе рассказать, но только если ты знаешь, что делать с надеждой!»
По углам магазина, закутанных в мягкий полумрак, томилось множество новых знаний и нераскрытых тайн. С каждой секундой я чувствовал, как комната наполняется звуками — шепотами слов, шуршанием страниц, тихим хохотом, когда книги обменивались шутками. Я направился к одному из стеллажей, навьюченному старинными фолиантами, и одна из них, обложка которой была усыпана звёздами, подкатилась и произнесла: «Каждый, кто меня открывает, обретает частичку космоса. Ты готов отправиться в это путешествие?»
— Не сегодня, дорогая, — улыбался я и направился в глубь магазина.
Гермиона стояла в глубине магазина изучающая толстый фолиант. В полумраке, она казалась загадочной феей. Локоны её мягко спадали на лицо, а часть была заколота на затылке. Нежный образ, полный пламени. Я тихо подошёл и встал рядом.
— Не ожидал вас здесь увидеть, мисс Гррейнджер.
— Оо! — Её глаза широко раскрылись и она прижала книгу к груди. — Здравствуйте, мистер…
— Просто Эрлон, мы же не на работе, — я издал смешок и осмотрел в её корзину. — Сколько книг. Куда-то отравляетесь?
— Просто для коллекции, — ложь, я слышал это, но не подал виду. — А вы за какой книгой пришли?
— Да решил взять что-нибудь на вечер. Раньше, знаете ли много читал, но в связи с работой, на это времени почти не осталось. Посоветуете?
— Знаете, — начала она, её голос, как тихий ветер, проникающий в самые глубины, — этот роман считается недосягаемой классикой, но мало кто знает, что за ним скрывается реальная загадка. — И она мягко качнула головой в сторону полки.
Удивительно, я знал что она преступница, знал и всё равно был зачарован ею.
— Интригующе. Но я люблю детективы. Знаете, где казалось хороший персонаж, неожиданно совершает плохой поступок, преступление, — её глаза слегка расширились и я шагнул чуть ближе уже ощущая аромат цветочных духов. — Где нужно раскрыть тайну. Может быть, вы расскажете, какая именно загадка вас привлекает?
Она слегка наклонилась вперед, как будто хотела заговорить на языке тайн, делая их обстановку более интимной. А может быть я принял страх и волнение за то, что желал получить.
— Говорят, что автор завораживал мир своими словами не просто так. Слухи ходят, что в одной из его книг зашифровано местонахождение древнего артефакта, — произнесла она негромко, лозунгом, который мог бы вызвать трепет у искателя приключений.
Я усмехнулся, заинтересованно склонив голову, словно нахлынувшая к ним тайна повлекла меня. Чушь. Я лишь желал раскрыть эту девчонку. Хотя предложи она мне себя, возможно я бы уступил.
— И как же вы пришли к этой мысли? Вы, случайно, не расследуете?
Гермиона широко улыбнулась и искры заиграли в её глазах.
— Возможно, я только начинаю. Сложно не замечать, когда вокруг столько тайн. Вы не хотите мне помочь?
— Я, конечно же, не могу отказать столь загадочной личности, как вы. Но сначала, позвольте мне узнать: какой именно «артефакт» вы хотите найти?
— Предполагается, что это нечто совершенно уникальное и могущественное, — её голос стал шепотом, который как бы сокрывал их разговор от жадных ушей других посетителей. — Говорят, что тот, кто его обнаружит, обретет силы, о которых другие могут только мечтать.
Я слегка наклонил голову, комично приподняв бровь.
— Так, значит, вы стали охотницей за сокровищами? В этом случае, мне стоит быть на чеку. Вы могли бы устроить мне авантюру, а я, в свою очередь, мог бы направить вас в нужное русло. Ну знаете, мои связи в Министерстве.
Её смех, подобный колокольчикам, пронесся по уютному залу.
— Кто знает, может быть, — на щеках её запылал румянец и она отодвинувшись, убрала книгу на место. — Мне уже пора.
— Я могу проводить…
— Нет, не стоит, — Гермиона уже скользнула мимо меня и момент пропала.
Она привлекала меня. Я отводил мысли на секунду в сторону, глядел на неё, проникаясь её невинностью, в то время как в моей голове крутились другие планы. Цель была ясна — втереться в доверие, чтобы вывести её на чистую воду.
Неожиданно в магазин вошёл знакомый — мужчина в изношенном пиджаке, с лицом, которое искусно носило на себе следы прошлого. Джером. Эта встреча вызвала во мне холодный холодок на спине. Его вввввзгляд остановился на нас и дивление, сменилось осуждением. Конечно, совести в нём осталось больше, чем во мне. Мои губы скивились и я кивнул Гермионе.
— Буду раз вас увидеть снова.
— Взаимно, — пробормотала она и скрылась, точно её тут и не было.
— Ну что, вновь за старое? — произнёс Джерри с ухмылкой, его голос был пронизан иронией. Мне захотелось закурить и я кивнул к выходу. Первые декабрьские дни не на шутку разогнали холод, и выдохнув пар нащупал в кармане полупустую пачку. — Для чего тебе эта бедная девочка?
— Брось, Джерри, — я ощутил прилив раздражения. — Не всем ходить в старых пиджаках, — это было ошибкой.
— Ну да, — губы Джерри скривились в злой усмешке. — Не всем брать взятки от Малфоя и других ублюдков.
Между мной и ним застыло напряжение. Я сделал затяжку и выдохнул в сторону.
— Это было так давно, что прошла вечность, — выдавил я. — Я был молод, нужны были деньги. И только. С тех ор я сделал больше хороших дел, чем плохих. И ты это знаешь. Сколько дел я раскрыл, и среди них не только Пожиратели.
— Знаю, — его взгляд смягчился и он посмотрел на магазин. — Просто надеюсь, что ты… ну ты на верном пути, Эрлон.
— Ага, — только и смог сказать я.
Вернулся я поздно и разогрев ужин, уселся на стол. Суп я проглотил, почти не ощутив вкуса. А к ночи началась самая настоящая метель, сделав за окном ночь белой.