Глава 23.
Начало ЗДЕСЬ
Пришедший по зову Аристарха молодой мужчина, на удивление похожий на него, пошатываясь, подошёл и сел напротив. Вид у странного визитёра был измождённый, как после долгой борьбы с тяжёлой болезнью. Впалые щёки, заострившиеся скулы, глаза, обведённые тёмными кругами, исхудавшее тело, узловатые пальцы, - всё вместе создавало впечатление истощённости и невольно вызывало сочувствие.
- Брат, прошу тебя: только побыстрее, мне и впрямь слишком тяжело здесь, - произнёс он с заметной одышкой.
- Прости, - повторил Аристарх. – Крайние обстоятельства. Демон.
- Что? – изумился собеседник.
- Нужно твоё мнение.
- Ты связался с демоном? Брат, извини, но у тебя помешательство?
- Нет, - покачал головой Аристарх. – Вынужденное сотрудничество. Многое изменилось. Приходится идти на контакт и пользоваться их помощью.
- Помощью демонов? – ещё больше удивился второй мужчина. – Брат, ты что?
- Приходится, - нервно повторил Аристарх.
Пришедший застыл в задумчивости, буравя его немигающим взглядом и машинально потирая длинными тонкими пальцами подбородок. На его лице застыло выражение полного непонимания и неприятия услышанного, которое, казалось, в его голове никак не укладывается.
- Однако…, - пробормотал он. – Ладно, допустим. Рассказывай.
***
Тамара лежала на диване, тупо глядя в потолок. Скоро, уже скоро. Совсем немного осталось и всё! Квест запустят со дня на день, и она станет снова свободной! Как же долго она мечтала об этом! Мысли о ней не давали уснуть, но как только Тома всё же проваливалась в сон, одно и то же сновидение преследовало её: этот тип, что держит её на привязи этим чёртовым контрактом, отпускает Тамару. Её уши почти реально слышат фразу: «Иди! Контракт выполнен! Ты свободна!» Возможно, это прозвучит иначе, но суть останется прежней: Тома больше ничего ему не должна.
Девушка перевернулась на бок и закрыла глаза в тщетной попытке уснуть. Не получается, хоть плачь! Не идёт к ней проклятый сон, только мысли, эти навязчивые тревожные мысли снова и снова лезут в голову, будоража сознание. Какой уж тут сон…
Тома вздохнула и, отбросив в сторону плед, вскочила с дивана и пошлёпала босыми ногами в кухню. Там, щёлкнув выключателем, она нажала кнопку на новенькой дорогущей кофемашине, приобретённой буквально на прошлой неделе. «Столько денег, а потратить не могу, - с досадой подумала девушка. – Когда же, наконец, всё кончится? Когда наступит МОЁ время?»
Пропиликав нежную мелодию, машина возвестила об окончании программы. Тамара очнулась от раздумий, взяла в руки кружку и вышла на балкон. Эта небольшая однокомнатная квартирка, которую она снимала, располагалась очень удачно в тихом районе. Четыре пятиэтажки огородили прямоугольник двора, полного зелени, где днём резвилась детвора, а по вечерам на скамейках собирались неизменные бабки, всё про всех знающие. Раздражали они Тому дико! Каждый раз, возвращаясь домой после смены, приходилось идти, как сквозь строй, спиной ощущая любопытные взгляды и изредка улавливая шёпот: «Гляди, опять идёт. И не поздоровается ведь никогда, ишь, нос задрала! Откуда взялась только?» Тамара категорически не собиралась ни с кем знакомиться. Жильё это временное, заводить друзей или приятелей в её планы не входило. Потому и вела себя так, не замечая никого и не обращая ни на кого внимания. Жила тихо, никому неудобств не доставляла, повода для придирок или сплетен не давала. А что до сидящих у подъезда местных сплетниц, так до них ей никакого дела не было. Пусть себе болтают! Но ненавидела Тамара их до зубовного скрежета.
Стоя на балконе, она не замечала ночной осенней прохлады, хоть и вышла в шортах и футболке. Довольно промозглый ветер овевал ей лицо, и Тамара с удовольствием отпила глоток горячего кофе. Завтра она выйдет на работу. Силы вполне восстановились, и сидеть дома никакого резона не было.
Скорее бы запустили этот квест…
Ещё глоток. По телу разлилось приятное тепло. Тамара держала кружку у самого лица, наслаждаясь ароматом напитка, в который влюбилась давным-давно. Недаром она с такой лёгкостью и удовольствием освоила профессию бариста, кофе будоражил её сознание, увлекая в грёзы, где она, Тома, видела себя на берегу моря, идущую вдоль кромки воды в гордом одиночестве, овеваемую лёгким ветерком или же буйным ветром, в зависимости от настроения этой бескрайней водной стихии. Прикрыв глаза, она почти ощущала солоноватый запах морской воды, каждый её вдох наполнял лёгкие прохладной свежестью, что бывает лишь в прибрежной местности. Кажется, даже крики чаек уловило её ухо.
Тома распахнула глаза и … разочарование. Перед её взором простирался всё тот же двор между старыми пятиэтажками. Звук, который девушка услышала, заставил её вздрогнуть. Она ни с чем не могла его спутать, этот звук перемалываемого кофейного зерна. Метнувшись обратно в кухню, Тамара застыла.
Немолодой мужчина в длинном, в пол, плаще деловито хозяйничал рядом с её кофемашиной. Откинув капюшон, он наблюдал за льющейся в чашку струёй восхитительно пахнущего напитка.
- Обычно гостю тоже предлагают чаю или кофе, - произнёс он, не оборачиваясь.
- Ты! Откуда ты взялся?! – возмутилась Тома.
- Какой дурацкий вопрос. Разве что-то могло измениться? – криво улыбнулся он.
- Нет, но…
- Зашёл кофе выпить. Запретишь?
- А что, разве могу? – язвительно бросила Тамара.
- Конечно, нет, - противно рассмеялся он.
- Какого чёрта тогда спрашиваешь? – разозлилась девушка.
- Не поминай его, - менторским тоном одёрнул её мужчина. – Не следует этого делать.
- А то что?
- Ничего, - криво улыбнулся он. – Вообще ничего не произойдёт.
- Негодяй, - вздохнула она.
- Ага, - радостно отозвался гость. – Тебе сварить? Или перебор кофе в организме будет?
- Сама справлюсь, - буркнула Тамара. – Забирай свою чашку.
Незваный гость, продолжая неприятно скалиться, убрал кружку и вышел с нею на балкон. Тома, проводив его недобрым взглядом, вернулась к кофемашине. Машинально проделав все необходимые манипуляции, она задумчиво смотрела на льющуюся в чашку кофейную струйку. Машина издала короткий звуковой сигнал, и на экране возникла надпись «coffee is ready», а девушка продолжала стоять, погружённая в свои мысли.
- Я заждался, - донеслось с балкона.
Тамара вздрогнула, забрала новую порцию напитка и вышла следом за мужчиной. Тот успел уже открыть окно балконного остекления, даже снял москитную сетку, чтобы облокотиться на парапет. Высунувшись наружу, он с наслаждением отпивал содержимое своей кружки.
До Тамары вдруг дошла некоторая абсурдность увиденного. Не доводилось ей раньше наблюдать то, что происходило в данный момент на её глазах.
- Неужели ты способен наслаждаться едой? – вырвалось у неё.
Он ответил не сразу. Не поворачивая головы, продолжал маленькими глотками пить кофе, молча пялясь куда-то в небо. «Романтик, блин!» - зло подумала Тома.
- Конечно, способен, - тихонько рассмеялся гость. – И едой, и питьём, и многими иными радостями вашего людского существования. А ты думала, что мы, демоны, просто так рвёмся сюда? Лишь бы оттуда?
- Ну… да, - кивнула девушка.
- Ошибаешься, лапуля, - осклабился он. – Нет, конечно, вырваться оттуда все демоны не прочь, однако, это далеко не всё. Ты думаешь, что нас так влечёт сюда?
- Ты сам говорил: там лишь тьма, жуть, зубовный скрежет и стоны, - пробормотала Тамара.
- Нам не привыкать к этому, - хмыкнул мужчина. – Тем более, страх испытываем не мы, да и стоны с зубовным скрежетом тоже не наши.
- Тогда почему?
- Скука, детка, скука, - зевнул он. – Отсутствие всяческих удовольствий. Самое отвратительное для тех, кто к ним успел привыкнуть.
- Вы рвётесь сюда, чтобы развлечься? – изумилась девушка. – Так банально?
- Ты несколько упрощаешь, но, в принципе, близка к истине, - кивнул он. – Устроить веселье во Тьме не удастся, значит, надо сделать всё, чтобы покинуть Тьму.
- Идиотизм какой-то, - буркнула Тамара. – Ну и развлекался бы. Ты ж сам можешь делать всё, что заблагорассудится. Нафига тебе тогда контракт со мной, например?
- Так забавнее!
Он повернулся к девушке и подмигнул. А по спине Тамары пробежал холодок. Нет, не холодок, а ледяная волна. Мужчина вернулся в кухню, аккуратно сполоснул чашку, поставил её в сушилку. Тома с удивлением следила за ним. Заметив её прикованный к нему взгляд, мужчина протянул руку и с силой втащил девушку с балкона в квартиру. Крепко стиснув её в объятиях, он с наслаждением несколько минут наблюдал за её отчаянными попытками вырваться. Страх в её глазах, бешеный стук её сердечка, сдавленный писк, сорвавшийся с её губ, - всё это доставляло ему какое-то садистское удовольствие.
- Я могу сейчас получить от тебя всё, что хочу, - прошептал он ей в самое ухо. – Ты ведь чувствуешь, чего именно я хочу сейчас? Чувствуешь.
Лицо Тамары пошло красными пятнами, лоб покрылся испариной, губы задрожали, она продолжала трепыхаться в его руках, понимая, что все попытки освободиться тщетны, и сейчас ей, видимо, предстоит кое-что ещё более противное всему её существу. До неё дошло, что одежды на ней сейчас минимум, а он скользит по её телу таким плотоядным взглядом… При мысли об этом из глаз девушки выкатились две слезинки и медленно покатились по щекам. Мужчина, усмехнувшись, выпустил Тому и отступил на шаг, любуясь её затравленным состоянием.
- Расслабься, лапуля. Я не насильник, это удел людей. Со мной только по доброй воле. Приходи, когда созреешь.
- Ни за что! – хрипло выпалила Тома.
- Как знаешь, - развёл он руками. – Скажу одно: твой отказ глуп. Ты бы получила массу удовольствия, поверь. Но… как знаешь. Счастливо оставаться, лапуля!
Он щёлкнул пальцами и… облако серого дыма скрыло его. Когда остатки поднятого тумана рассеялись, оказалось, что гость исчез.
Тамара стояла несколько минут, как парализованная, потом медленно опустилась на пол и разрыдалась.
- Когда, ну когда же это кончится? – всхлипывала она тихонько.
***
- Какие характеристики! – усмехнулась Злата. – Дорогая, ты мне льстишь и явно преувеличиваешь мои скромные заслуги.
- Я их явно преуменьшаю, - подчёркнуто вежливо парировала Алина. – Значит, Злата? Ну что ж, красиво. А главное – неплохая маскировка. Такое имя одновременно и интерес вызывает, и ничего плохого не навеивает. Молодец. Если ты и впрямь к гибели девушки не имеешь никакого отношения, то воспользовалась обстоятельствами ты мастерски.
- Не имею, поверь, - совершенно искренне ответила Злата и даже руку к груди приложила.
- Ладно, предположим, поверю. Пока. Зная, какая ты великолепная актриса, всё равно почему-то верю в данном случае. Итак, что привело тебя к нам? Хотя, для начала объясни, как ты вырвалась?
- Я не вырывалась, подруга. Меня отпустили на совершенно законных основаниях.
- Ого! Такое бывает? – изумилась Алина.
- С тобою же произошло, - поддела её Злата.
- Со мною произошло на определённых условиях, и подробности тебе знать не обязательно, - нахмурилась Алина.
- Мне они без надобности. Открою тебе одну страшную тайну: со мною тоже всё произошло на определённых условиях. Контракт с Тьмой.
- У демона?! – расхохоталась Алина.
- Бывает, представь.
- Откровенно поражена, - покачала головой удивлённая Алина. – Если всё, что ты сейчас вещаешь, правда, то я поражена не на шутку. Никогда не слыхала о таком и даже представить себе не могла. Контракт у демона с Тьмой… Это даже звучит несколько… необычно.
- Видишь ли, дорогая, вырваться – мечта практически каждого из нас. Ты была там, ты сама всё видела, ты всё понимаешь. Да только у демона шансов на законное проникновение ноль. Это вы, люди, даже после смертных грехов при жизни, имеете шанс. Мы – нет.
- У меня иссякла фантазия. Что же предложили тебе? В чём твой контракт? Неужели ТЕБЯ смогли чем-то соблазнить?
- Соблазн, повторяю, всего один – вырваться. А уж если законным способом, то мы можем пойти на многое. В чём заключается мой контракт? Мне нужен пожиратель.
- Ничего себе! – в который раз изумилась Алина. – Демон охотится на демона. Хм… во Тьме явно что-то пошло не так.
- Нет, ты не поняла, - замотала головой Злата. – Не на демона. На пожирателя. Ты же в курсе, кто они такие, они всегда стояли особняком. Выражаясь проще: их никто не любит. Ни вы, ни мы, ни люди (которые обладают знаниями, конечно). А этот… он убил нескольких из нас.
- Убил? – нахмурилась Алина.
- Именно, - подтвердила Злата. – Не ослабил, выпив наполовину. Выпил полностью. До дна. До капельки. Не оставив крохотного шанса восстановиться. Дорогая, нас не так много, как может показаться. Мы не можем позволить, чтобы нас вот так просто уничтожали. Создать нового демона – задача почти невыполнимая. Мы бережём себе подобных даже в период войн, коих между демонами случалось немало. Тьма, правда, расставила всех и вся по местам, мы больше не воюем, хоть и не рвёмся к дружбе и сотрудничеству, как ты понимаешь.
Губы Златы растянулись в улыбке, от которой Ирине стало не по себе. Такой свою одноклассницу она не видела никогда в жизни. Улыбающиеся губы и холодные немигающие глаза, в которых застыло выражение… Она не могла описать это выражение. Что в этих глазах такого, что дрожь по телу проносится? Что-то … неживое… странное и… страшное… «Господи, да кто же она теперь?» - проносилось в голове Ирины. Призраки тоже затаились, не издавая ни единого звука. Мишка вжался в кресло и, кажется, дышать перестал, стараясь не упустить ни слова из этого необычного диалога двух явно очень опасных женщин. Женщин? Хотя, зачем придираться к словам? Они обе и впрямь на редкость красивые женщины, кем бы ни были по своей сути.
- Значит, если я верно поняла, ты теперь охотник? – спросила Алина, прищурившись.
- Вроде того, - кивнула Злата.
- А что взамен?
- Я остаюсь здесь.
- Не слишком хорошая новость, - нахмурилась Алина.
- Брось, - поморщилась Злата. – Нам с тобой делить нечего. Предлагаю зарыть топор войны. Ты поможешь мне, я – тебе. И расстанемся добрыми подругами. Мы же неплохо ладили раньше, вспомни!
- Было дело, - согласилась Алина. – Ты сама всё испортила.
- Каюсь. Была неправа. Но сейчас всё иначе. Помоги мне его поймать и вернуть Тьме. И проси чего хочешь. Обещаю, что не встану на твоём пути. Да и зачем мне это? На мой век людей, готовых добровольно отдаться Тьме, хватит вполне.
- Чего хочу? – эхом повторила Алина. – Готова объявить прямо сейчас. Видишь этого парня в кресле?
- Чудика, который вообразил себя знающим? – рассмеялась Злата. – Естественно, вижу.
- Верни его!
- Зачем? По-моему, то, что с ним случилось, достаточно забавно, - продолжала хохотать женщина. – Пусть ещё побудет в твоей шкуре, разве он не заслужил этого?
- Верни его!
Тон, которым Алина повторила фразу, заставил Злату резко оборвать смех. Что-то такое было сейчас в Алине, что-то такое… Злата кивнула и совершенно серьёзно ответила:
- Проще простого, дорогая. Проще простого. Но потом ты поможешь мне.
- Договорились, - кивнула Алина.
- Не делайте этого! – сдавленно крикнул Мишка.
Но было поздно. Серое облако окутало кресло, скрыв его от окружающих. Злата шагнула в созданный ею туман.
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
