Банкетный зал был наполнен весёлым гомоном, звоном бокалов и радостным смехом. Гости от души поздравляли новобрачных - Юрия и Настю, желая им долгих лет счастливой семейной жизни. Родители Насти, Виктор Сергеевич и Елена Ивановна, сияя улыбками, принимали благодарности. Ещё бы - они не поскупились на свадьбу любимой дочери!
Но была среди гостей одна женщина, которая не разделяла всеобщего веселья. Маргарита Павловна, мать жениха, сидела с краю стола, не притрагиваясь к угощениям и хмуро наблюдая за происходящим. Её сын женился на девушке из обеспеченной семьи. Казалось бы, надо радоваться, что наконец-то устроил свою жизнь. Но Маргарита Павловна почему-то ощущала лишь горечь и обиду.
Она поджала губы, разглядывая роскошное белое платье невесты, сверкающее дорогими кружевами. "Небось, целое состояние отвалили", - с завистью думала Маргарита Павловна. Сама она выходила замуж в простеньком ситцевом платьице, сшитом собственными руками. И свадьба у них с Иваном была скромная - без лимузинов, ресторанов и прочих излишеств. Оно и понятно - времена тогда были совсем другие...
— Горько! Горько молодым! - в очередной раз закричали гости, и Юра с Настей, смеясь, потянулись друг к другу для поцелуя.
"Ишь, разгулялись, голубки", - со злостью подумала Маргарита Павловна. Внутри у неё будто шевельнулось что-то колючее и холодное. Нет, она определенно не была рада этому браку!
Когда банкет наконец завершился и гости стали расходиться, Маргарита Павловна приблизилась к сыну и невестке.
— Завтра я к вам загляну! - бросила она на прощание, натянуто улыбаясь. - Посмотрю, как вы устроились.
Глаза её сверкали недобрым огнём, но Юра и Настя, уставшие и счастливые, ничего не заметили.
— Конечно, мама, приходи! - весело откликнулся Юра. - Будем очень рады!
Он обнял мать на прощание, не подозревая, какие мысли роятся в её голове.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Маргарита Павловна уже стояла на пороге квартиры молодожёнов. Сердце её стучало от волнения и предвкушения. Сейчас она увидит, в каких условиях будет жить её сын!
Дверь открыла Настя - свежая, улыбчивая, совсем юная. На ней был аккуратный передник поверх лёгкого домашнего платья.
— Доброе утро, Маргарита Павловна! - пропела она звонким голоском. - Проходите скорее, я как раз пирожков напекла! Прямо с пылу с жару, к чаю - то, что надо! Садитесь вот тут, в гостиной, я сейчас всё подам!
Но свекровь, едва кивнув в ответ на приветствие, прошла мимо Настии, даже не взглянув на неё. Она жадно обвела взглядом гостиную, гордость молодой семьи - светлую, уютную, со вкусом обставленную...
— Двухкомнатная, значит? - протянула она разочарованно. - И это всё, чем одарили дорогие родители?!
Настя растерялась от такого напора. Радостная улыбка медленно сползла с её лица.
— Ну... Да, квартира небольшая, но нам хватит! - пролепетала она. - Зато расположение очень удачное, и ремонт свежий!
— Ремонт? - фыркнула Маргарита Павловна. - Дешёвые обои, люстра из масс-маркета... Разве это ремонт? Вот я думала, что уж твои родители расщедрятся хотя бы на трёшку для молодых! А тут - ни размаха, ни простора! И это они называют "устроить дочь"?
Настя почувствовала, как к горлу подступает комок. В глазах защипало от подступающих слёз. Ну почему, почему свекровь не может порадоваться за них, за их новую семью? Почему сразу начинает всё критиковать и обесценивать?!
Из прихожей выглянул Юра, держа в руках пакеты с мусором.
— О, мама, ты уже здесь? - удивлённо спросил он. - А мы тут прибраться решили с утра пораньше. Ты присаживайся пока, мы быстренько всё доделаем!
— Сиди уж, сиди! - с досадой бросила Маргарита Павловна. - Без меня справитесь. Что там убирать-то - две комнатёнки всего! Эх, Юрка, Юрка, я думала, ты посолиднее выбор сделаешь...
Юра застыл на пороге, растерянно глядя на мать. Он впервые видел её такой - язвительной, недовольной. Да что с ней такое?!
Настя, сдерживая дрожь в голосе, пригласила Маргариту Павловну к столу.
— Давайте чаю выпьем, - предложила она миролюбиво. - Вы с дороги, да и утро такое хорошее! Самое время для душевных разговоров.
Юра с облегчением улыбнулся жене и скрылся за дверью, оставив женщин наедине. Он надеялся, что Настя сумеет найти подход к его матери и сгладить неловкость.
Вскипел чайник, на столе дымились румяные пирожки. Маргарита Павловна неохотно придвинула к себе чашку, исподлобья глядя на невестку. А та, подавив вздох, спокойно произнесла:
— Знаете, когда мы с Юрой решили пожениться, мои родители очень за нас радовались. Да, они помогли с квартирой и ремонтом. Но ведь главное не это. Главное, что мы любим друг друга. Что хотим прожить вместе долгую счастливую жизнь. Вы же тоже это главным считаете?
Маргарита Павловна поперхнулась чаем и закашлялась. Она никак не ожидала такого поворота беседы.
— Я к чему веду, - мягко продолжала Настя. - Расскажите, а как вы с Иваном Петровичем начинали семейную жизнь? Вот вы говорите - трёхкомнатная, солидно... А у вас какое жильё было поначалу? Большое, роскошное?
Лицо Маргариты Павловны вспыхнуло. Она смешалась, гнев в её глазах померк, сменяясь растерянностью.
— Так я и думала! - кивнула Настя. - Не обязательно же стартовать с хором, правда? Мы вот тоже начнём с малого. Зато будем друг у друга первыми и единственными, несмотря на бытовые трудности. Как и вы с Иваном Петровичем когда-то...
Она замолчала, задумчиво глядя на свекровь. Та сидела, прикусив губу и теребя в пальцах салфетку. По лицу её пробегали какие-то тени, в глазах отражалась внутренняя борьба.
— Ладно, - наконец выдавила Маргарита Павловна. - Мне пора. Дела ждут.
Она резко встала из-за стола, отодвинув недопитый чай. Быстро, не глядя на Настю, накинула плащ и направилась к выходу. Уже на пороге, взявшись за ручку двери, обернулась и бросила:
— Поживём - увидим, что из вас получится. Не будет толку - пеняй на себя!
И, не прощаясь, вышла на лестницу, с силой захлопнув за собой дверь. Настя осталась стоять посреди комнаты, сжимая руки и чувствуя, как к горлу снова подкатывает горький ком.
Тем временем Маргарита Павловна тяжело шла по улице, не разбирая дороги. В голове её крутились, сменяя друг друга, обрывки воспоминаний и размышлений. Права ли она была, вот так накинувшись на невестку? Стоило ли сразу показывать своё недовольство, или лучше было смолчать, посмотреть, что будет дальше?
Внезапно Маргарита Павловна застыла посреди тротуара. Слова Насти, такие простые и искренние, вдруг обрели для неё новый смысл. Ведь и правда - она сама начинала совсем не с трёхкомнатных апартаментов! Они с Иваном поженились ещё студентами и несколько лет мотались по съёмным комнатушкам. И ничего - выжили, не развелись, смогли выбиться в люди!
Так, может быть, её претензии к Насте - просто от зависти? От боязни отпустить сына во взрослую жизнь, признать, что у него теперь своя семья? От ревности - мол, как это он посмел поставить кого-то выше матери?
Маргарита Павловна помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, всё это глупости. Надо радоваться за молодых. Поддержать их, помочь советом и делом. В конце концов, от молодой невестки ещё неизвестно чего ждать - может, она и хозяйка никакая! Вот тогда Маргарита Павловна возьмёт дело в свои руки - научит, как правильно борщ варить, как котлеты жарить, чтоб мужу угодить!
С этими мыслями она вошла в свой подъезд, поднялась на свой этаж. Открыла дверь, привычно окинула взглядом прихожую - такую знакомую, обжитую. Разулась, повесила плащ на крючок. И, пройдя в комнату, тяжело опустилась на диван.
Взгляд её упал на стоящую в серванте фотографию - немного выцветшую, в простенькой деревянной рамке. С неё улыбались двое - совсем молодые, сияющие счастьем Маргарита и Иван. Стоят, обнявшись, на фоне сирени - только-только поженились!
Маргарита Павловна бережно взяла фотографию в руки. Погладила пальцем лица, такие дорогие и любимые. Улыбнулась сквозь подступающие слёзы.
— Эх, Ванечка, - прошептала она. - Были мы такими же, как они сейчас. Юными, глупыми, уверенными, что весь мир у наших ног. Помнишь, как мечтали? Как строили планы? Целую жизнь собирались прожить душа в душу...
Она закрыла глаза, чувствуя, как много лет и забот будто бы сползают с её плеч. Перед мысленным взором опять замелькали картины прошлого - такого далёкого, но по-прежнему живого в памяти.
Вот они с Иваном гуляют по набережной, держась за руки и мечтая о будущем. Вот она примеряет фату, а мама утирает слёзы счастья. Их первый поцелуй в загсе, под крики "Горько!". Скромное застолье, весёлые улыбки друзей...
И после - годы, наполненные любовью. Первая съёмная квартирка, такая тесная, но своя. Покупка стиральной машины - какое это было событие! Юркино рождение, первые шаги, первые слова.
