Знаете, каково это бывает? Вот тебе кажется, что ты знаешь этот мир, и всё предельно просто. А затем всё усложняется в считанные секунды, и теряешь себя, теряешь мир, который, казалось бы, был создан для тебя.
— Пригласил уже кого-нибудь на бал? — Джек, выполнявший рядом с ним домашнее задание, ненадолго отложил перо и стал разминать пальцы.
— Не-а, разве стоит? — я не мог признаться, что тайно желал пригласить Джинни Уизли. Чем больше я проводил с ней время, тем больше поражался пламени, горевшему в ней. Кто-то скажет, что огонь опасен. Что ж, тогда я был готов в нём сгореть. — А ты?
— Э, я… — его прервала Меган, которая подскочила к нам с глазами, в которых сверкало столько эмоций, что было одновременно и смотреть трудно, да и оторвать нелегко.
— Всё, срочно! — бросила она и побежала прочь.
Мы коротко переглянулись и, схватив учебники и свитки, бросились прочь из библиотеки.
Очутившись в Выручай-комнате, я понял, что мы с Джеком были последние. Многие взволнованно перешёптывались, и от этого я сам ощутил подступающее волнение. Мягкая рука сжала моё плечо. Это была Джинни, и я впервые понял выражение «земля уходит из-под ног».
— Дамблдор сходит с ума, — серьёзно произнесла девушка, и реальность вернулась ко мне.
Утром Снейп доложил о происходящем. Уже многие прокрались на картину и из уголка глянули на происходящее, и теперь настал мой черёд. Ощущая страх, я оглядел лица собравшихся, а затем, достав палочку, шагнул в картину.
Я, сидя в тени волшебной картины, наблюдал за событиями, разворачивающимися в кабинете директора Дамблдора, где свет ламп создавал мягкие тени, играя на стенах, будто живопись изменялась под вздохами отсвечивания.
Дамблдор, с его изысканными манерами и белоснежной бородой, казался прежде облачным, волшебным существом, однако сейчас его поведение было странно тревожным. Его взгляд блуждал по комнате, словно искал потерянные звёзды, а губы беззвучно шевелились, произнося скрытые мысли, которые будто не находили отклика в окружающем мире. Я видел, как директор наклоняется к своему письменному столу, где сверкали рукописи и магические артефакты. Его пальцы что-то держали, скрытое от взглядов.
«Прекрати!» — казалось, вырывалось из уст Дамблдора, хотя в комнате не было никого, кроме него самого. Его голос, ранее звучащий с величественной уверенностью, соскальзывал в меланхолию, а магическая аура вокруг него колебалась.
По мере того как я всматривался в детали происходящего, мне становилось ясно, что сам маг, с его мудрой и проницательной сущностью, теряется в волнах своего разума. Я понимал, что даже самые великие волшебники уязвимы, когда сталкиваются.
Вынырнув обратно, я ощущал, как тело моё содрогается от увиденного, и видел похожее в глазах других.
— И что дальше?
— Он сходит с ума, вот что! — Меган первая нарушила тишину, которая, казалось, вибрировала. — Он убил Гарри Поттера, и его ум не выдержал. В таком состоянии он опасен.
— Меган права, — Джинни тяжело вздохнула. — С его силой в таком состоянии он станет ещё опаснее.
— Тогда… тогда… — Меган шагнула вперёд, и я увидел то, что наблюдал уже ранее: безумца, фанатика. — Пора поквитаться с ним.
— Ты предлагаешь убить профессора? — пискнула девочка с Когтеврана.
— Лишь вернём ему долг. Он больше не опора Хогвартса, а его болезнь.
— Мы не сможем этого сделать… — произнёс я, слыша свой голос словно издалека, от напряжения даже гудело в ушах. — У нас не будет возможности, даже если мы решимся на такое.
— Почему же? — от звука голоса Джинни я даже вздрогнул. — Совсем скоро бал, это будет идеальная возможность.
Ропот сменился бурным обсуждением, а я лишь стоял, точно статуя, в толпе, напоминающей море.
***
Утро началось с кофе и сигареты. Тот, кто курит, поймёт эти ощущения. Я задумчиво оглядел комнату, больше в поисках ответа на свои мысли. В этот момент в окно влетела сова, оставив мне записку, в которой значилось местонахождение мисс Грейнджер. О, эти продавцы-торгаши, готовые за галеон доложить тебе нужную инфу! Потушив сигарету, я пошёл прополоскать рот.
Книжная лавка, которую я помню ещё со школьных лет... Запах книг, тихий шелест и понижение голоса, невольно переходящее на шёпот в этом месте. Почему? Книги не любят шум? Трудно сказать.
Я, слегка взволнованный, толкнул тяжёлую дверцу, из которой посыпался мягкий свет, словно это было нечто большее, чем просто магазин. Переступив порог, я в тот же миг оказался в другом мире — в волшебном книжном магазине, где реальность переплеталась с мечтой.
Невероятно было наблюдать, как множество книг, словно птицы, порхали по воздуху, оставляя за собой шлейф золотистых искр. Они летали мимо, и, кажется, у каждой из них было собственное настроение. Одна, с кожаным переплётом, элегантно закружилась вокруг моей головы и, зашептав сладким голосом, произнесла: «Эй, ты! Ты сюда, чтобы узнать правду о себе?»
Я вспомнил, сколько книг прочитал, сколько историй вытащил из страниц, и от этих мыслей мне стало тепло. Другие книги, рассредоточившись, начали разыгрывать целый спектакль — одна из них, ярко-красная, с лёгкостью взлетела и, расправив свои страницы, сказала: «Послушай, у меня есть секрет, который я могу тебе рассказать, но только если ты знаешь, что делать с надеждой!»
По углам магазина, закутанных в мягкий полумрак, томилось множество новых знаний и нераскрытых тайн. С каждой секундой я чувствовал, как комната наполняется звуками — шепотом слов, шуршанием страниц, тихим хохотом, когда книги обменивались шутками. Я направился к одному из стеллажей, навьюченному старинными фолиантами, и одна из них, обложка которой была усыпана звёздами, подкатилась и произнесла: «Каждый, кто меня открывает, обретает частичку космоса. Ты готов отправиться в это путешествие?»
— Не сегодня, дорогая, — улыбнулся я и направился в глубь магазина.
Гермиона стояла в глубине магазина, изучающая толстый фолиант. В полумраке она казалась загадочной феей. Локоны её мягко спадали на лицо, а часть была заколота на затылке. Нежный образ, полный пламени. Я тихо подошёл и встал рядом.
— Не ожидал вас здесь увидеть, мисс Грейнджер.
— Оо! — Её глаза широко раскрылись, и она прижала книгу к груди. — Здравствуйте, мистер…
— Просто Эрлон, мы же не на работе, — я издал смешок и посмотрел в её корзину. — Сколько книг! Куда-то отправляетесь?
— Просто для коллекции, — ложь, я слышал это, но не подал виду. — А вы за какой книгой пришли?
— Да, решил взять что-нибудь на вечер. Раньше, знаете ли, много читал, но в связи с работой на это времени почти не осталось. Посоветуете?
— Знаете, — начала она, её голос, как тихий ветер, проникающий в самые глубины, — этот роман считается недосягаемой классикой, но мало кто знает, что за ним скрывается реальная загадка. — И она мягко качнула головой в сторону полки.
Удивительно, я знал, что она преступница, знал и всё равно был зачарован ею.
— Интригующе. Но я люблю детективы. Знаете, где хороший персонаж неожиданно совершает плохой поступок, преступление, — её глаза слегка расширились, и я шагнул чуть ближе, уже ощущая аромат цветочных духов. — Где нужно раскрыть тайну. Может быть, вы расскажете, какая именно загадка вас привлекает?
Она слегка наклонилась вперед, как будто хотела заговорить на языке тайн, делая обстановку более интимной. А может быть, я принял страх и волнение за то, что желал получить.
— Говорят, что автор завораживал мир своими словами не просто так. Слухи ходят, что в одной из его книг зашифровано местонахождение древнего артефакта, — произнесла она негромко, лозунгом, который мог бы вызвать трепет у искателя приключений.
Я усмехнулся, заинтересованно склонив голову, словно нахлынувшая тайна повлекла меня. Чушь. Я лишь желал раскрыть эту девчонку. Хотя, предложи она мне себя, возможно, я бы уступил.
— И как же вы пришли к этой мысли? Вы, случайно, не расследуете?
Гермиона широко улыбнулась, и искры заиграли в её глазах.
— Возможно, я только начинаю. Сложно не замечать, когда вокруг столько тайн. Вы не хотите мне помочь?
— Я, конечно же, не могу отказать столь загадочной личности, как вы. Но сначала, позвольте мне узнать: какой именно «артефакт» вы хотите найти?
— Предполагается, что это нечто совершенно уникальное и могущественное, — её голос стал шепотом, который как бы скрывал их разговор от жадных ушей других посетителей. — Говорят, что тот, кто его обнаружит, обретет силы, о которых другие могут только мечтать.
Я слегка наклонил голову, комично приподняв бровь.
— Так, значит, вы стали охотницей за сокровищами? В этом случае мне стоит быть начеку. Вы могли бы устроить мне авантюру, а я, в свою очередь, мог бы направить вас в нужное русло. Ну, знаете, мои связи в Министерстве.
Её смех, подобный колокольчикам, пронесся по уютному залу.
— Кто знает, может быть, — на щеках её запылал румянец, и она, отодвинувшись, убрала книгу на место. — Мне уже пора.
— Я могу проводить…
— Нет, не стоит, — Гермиона уже скользнула мимо меня и в момент пропала.
Она привлекала меня. Я отводил мысли на секунду в сторону, глядел на неё, проникаясь её невинностью, в то время как в моей голове крутились другие планы. Цель была ясна — втереться в доверие, чтобы вывести её на чистую воду.
Неожиданно в магазин вошёл знакомый — мужчина в изношенном пиджаке, с лицом, которое искусно носило на себе следы прошлого. Джером. Эта встреча вызвала во мне холодный холодок на спине. Его взгляд остановился на нас, и удивление сменилось осуждением. Конечно, совести в нём осталось больше, чем во мне.
— Буду рад вас увидеть снова.
— Взаимно, — пробормотала она и скрылась, точно её тут и не было.
— Ну что, вновь за старое? — произнёс Джерри с ухмылкой. Его голос был пронизан иронией. Мне захотелось закурить, и я кивнул к выходу. Первые декабрьские дни не на шутку разогнали холод. Выдохнув пар, нащупал в кармане полупустую пачку. — Для чего тебе эта бедная девочка?
— Брось, Джерри, — я ощутил прилив раздражения. — Не всем ходить в старых пиджаках. Это было ошибкой.
— Ну да, — губы Джерри скривились в злой усмешке. — Не всем брать взятки от Малфоя и других ублюдков.
Между мной и ним застыло напряжение. Я сделал затяжку и выдохнул в сторону.
— Это было так давно, что прошла вечность, — выдавил я. — Я был молод, нужны были деньги, и только. С тех пор я сделал больше хороших дел, чем плохих, и ты это знаешь. Сколько дел я раскрыл, и среди них не только Пожиратели.
— Знаю, — его взгляд смягчился, и он посмотрел на магазин. — Просто надеюсь, что ты… ну, что ты на верном пути, Эрлон.
— Ага, — только и смог сказать я.
Вернулся я поздно. Разогрев ужин, уселся за стол. Суп я проглотил, почти не ощутив вкуса. А к ночи началась самая настоящая метель, сделав ночь за окном белой.
Предыдущая часть
Следующая часть
Читайте у автора