(Часть 8)
Здание погружалось в зловещую тишину. Только дыхание Антона и Ольги, смешанное с затяжными звуками старых деревянных половиц, нарушало это мертвое спокойствие. Но Антон знал: это затишье было лишь иллюзией. Где-то убийца был готов к своему финальному ходу. Готов завершить ритуал.
— Ты слышишь? — раздался из темноты голос убийцы, густой и мрачный. — Время уходит, Антон.
Голос звучал спокойно, словно у убийцы все находится в полном контроле. Он был близок к завершению своей кровавой миссии. Убийства, которые потрясли город, были не просто актами насилия, а частью старинного ритуала маньяка. И теперь Антон понял: убийца не был типичным маньяком. Он видел себя в роли мстителя, вершителя правосудия. Каждый шаг был тщательно продуман, каждая жертва — символом его "очищения".
— Все эти люди, которых ты убил… — Антон пытался удержать голос в спокойствии, но гнев бился в груди, раздирая его изнутри. — Ты действительно веришь, что это очищение?
— Ты не понимаешь, — убийца продолжал из тени, его голос казался ближе. — Эти люди заслужили свою судьбу. Я лишь исполнил их приговор. Они были частью того самого общества, которое развратило всё вокруг. Их смерть — лишь первый шаг к исправлению мира.
— Ты болен! — прошипела Ольга, стоявшая позади Антона. Её голос дрожал, но в нем не было страха, лишь ненависть к тому, кто стоял перед ними.
— Ольга, Ольга... — Убийца медленно вышел из тени. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, но глаза сверкали безумной уверенностью. — Ты слишком узко смотришь на мир. Ты думаешь, что закон может исправить то, что было разрушено веками? Нет, законы лишь маскируют реальность. Но ритуал, который я завершаю... Он исправит всё.
Антон стиснул пистолет, пытаясь удержать себя в руках. Он знал, что впереди последний шаг — финальная схватка, от которой зависело всё. Но прежде чем он успел ответить, убийца прервал его:
— Ты можешь остановить меня. Сейчас. Но цена будет высока. — Убийца подошел ближе, его голос стал мягче, почти доверительным. — Ты ведь понимаешь, что если я остановлюсь сейчас, всё зло, которое я пытался искоренить, останется безнаказанным? Ты знаешь, кто эти люди, чьи жизни я забрал? Они участники того самого общества, что когда-то управляло грехами. Они погружали этот мир во тьму, разврат и пороки. Позволишь ли ты им продолжить свой путь?
Антон понимал, к чему подводил его убийца. Это был не просто выбор между жизнью и смертью. Это был моральный выбор. Убийца предлагал ему сделку, которая могла изменить всё. Если Антон позволит ритуалу завершиться, возможно, мир станет "чище". Но какой ценой? И кто дал этому человеку право решать, что есть зло?
— Ты бредишь, — сказал Антон сквозь сжатые зубы. — Никакое убийство не может искупить вину.
— А ты уверен в этом? — убийца усмехнулся. — Ты ведь сам потерял веру в систему. Ты знаешь, что она не работает. Сколько людей ты видел, которые избежали наказания за свои преступления? И сколько раз ты был бессилен что-либо изменить?
Антон ощутил, как в его душе вспыхнуло сомнение. Убийца, возможно, был чудовищем, но в его словах была доля правды. Система правосудия часто была бессильна перед настоящими злодеями. Но позволить этому человеку вершить своё собственное "правосудие" было немыслимо.
— Нет, — Антон поднял голову, встретив взгляд убийцы. — Я не стану таким, как ты.
Убийца на мгновение замолчал, будто обдумывая его слова. Затем его лицо исказила странная усмешка.
— Тогда выбирай: спасти её или спасти мир, — сказал он, вытянув руку в сторону Ольги. Антон понял, что его подруга в опасности. Убийца собирался сделать её последней жертвой.
***
Внезапно, как будто почувствовав свою роль в происходящем, Ольга начала двигаться. Она не была беспомощной. Она всегда была сильной. И сейчас она доказала это, проявив невероятную выдержку и смекалку. Быстро схватив ближайший стул, Ольга бросила его в сторону убийцы, отвлекая его внимание.
— Антон, сейчас, хватай его! — крикнула она, бросаясь в сторону двери, переграждая путь убийце.
Этого момента было достаточно. Убийца на секунду потерял бдительность, и Антон ринулся вперёд. Всё случилось за мгновение: звук удара, глухой стон убийцы, который внезапно оказался на полу. Ольга ловко нацелила на него писталет, давая Антону шанс схватить его.
— Сдавайся! — крикнула она.
Они схватились в ожесточенной схватке. Убийца оказался сильнее, чем Антон ожидал, но его уверенность начала пошатываться. Он больше не был неуязвимым призраком в тенях, его планы рушились на глазах.
— Ты проиграл, — прохрипел Антон, пытаясь удержать его.
— Нет, — прохрипел убийца в ответ, доставая нож — Ты просто не понимаешь. Это не конец. Даже если ты убьёшь меня, зло не исчезнет. Оно везде. Оно — внутри каждого.
Эти слова больно ударили по Антону. Он вспомнил все свои ошибки, все потери и моменты, когда ему казалось, что правда слишком далека. Убийца пытался использовать его слабости против него, вынуждая его сомневаться в собственной правоте.
Убийца воспользовался моментом, когда Антон был отвлечён, и стремительным прыжком вонзил нож ему в живот.
Крикнув от боли, Антон выстрелил в грудь удийцы, что тот рухнул на пол, больше не поднимаясь.
Кровь стекала по его рубашке, и Антон почувствовал, как боль накатывает волнами. Он тяжело дышал, его силы были на исходе. Он сделал всё, что мог, но цена за эту победу была велика.
***
Убийца лежал на полу, его лицо скрывала маска, но всё вокруг наполнялось мрачной, зловещей тишиной. Ольга перевела дух, ещё не понимая до конца, что произошло. Рядом на коленях стоял Антон, тяжело дыша, сжимая рану на животе. Он взглянул на маску убийцы, и что-то вспыхнуло в его взгляде.
— Ольга... — его голос стал хриплым, почти шепотом, — сними маску...
Ольга, дрожащими руками, осторожно приблизилась к телу. Она медленно сорвала маску, открывая лицо под ней — Пётр Ляхов. Когда-то бывший студент, который исчез много лет назад, он стал орудием ритуала, марионеткой в руках более могущественных сил.
— Ляхов… — прошептала Ольга в шоке.
— Это профессор... — Антон закашлялся, дыхание становилось всё прерывистее. — Он всё это начал... Ляхов был его инструментом... Мы должны остановить его... Профессор… он знает, что мы близки… он попытается исчезнуть.
Ольга с ужасом осознала масштаб всего. Профессор был в эпицентре этой сети, руководил ритуалами и использовал Ляхова как исполнителя своих замыслов. Они подошли так близко к разгадке, но Антон умирал. Её сердце сжалось, когда она осознала, что он не доживёт до момента, когда правда будет раскрыта до конца.
— Антон, держись, — прошептала она, наклоняясь над ним, я вызвала помощь, её голос дрожал. — Мы сейчас всё закончим. Я поеду за профессором.
Антон слабо улыбнулся, понимая, что его конец близок. Его дыхание стало ещё тише, глаза закрылись.
— Торопись… не дай ему уйти... — это были его последние слова.
Ольга выпрямилась, смотря на его неподвижное тело. Её сердце тяжело сжималось, но времени на горе не было. Она знала, что профессор исчезнет, если не действовать немедленно. Вскочив на ноги, она бросила последний взгляд на Антона и, стиснув зубы, побежала на улицу.
Машины с мигалками подъехали к заброшенному зданию, освещая серый фасад. Ольга вышла к прибывшим сотрудникам, её лицо было мрачным и измученным.
— Немедленно направляемся в университет! Профессор! — сказала Ольга, холодно и чётко отдавая указания, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Антон погиб вместе с этим маньяком, но настоящий виновник — профессор. Он должен быть задержан.
Она знала: время играет против них, и каждый миг промедления мог позволить профессору скрыться навсегда.
***
Профессора Демидова задержали на пороге университета. Всё происходило быстро и решительно: спецназ окружил здание, не давая ни единого шанса на побег. Ольга стояла в стороне, наблюдая, как профессора заковали в наручники. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он знал, что всё идёт по плану. Как будто каждое действие — часть тщательно продуманного сценария.
В тёмной комнате для допросов, освещённой только тусклой лампой, профессор сидел напротив Ольги. Он выглядел уставшим, но спокойным. Его руки были сложены перед ним, глаза наблюдали за каждым её движением. Молчание тянулось, пока Ольга не заговорила.
— Мы знаем про Ляхова, — сказала она, холодно глядя на него. — Он работал на вас. Почему? Какую роль играли эти убийства? Как всё это связано с вашим прошлым?
Профессор улыбнулся.
— Ляхов... бедный мальчик, — начал он, качая головой. — Он просто выполнял свою часть плана. Но вы видите лишь верхушку айсберга, следователь. Эти убийства... они — лишь инструмент. Каждая смерть — шаг к очищению. К восстановлению справедливости.
Ольга нахмурилась, её пальцы нервно стучали по столу.
— Очищение? Справедливость? Вы убивали ради чего? Старинного ритуала? Секретного общества? Это просто безумие.
Профессор посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Безумие? Вы не понимаете. Тайное общество, о котором вы говорите, действительно существовало. Мы были его хранителями. Но потом оно стало гнить изнутри. Мои коллеги — они погрязли в жадности, в желании власти. Ритуалы, которые должны были приносить знание, стали способом манипуляции. Я пытался исправить это. Ляхов был лишь одним из многих учиников, кто понял меня и был согласен со мной. Я хотел очистить это место от всего, что оставили мои предшественники.
Ольга чувствовала, как её гнев растёт.
— Вы убили невинных людей! Это не очищение, это — жестокие убийства.
Профессор спокойно пожал плечами.
— Невинные? Они все были частью той системы, даже если не осознавали этого. Их смерть помогала восстанавливать баланс. Как если бы вы вырезали опухоль из тела, чтобы спасти его. Уничтожить гнилое, чтобы вернуть гармонию.
Ольга сжала кулаки, её взгляд был острым, как лезвие.
— А Ляхов? Вы его использовали. Он был ещё ребёнком, когда исчез. Вы заставили его убивать.
— Ляхов был добровольцем, — ответил профессор. — Он понял, что мы делаем, и согласился принять участие. Он знал, что должен был стать частью чего-то великого.
Ольга откинулась на спинку стула, её голова гудела от информации. Профессор говорил о ритуалах и очищении с таким хладнокровием, будто это был научный эксперимент. Но убийства были реальны, люди умирали, и Антон погиб, пытаясь остановить его.
— Вы псих? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Что произойдёт дальше?
Профессор чуть наклонился вперёд, его голос стал тише, но ещё более угрожающим.
— Теперь всё зависит от вас, следователь. Остановите этот процесс, и вы рискуете разрушить то, что мы пытались восстановить. Но, если вы позволите, мир сможет наконец избавиться от греха, который он не замечает. Выбор за вами.
Ольга встала, не произнеся больше ни слова. Её мысли крутились вокруг того, что сказал профессор. Было ли это сумасшествие, или он действительно верил в свои слова? Или, может быть, всё это — лишь бред безумца, потерявшего связь с реальностью? Профессор строил свои ритуалы и философию на основе мнимых заговоров и иллюзий, которые существовали только в его больном сознании. Он не очиститель, а психопат, придающий своим убийствам ложное значение. Всё, что он говорил о тайном обществе и ритуалах, было лишь оправданием его жестокости и безумия.
***
Прошло несколько недель после поимки профессора. Город вернулся к своей обычной жизни. Ольга стояла на пустынной улице, глядя на серое небо, погружённая в мысли о том, как тонка грань между порядком и хаосом, между правдой и безумием.
Профессор оказался лишь больным человеком, запутавшимся в своих фантазиях. Но даже в своей мании он оставил след, который невозможно было стереть. Ольга знала, что зло, с которым они столкнулись, не исчезло вместе с ним. Оно пряталось глубже — в людях, в их страхах и слабостях.
Она вспомнила Антона. Его решимость, его мучения. Он не дожил до конца этого пути, но его жертва не была напрасной. Ольга продолжит борьбу — не с тайными обществами или ритуалами, а с тем, что делало людей уязвимыми для таких, как профессор.
Тихо вздохнув, она отвернулась от холодного ветра и пошла дальше. Жизнь продолжалась.
Не пропускайте новые захватывающие рассказы — ставьте лайки и подписывайтесь!
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература