Тот случай, когда я к концу отрывка вдруг поняла, что из всех рыжиков, только Ша-ни пишу наполовину с маленькой буквы. Поэтому не удивляйтесь, пожалуйста, что ее имя так прыгает в написании. Я при финальной редактуре это все поправлю.
Читать сначала – вот здесь
Как бы ни хотелось остаться в мгновении, близкому к понятию счастья, так или иначе, время шло, не желая замирать на месте. Оттого, стоило только появиться на мосту одному из жителей города, как Даше и Эйрему пришлось размыкать объятия.
– Нас могли потерять. – тихо произнес мужчина.
– Да. – вздохнула Даша. – Пойдем.
Девушка пошла вперед и Эйрем улыбнулся – она так и не выпустила его руки. Сейчас, когда Даша была в состоянии разглядеть городок нормально, она поразилась, каким старинным он выглядел. Хотя что-то во всей этой архитектуре ее смущало. Что-то в том, как уложена черепица, построены дома, или же просто в общей атмосфере Старого города, напоминало ей Землю.
Город просыпался. С наступлением дня, кристаллы, что здесь использовали вместо фонарей, уже выключились. А вот люди – просыпались. Родители гоняли детвору умываться, то и дело из какого-нибудь дома доносились ароматы еды.
Когда парочка уже дошла до центрального особняка – мини-замка, сказала бы Даша, – уже ощутимо хотелось кушать.
– О, явились. – со смешком встретила их Дарина. – И как раз к обеду!
– Но ведь сейчас только завтрак? – удивился Ильин.
– А, не обращай внимания. – махнула рукой блондинка. – Дашка поняла и ладно.
Быстро позавтракав, компания направилась к королю Гор-ыну, слуга от которого уже ждал их у дверей.
Даше было слегка неловко встречаться с ним после своего вчерашнего сонного марафона, но она предпочла сделать вид, что ничего такого не произошло.
Сегодня ни на одной из Избранных не было скрывающих амулетов, а потому Ша-ни и ее братья, который тоже присутствовали на совете, какое-то время не могли оторвать восхищенных взглядов.
– Я конечно слышала, что Избранные удивительны, но не думала, что вы такие красавицы! – наконец воскликнула рыжая принцесса.
– Да, мы такие! – смеясь ответила Дарина за обеих, спасая Дашу от неловкого смущения.
– Вообще-то, дочка не льстит. – с добродушной улыбкой сказал вдруг король Шайни.
– Но мы ведь похожи типажи солнийцев и марнийцев, разве нет? – криво улыбнулась Даша. – В Солни меня за марнийку и выдавали.
– Похожи. Только если у смотрящего глаза в стороны косят! – фыркнула Ша-ни. – Равнинные, они теплые все, кожа часто загорелая, глаза редко темными бывают. Морские белокожие, да, но глазища у них, точно со дна морского вылезли. Да и оттенок волос холодный. Мы – камень и огонь, порода такая. Даже если жители разных королевств роднятся, в семье не будет смешанной внешности. Одна или другая. Но никак не вместе. Вы же – сияете словно.
Ша-ни подошла к Дарине.
– Свет. Он не в магии, он внутри самой сущности. Кожа, словно лепестки розы, нежная. Волосы – не ярко-золотые, больше солнечные. Ты теплая, но вот глаза – точно небо в разные времена года, могут согреть, а могут и заморозить. И свет твой такой же, с виду простой, но сильный и проникает туда, куда никто не мог даже представить. Прячешься под маской до сих пор, боясь, что истинный свет не примут. Не запутайся в собственной лжи, иначе угаснешь.
Не обращая внимания на затаивших дыхание людей, принцесса обогнула Дарину и подошла к Дарье.
– Справедливость. Равновесие. Тьма. Кожа светлая, белая, а на ней наверняка родинки созвездиями по телу, ведь так? Волосы – тьма ночная, когда ни единой звезды, ни проблеска лун, ничего нет. Черная повязка на глазах – беспристрастная справедливость. И в то же время горячее сердце, нежное и хрупкое, такое искреннее в борьбе за всех, самоотверженное. Сильная магия, опасная. И в первую очередь, для тебя самой. Будь осторожна.
Даша дрожаще выдохнула. А Ша-ни вернулась и снова встала между братьями. Моргнула, как будто ничего не было и вдруг воскликнула удивленно:
– А чего стоим то? Мы ж вроде на совет собрались? А то все замерли и молчат. Что-то случилось?
– Хм… – задумчиво протянул Рем, взглянул на хмурого короля и улыбнулся. – Да нет, все в порядке. Давайте же обсудим сложившуюся на поле боя ситуацию.
Гор-Юн расстелил на столе большую карту местности, насколько успел заметить Ильин – весьма подробную.
– Все это время мы смогли продержаться относительно нормально, только потому что захваченная солнийцами деревня не сдавалась. Пройти к нам очень сложно, тайные тропы, что пещеры, что лес, очень опасны. Но, либо кто-то не выдержал давления, либо подкупили, однако мои лучники стали отстреливать пробравшихся далеко солнийцев.
– Да, нам Ша-ни уже немного рассказала, пока мы шли. – покивал Рем. – Но чем мы можем помочь? Вы в лесах ориентируетесь гораздо лучше, но даже мне понятно, что большой отряд здесь никак не провести. С одной стороны и Рихан не может напасть внезапно, с другой – мы в свою очередь также не можем привести армию на помощь.
– Я не знаю, чем он думает. – хмуро ответил король. – Зачем вообще вся эта глупая война, нам нечего было делить. А теперь эти его странные вылазки, нападение на деревню!
– А он не думает. – вздохнул Эйрем. И рассказал, к каким выводам после нападения на врагов Дарины они успели прийти.
– Еще лучше! – всплеснул руками Гор-Шан, пока его отец хмуро размышлял над информацией. – Маг-менталист!
– Или артефакт. – пожал плечами Ильин.
– Да не легче! – огрызнулся рыжий. – Нам-то что теперь делать? А главное – как защититься?
– Случаев захвата наших воинов – не было. – тихо произнес Ильин, но все услышали и повернулись к нему. Тогда парень продолжил: – Наши старшие в гильдии думают, что это все же артефакт, мощность которого рассчитана на определенное количество человек. Выяснилось, что в лагере Рихана как только кто-то из солдат оказывается ранен или убит, его заменяют новеньким. Обязательно. Число солдат не меняется ни в большую, ни в меньшую сторону.
– Хм, любопытная информация. – пробормотал король Шайни. – То есть, если резко сократить их численность…
– Пожалуй, для начала стоит отправить разведку. До сих пор мы не понимали, почему всех наших шпионов тут же вычисляют, но теперь, если у Рихана, или его кукловода, действительно есть артефакт, то он сразу поймет, что новенький воин не обработан ментальной магией.
– Ага, а делают они свое черное дело прямо в лагере, или где-то еще? – спросила вдруг Дарина.
– Мы… не знаем. – слегка растерянно признался Эйрем.
Даша вгляделась в разложенную карту.
– А можно поставить разведчиков здесь и здесь? – ткнула она пальцев в пару дорог у подножия гор. – Ну, чтобы они узнали, например, прибывают воины в лагерь уже заколдованные или все-таки еще с нормальными мозгами?
– Там открытые участки, нет деревьев, но мысль хорошая, можно подумать. Надо будет с Виком обсудить. – ответил ей Рем. – Но остается открытым вопрос, как не допустить солнийцев сюда.
– Чего они вообще хотят? – возмущенно всплеснула руками Ша-ни.
– Загадка века. – хмыкнула Дарина. – Они ищут некую «колыбель». Ну, это как Дашка вычитала в украденных документах.
– Что? – нахмурился король.
– Когда Ша-ни вывела нас из пещер, она назвала Старый город «колыбелью жизни». Может ли Рихан искать именно это место? – тихо спросила Анира, молчавшая до сих пор.
– Но это просто город! – недоуменно воскликнул Гор-Шан. – Старый город. Здесь из ценного, только наша история.
– А случаем развалины Империи нигде у вас тут не сохранились? – предположила Даша.
– В Старом городе – нет. – покачал головой король Гор-Ын. – Но можно в сокровищнице можно поискать книги тех времен. Мне еще моя бабушка рассказывала легенды, что Старый город на самом деле не самое первое поселение, есть еще одно. Но где оно, она не знала. Может, чьи-то записи тех лет прояснят ситуацию?
– Если мы сможем их прочесть. – едва слышно протянула Дарина.
– Девчонки, подозреваю, нам есть, чем заняться. – вздохнула Даша. – Ша-Ни, мы можем под твоим приглядом попасть в сокровищницу, ну или как-то получить оттуда книги?
– Да попадайте сколько хотите. – хихикнула горная принцесса. – Там сокровища исключительно с исторической ценностью. Пойдем-те, мне тактика со стратегией тоже не даются. Оставим это мужчинам. – и она подмигнула Ильину.
– Хм… – заметил этот жест король Гор-Ын. – Сочувствую тебе, паренек.
– А? – не понял най.
– Ша-ни выбрала тебя, и теперь не успокоится, пока не добьется. Уж чем-то ты ее зацепил, а она очень упрямая девочка. – пояснил мужчина. – А может это… впрочем, неважно. Она редко ошибается в серьезных вопросах.
Ильин спросил что-то еще, но Даша уже не услышала, что именно, так как они с принцессой уже вышли из комнаты. Сокровищница оказалась недалеко, но когда Избранные вошли туда, им оставалось только нервно хохотнуть. Больше это походило на огромный захламленный зал. На стеллажах – спасибо хоть, что не до потолка, – совершенно бессистемно лежали какие-то бумаги, книги, статуэтки, камни и что-то еще, странное и не поддающееся описанию.
– Ох, похоже мы тут надолго. – кисло скривилась Ша-Ни. – Пойду, прикажу подать перекус и напитки, столик здесь где-то был.
– Ага. Где-то. – согласилась Дарина, глядя на заваленный какими-то камнями и тряпками столик.
Продолжение следует...
