Самоходная артиллерийская установка Deacon – ещё один продукт, получившийся смежным с бронемашиной AEC Armored car. Он создан на базе того же артиллерийского тягача Matador, в качестве машины усиления противотанковых артиллерийских частей.
История создания
Начинать рассказ о создании противотанкового «Дьякона», я считаю, следует начать с его орудия – шестифунтовой противотанковой пушки. Ещё в 1939 британские военные убедились, что стандартная противотанковая артиллерия калибра 40 мм не всегда может поражать танки противника. Примерно в те годы в компании Woolwich Arsenal начали разработку нового орудия, калибра 57 мм, которое войдёт в историю под названием Ordnance Quick-firing 6-pounder 7 cwt. Её производство началось в 1941 году и тогда эта пушка была довольно эффективным средством против немецких танков. Примерно в то же время в компании AEC начались работы по созданию сразу двух бронеавтомобилей – один из них я уже описывал, а второй создавался как колёсная противотанковая самоходная артиллерийская установка.
Примерно тогда же в военном руководстве начали обращать внимание на бронетехнику противника, а именно на механизированную артиллерию (которую принято называть самоходной). Тогда же и было принято решение о создании собственных подобных частей – но решить вопрос с их созданием и выпуском это одно, а наладить полноценный серийный выпуск – это другое.
Примерно тогда же в недрах конструкторского отдела британского автопроизводителя Associated Equipment Company зрели сразу два проекта – тяжёлый бронеавтомобиль, вооружённый двухфунтовой пушкой и самоходную артиллерийскую установку, вооружённую 57-мм шестифунтовой пушкой. Построить самоходку решили на базе того же артиллерийского тягача Matador, который к тому времени уже себя зарекомендовал достаточно хорошо. Наверняка здесь у читателя возникнет вопрос – а зачем делать колёсную САУ? Во-первых – почему нет, если есть хорошее шасси, во-вторых – унификация с имеющейся на вооружении техникой. И в-третьих – это дёшево, при схожей проходимости и скоростных характеристиках.
Итак, определившись с шасси конструкторы стали работать над корпусом. Стандартная компоновка бронеавтомобиля не подходила – шестифунтовой пушке нужно больше пространства, а полноценную башню с таким орудием ставить не совсем правильно. Высота боевой машины в таком варианте доходила бы почти до трёх метров, что не совсем годится для выбранного класса техники. Вопрос с выбором корпуса стоял не долго – инженеры максимально упростили себе задачу, практически не изменив машину. Они оставили кабину, собрав её из листов бронированной стали, установили на шасси тягача бронированную платформу и уже на неё установили вращающуюся на 360° башню с шестифунтовой пушкой.
Именно в такой компоновке машину и приняли на вооружение, порекомендовав её производство малой серией. Малосерийность объясняется, в первую очередь тем, что самоходка получилась «на скорую руку» и к реальному боевому применению годилась мало. О чём именно пойдёт речь в плане недостатков машины, я расскажу чуть ниже. Все серийные машины были направлены в Северную Африку, где немалая часть из них была утеряна в боях, а оставшиеся на ходу самоходки были списаны из регулярных войск и проданы за границу.
Описание конструкции
Несмотря на свою внешнюю неуклюжесть, «Дьякон» был довольно эффективной засадной машиной. Да, он не мог тягаться с танками в прямом бою, но из засад «подсыпать перцу» был способен. Разве нужно от такой машины что-то большее?
Корпус и башня
Базой для создания стал, как я уже говорил, артиллерийский тягач Matador. В передней части корпуса для водителя соорудили одноместную «будку», смещённую вправо от продольной оси боевой машины. Толщина бронирования будки составляла 20 мм по фронту и 8 мм по бортам. Кузов с тягача был демонтирован, после чего на шасси наварили многообразные ящики из 8-мм брони, которые прикрывали важные элементы конструкции боевой машины – приводные механизмы, топливные баки и устройство для поворота башни.
Сама башня располагалась в задней части машины, и из-за конструкции её правильнее будет называть «рубка» - задняя её часть была открыта всем ветрам. Рубка собиралась из тех же листов брони – 20 мм в её лобовой части и 8 мм в боковой и верхней частях. Благодаря возможности вращения, рубка обеспечивала круговой обстрел на все 360°, единственным непростреливаемым сектором оставался лишь тот, что перекрывался бронированной рубкой механика-водителя.
В некоторых ситуациях корпус декорировался лёгкими щитами, которые имитировали вид артиллерийского тягача – это делалось как раз для «обманки», когда нужно было замаскировать самоходку под обычный грузовик и ударить по противнику в самый неудобный для него момент. Разумеется, маскировка не несла никаких защитных функций, кроме визуальных. Экипаж противотанковой самоходки составлял четыре человека – командир машины, заряжающий и наводчик располагались в рубке и около неё, механик-водитель сидел в своей рубке в одиночестве.
Вооружение
В качестве стандартного вооружения для «Дьякона» использовалась 57-мм противотанковая пушка Ordnance Quick-Firing 6-pounder Mk.II – вариант с длиной ствола в 43 калибра, способный бороться с лёгкими и средними танками противника, выпущенными до 1942 года. В боекомплект, что ожидаемо, входили снаряды бронебойного действия – они могли бить до 44 мм брони на дистанции в 1830 метров, так что многим немецким танкам горячий приём был обеспечен. Панацеей эту пушку не назовёшь, и даже её пробитие в 95 мм на дистанции в 100 метров не всегда спасали ситуацию.
Но другое ничего поставить на эту машину конструкторы не решились – слишком уж перегружена ходовая часть тягача. «Как так?» - такой вопрос может возникнуть у читателя, мы же говорим о тягаче? Да, о тягаче – но одно дело тянуть пушку за собой, другое – нести её на себе. Поэтому что-то более «калиберное» устанавливать смысла особого не было. Да и возможности тоже. Из-за компактных размеров тягача, к пушке шёл ещё и очень маленький боекомплект – всего 24 выстрела.
Никакого вспомогательного оружия у «Дьякона» не было – разве что пара винтовок, которые члены экипажа могли выбить себе, или лёгкий пулемёт. Однако в штатном вооружении не числилось ничего кроме пушки, поэтому экипажу, случись чего, приходилось уповать лишь на свои ноги. Ну и на револьвер, если он полагался членам экипажа по штатному расписанию.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
В моторном отделении, расположенном в корме бронеавтомобиля уютно расположился 6-цилиндровый дизельный двигатель жидкостного охлаждения АЕС А195, при 2000 оборотах в минуту развивающий максимальную мощность в 77,2 кВт (105 л. с.). Это давало возможность бронемашине передвигаться по дорогам с твердым покрытием со скоростью до 15 км/ч по пересеченной местности. Однако по твёрдой дороге максимальная скорость выросла до 30 км/ч. Передача вращательного момента от двигателя на колеса, а также управление ходовой частью осуществлялось при помощи трансмиссии, в состав которой были включены: четырехскоростная коробка переключения передач, однодисковое сцепление сухого трения, двухскоростной демультипликатор, главные передачи, а также пневматические тормоза. Подвеска на полуэллиптических листовых рессорах и достаточно большие 20-дюймовые колеса с пневматическими шинами обеспечивали бронемашине хорошие ходовые качества. Также на этом автомобиле устанавливались самозатягивающиеся шины или же как вариант, шины с двойным кордом, повредить которые было намного сложнее. При передвижении по твёрдому грунту заднюю пару колес можно было отключить, в результате чего бронемашина превращалась в переднеприводную с колесной формулой 4х2.
Боевое применение
Во второй половине 1942 года в мастерских Великобритании начали переделку 175 артиллерийских тягачей «Matador» в боевые машины. Уже в октябре первые партии этих машин прибыли в Северную Африку – они попали на вооружение 76 полка противотанковой артиллерии 1 бронетанковой дивизии Великобритании. Уже к началу 1943 года весь полк был перевооружён машинами «Deacon» - 48 машин в четырёх батареях. Следом была перевооружена 213 батарея 84 полка противотанковой артиллерии из состава 10 танковой дивизии, а чуть позже и весь полк. Про остальные машины я не нашёл никаких сведений, вполне возможно, что их направили на усиление частей, распылив их по всей площади Британских владений в Северной Африке, как это было принято в Королевской армии.
«Звёздный час» для этих машин настал в марте 1943 года, когда разошлись бои на линии Марет в Тунисе, а именно – битва под Эль-Хамма. Тогда позиции 2-й новозеландской пехотной дивизии поддерживал 76 полк противотанковой артиллерии в полном составе. Удар немецких войск, по итогу данной битвы, был отбит, в ходе которого немцы потеряли дюжину танков Pz.Kpfw.III – не особо показательно, но ощутимо для противника.
Широко была распространена тактика ловушек, когда «Deacon» прикрывался маскировочными щитами, а когда немецкая техника оказывалась в нужном месте, эти щиты разваливались на две половинки, после чего расчёт открывал огонь по корме или гусеницам танка. Одним-двумя выстрелами танк надёжно выводился из строя, причём надолго – а пока немецкие войска занимались эвакуацией, «Дьякон» довольно проворно уходил в закат. В Панцерваффе такой тактике даже уделили отдельное внимание, введя в учебный материал целую лекцию по «Matador» в качестве оружия скрытного нападения противника.
Все эти машины продолжали воевать, хоть и с потерями, до капитуляции германо-итальянских войск в Тунисе, после чего были передислоцированы в Египет. Из Египта часть колёсных самоходок передислоцировали в метрополию, где их следы теряются, а единственное применение их по завершению Африканской кампании планировалось в Италии – но к тому времени британская армия была укомплектована американскими истребителями танков М10, а «Deacon» потихоньку списывали. По итогу, оставшиеся машины пустили по двум путям – либо разбронировали и разоружили, превратив их обратно в грузовики, либо продали за границу (известно об отправке почти полусотни единиц в Турцию).
Заключение
Нельзя сказать, что «Дьяконы» не были адекватными боевыми машинами – да, чуть хромало бронирование (вернее, можно было сказать, что его не было), да слабое орудие. Но давайте не забывать, что эти самоходки буквально собирались на скорую руку и их задачей было заполнить нехватку мобильной противотанковой артиллерии в пехотных частях. С чем «святоши» справились на отлично, попутно открыв целую линейку боевых машин с «церковными» именами.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!