— Ты с ума сошла?! Отправить мою мать в санаторий?! — Андрей швырнул на стол подарочный конверт с путёвкой.
— Но ведь это подарок! На юбилей! — Лена едва сдерживала слёзы. — Я думала, ей понравится...
— Понравится?! Да она решит, что мы от неё избавиться хотим!
Лена вздохнула. Каждый раз одно и то же — что бы она ни делала, свекровь всегда недовольна. А теперь ещё и муж... Неужели нельзя хоть раз принять её старания?
Прошла неделя. Лена нервно поглядывала на часы — сегодня возвращалась Анна Петровна. Путёвку она всё-таки приняла, хоть и с кислой миной. "Надеюсь, хоть немного отдохнула и подобрела", — думала Лена, расставляя на столе любимый сервиз свекрови.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояла Анна Петровна, но... не одна.
— Знакомьтесь, это Виктор Семёнович, мой муж, — гордо объявила она, вводя в квартиру импозантного мужчину лет шестидесяти пяти.
У Лены отвисла челюсть. Муж?! За неделю?!
— А где Андрей? — Анна Петровна оглядела прихожую. — Я же просила его встретить нас в аэропорту.
— Он... он на работе задержался, — пролепетала Лена, пытаясь прийти в себя.
— Ну конечно, — фыркнула свекровь. — Вечно он занят, когда нужен. А ты, Леночка, не стой столбом — помоги Виктору с чемоданами.
Лена механически двинулась к двери, пытаясь осознать происходящее. Свекровь. Вышла. Замуж. За неделю в санатории. Что здесь вообще происходит?!
Прошёл месяц. Лена сидела на кухне, устало потирая виски. С появлением Виктора Семёновича жизнь превратилась в какой-то сюрреалистичный кошмар.
— Леночка, ты опять эту кашу варишь? — раздался за спиной голос свекрови. — Я же говорила — Виктор любит овсянку с черносливом. И почему ты до сих пор в халате? Приличная жена всегда должна быть при полном параде!
Лена закатила глаза. С тех пор как выяснилось, что Виктор Семёнович — владелец крупной сети магазинов, Анна Петровна словно с цепи сорвалась. Теперь она считала своим долгом учить невестку "правильной" семейной жизни.
— Анна Петровна, но ведь сейчас только семь утра...
— Вот именно! — торжествующе воскликнула свекровь. — А ты всё ещё не при параде! Я в твои годы...
— ...в семь утра уже коров подоила, огород прополола и обед приготовила, — пробормотала Лена, закатывая глаза.
— Что ты там бубнишь? — прищурилась Анна Петровна.
— Говорю, что сейчас же пойду переоденусь, — вздохнула Лена.
— То-то же! — кивнула свекровь. — И не забудь про овсянку с черносливом!
Лена поплелась в спальню, мечтая провалиться сквозь землю. Как же она устала...
— Ты представляешь, — жаловалась Лена подруге по телефону, — эта старая карга теперь указывает мне, как одеваться, что готовить, даже как с мужем разговаривать! А Андрей молчит, как будто воды в рот набрал. Боится мамочку расстроить!
— Да уж, — сочувственно вздохнула Маша. — Слушай, а что там с этим новым мужем? Может, он нормальный мужик? Попробуй с ним поговорить.
— Да какой там, — махнула рукой Лена. — Он вообще как будто не от мира сего. Всё время в телефоне сидит, что-то считает...
В этот момент в комнату вошёл Андрей. Лицо у него было серьёзное.
— Лен, нам надо поговорить, — сказал он.
— Маш, я перезвоню, — быстро попрощалась Лена и повернулась к мужу. — Что случилось?
Андрей тяжело вздохнул и сел рядом.
— Ты не поверишь. Я только что узнал... В общем, этот Виктор Семёнович... Он брат моей первой жены.
У Лены закружилась голова. Брат первой жены? Той самой, о которой Андрей никогда не рассказывал? Которая бросила его двадцать лет назад?
— Но как... Почему он...
— Я не знаю, — покачал головой Андрей. — Может, это совпадение. А может...
— Может, твоя мать специально его выбрала? — закончила за него Лена. — Чтобы насолить нам?
Андрей пожал плечами.
— Не знаю. Но ситуация... сложная.
Лена горько усмехнулась. Сложная — не то слово. Это был уже какой-то театр абсурда.
Прошла неделя. Лена сидела в гостиной, листая журнал и краем уха слушая, как на кухне Анна Петровна в очередной раз отчитывает Андрея за то, что он "совсем не заботится о матери".
Внезапно в комнату вошёл Виктор Семёнович. Он выглядел непривычно взволнованным.
— Елена, можно с вами переговорить? — спросил он, теребя какую-то бумажку в руках.
— Разумеется, — удивлённо ответила Лена. Виктор Семёнович до этого ни разу не обращался к ней напрямую.
Он сел в кресло напротив и глубоко вздохнул.
— Я знаю, что все вокруг считают меня отстранённым или что-то вроде того. Но я не слепой. Я вижу происходящее вокруг, — он кивнул в сторону кухни, которую заполнял голос Анны Петровны. — И... я кажется, знаю причины ее такого поведения.
Лена вопросительно подняла бровь.
— Понимаете, — продолжил Виктор Семёнович, — Анна... очень одинокий человек по природе своей. Всю свою жизнь она посвятила сыну, а теперь вдруг стала ненужной. Вот и пытается... доказать свою значимость.
Он замолчал, словно собираясь с мыслями.
— Знаете, я ведь тоже был женат. Моя жена умерла пять лет назад. И я понимаю это чувство — когда кажется, что жизнь кончена, что ты больше никому не нужен...
Лена почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она никогда не думала о свекрови в таком ключе.
— Но ведь это не так, — тихо сказала она. — Мы любим её. Просто...
— Просто вам нужно научиться говорить на одном языке, — мягко закончил за неё Виктор Семёнович. — И я хочу вам помочь.
Он протянул Лене бумажку, которую всё это время мял в руках. Это оказалась...
— Путёвка? — удивлённо спросила Лена.
— В тот самый санаторий, — кивнул Виктор Семёнович. — Но на этот раз — для вас троих. Тебя, Андрея и Анны.
Лена ошеломлённо смотрела на путёвку.
— Но... зачем?
— Чтобы вы могли провести время вместе. Узнать друг друга заново. Без... лишних раздражителей, — он слегка улыбнулся.
Лена почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
— Спасибо, — прошептала она. — Правда, большое спасибо.
Виктор Семёнович молча кивнул и встал.
— Знаешь, — сказал он, идя к двери, — бывают случаи, что самый неожиданный подарок оказывается самым дорогим и важным для нас.
Лена переводила взгляд с путёвки в своих руках на закрывшуюся за Виктором Семёновичем дверь. Может быть, подумала она, свекровь — это не наказание. Может быть, это действительно подарок. Нужно только научиться его ценить.