Глава 1: Встреча
Анна открыла глаза, едва свет коснулся окон её квартиры. Сначала она не двигалась, прислушиваясь к тишине своего тела, ожидая того, как оно отреагирует на первый вздох. Тело всегда медлило, как будто решало, станет ли сегодняшний день хотя бы чуть легче, чем вчерашний, или же продолжит накапливать усталость и боль. В этот момент Анна чувствовала себя словно пленник в собственных границах, как будто её жизнь теперь зависела не от её воли, после диагноза "аутоиммунное заболевание" которое пославили ей врачи, а от непредсказуемого каприза болезни.
Её фотографическое прошлое казалось ей сейчас далёким миражом. Воспоминания о бесконечных дорогах, безлюдных ландшафтах и вспышках камеры — всё это, как она думала, было частью другой женщины. Той Анны, которая могла взлететь на гору с камерой через плечо и почувствовать счастье в каждом щелчке затвора. Теперь она даже редко брала камеру в руки. Стоило ли снимать то, что она видела перед собой сейчас — эти тусклые стены, отражение в зеркале, на котором ей казалось, что время издевается над ней?
Сегодня было первое собрание местной группы поддержки, и Анна до последнего сомневалась, стоит ли ей туда идти. Её сестра Марина настаивала — может, это поможет, говорила она. "Ты не можешь оставаться одна в своей квартире, прятаться от жизни", — говорила она, но Анна знала, что это было не только про неё. Марина боялась, что болезнь заберет не только тело Анны, но и её разум, заставит отстраниться от всех.
Она могла бы остаться дома, сделать очередное фото, пусть и для себя одной. Но вместо этого, собрав всю свою волю, Анна выбралась из дома, стараясь убедить себя, что это всего лишь одна встреча. "Если не понравится, больше не вернусь", — повторяла она себе.
Выйдя на улицу, она почувствовала сырость осеннего воздуха, который пробирался под пальто, цепляясь за кожу, как нежелательный гость. Это время года всегда давило на неё — серые дни, будто вытягивали свет из людей, лишая их сил.
Когда она вошла в помещение, где проводились собрания, ей стало не по себе. Люди уже начали собираться, рассаживаясь в круг. Анна бросила беглый взгляд по сторонам, замечая незнакомые лица, а затем выбрала себе место на заднем ряду. Её присутствие не осталось незамеченным: пара людей кивнула ей в знак приветствия, но никто не стал навязываться.
На другой стороне комнаты сидел Андрей. Его серый пиджак уже давно потерял форму, но он не обращал на это внимания. Его взгляд скользил по лицам собравшихся, как у человека, который привык к одиночеству и раздумьям. Он редко вступал в разговоры на этих встречах. Болезнь отняла у него то, что когда-то казалось самым важным — голос, не в прямом смысле, но в том смысле, каким он его воспринимал. Рак, который обнаружили у него два года назад, постепенно разрушал его тело, и хотя физически он ещё мог говорить, Андрей чувствовал, что любое слово, произнесённое вслух, теперь кажется пустым и не имеющим значения.
Он увидел её, как только она вошла. Сильная и уставшая одновременно, с глазами, в которых он узнал то, что уже давно считал своей собственной тайной — внутреннюю борьбу. Что-то в её осанке, в её движениях выдавало, что она здесь против своей воли, но в то же время ей, возможно, нужна была эта встреча больше, чем она осознавала.
Всё началось как обычно: люди по кругу делились своими историями, кто-то говорил с болью, кто-то с надеждой, но Анна молчала. Её руки покоились на коленях, она не могла заставить себя вымолвить ни слова. И когда одна из пожилых женщин, сидевшая рядом, неожиданно попыталась вовлечь её в разговор, она резко выбросила саркастичную реплику. Это было скорее защитой, чем намерением кого-то обидеть, но несколько человек улыбнулись. Андрей тоже тихо усмехнулся, ловя её взгляд на короткий миг. Это было что-то большее, чем просто обмен фразами; это был момент признания — они оба знали, что значит скрывать боль за остроумной репликой.
Когда встреча закончилась, Анна быстро ушла. Она не хотела задерживаться, не хотела новых вопросов или ненужной жалости. Но её тело выдало её — едва выйдя на улицу, она почувствовала, как силы покидают её. Она остановилась на скамейке, тяжело дыша, пытаясь совладать с внезапным приступом слабости.
Андрей, выйдя спустя несколько минут, увидел её сидящей, её плечи дрожали, но она всё ещё держалась. Он не знал, почему решил подойти. Это было нечто большее, чем просто вежливость. В ней было что-то, что тянуло его, как магнит. Подойдя, он остановился рядом, не произнося ни слова.
— Знаешь, если ты пришёл предложить помощь, то можешь сразу разворачиваться, — бросила Анна, не глядя на него. В её голосе звучала усталость, замаскированная за грубостью.
— Подумаешь, — ответил он спокойно. — Просто мимо шёл.
Анна наконец посмотрела на него, пытаясь понять, насколько его слова были шуткой. На мгновение она расслабилась, но тут же снова напряглась.
— Так что, мимо шёл? Или решился на благородный поступок?
— Можно считать это необязательной добротой. Не каждый день предлагаешь помощь тому, кто её не просит.
Анна рассмеялась, хотя смех больше походил на короткий выдох. Это был первый раз за долгое время, когда она позволила себе не просто улыбнуться, а искренне рассмеяться. Она удивилась этому. Андрей стоял рядом, не настаивая на продолжении разговора, не давя на неё. Это было приятно.
— Хорошо, — сказала она, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Если ты уже взял на себя роль спасителя, то можешь помочь мне добраться до такси.
— Это всё, чего я ждал, — сказал он и, наклонившись к ней, предложил руку.
Анна, поколебавшись, приняла его помощь.
(Продолжение во 2 части из 11)
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература