Маша нетерпеливо подпрыгивала:
— Так чего же мы ждём? — воскликнула Маша, глаза которой горели азартом. — Давайте поедем туда прямо сейчас!
Елена покачала головой, улыбнувшись:
— Не так быстро, юный детектив. Уже поздно, а нам нужно всё хорошенько обдумать и подготовиться.
Вера Петровна согласно кивнула:
— Леночка права, милая. Давайте-ка спустимся вниз, поужинаем и обсудим наш план действий.
Маша недовольно надула губы, но спорить не стала. Она понимала, что взрослые правы, хоть ей и не терпелось немедленно отправиться на поиски.
Когда они спустились на кухню, за окном уже сгущались сумерки. Елена принялась разогревать ужин, а Вера Петровна достала старый фотоальбом.
— Смотрите, — сказала она, раскрывая альбом на одной из страниц. — Вот фотография того самого моста.
На пожелтевшем снимке был запечатлён живописный вид: старый каменный мост, под которым неспешно текла река, а вдалеке виднелись зелёные холмы.
— Ух ты! — восхитилась Маша. — Красота какая! А мост правда такой старый?
Вера Петровна улыбнулась:
— Да, детка. Этому мосту уже больше ста лет. Его построили ещё до революции.
— "Там, где прошлое встречается с будущим," — задумчиво произнесла Елена, ставя на стол дымящееся блюдо с картофельной запеканкой. — Теперь понятно, почему папа выбрал именно это место.
Пока они ужинали, в кухне царила оживлённая атмосфера. Маша засыпала бабушку вопросами о дедушке, а Елена пыталась вспомнить все детали их давней поездки к мосту.
— А что, если там ничего не окажется? — вдруг спросила Маша, ковыряя вилкой в тарелке. — Прошло столько лет...
Вера Петровна ласково погладила внучку по голове:
— Не переживай раньше времени, Машенька. Твой дед был очень умным и предусмотрительным человеком. Если он оставил там что-то, оно наверняка хорошо спрятано.
— И всё-таки, — сказала Елена, нахмурившись, — нам нужно быть осторожными. Вспомните, что написано в письме: "вы не единственные, кто может охотиться за этой тайной".
В кухне повисла напряжённая тишина. Каждый из них задумался о возможных опасностях, которые могли их поджидать.
— Может, нам стоит обратиться в полицию? — неуверенно предложила Елена.
Вера Петровна покачала головой:
— Нет, Леночка. Мы не знаем, кому можно доверять. Пока что это должно остаться только между нами.
— Точно! — поддержала бабушку Маша. — Мы будем как настоящие шпионы!
Елена не могла сдержать улыбку, глядя на воодушевление дочери:
— Ладно, "агент Маша". Но обещай, что будешь слушаться нас с бабушкой и не станешь делать глупостей.
— Обещаю! — торжественно произнесла девочка, прижав руку к сердцу.
После ужина они ещё долго сидели на кухне, обсуждая план действий. Было решено, что завтра с утра они поедут к старому мосту. Вера Петровна вспомнила, что у неё в гараже хранятся старые рыболовные снасти – они могли пригодиться, если придётся исследовать реку.
Когда часы пробили десять, Елена отправила Машу спать, несмотря на её протесты.
— Нам завтра рано вставать, — сказала она. — Тебе нужно хорошенько выспаться.
Оставшись вдвоём, Елена и Вера Петровна ещё раз просмотрели все найденные документы.
— Знаешь, мам, — тихо сказала Елена, — я всё никак не могу поверить, что это происходит на самом деле. Как в каком-то приключенческом романе.
Вера Петровна вздохнула:
— Я понимаю, Леночка. Для меня это тоже как сон. Столько лет прошло... Я уже и не надеялась узнать, что же на самом деле случилось с твоим отцом.
— А ты... ты веришь, что мы сможем разгадать эту тайну? — спросила Елена, глядя матери в глаза.
Вера Петровна улыбнулась:
— Знаешь, а ведь твой отец не зря оставил эти подсказки именно нам. Он верил в нас. И я думаю, вместе мы справимся.
Елена обняла мать, чувствуя, как к горлу подступает комок:
— Спасибо, мам. Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Ну-ну, — ласково сказала Вера Петровна, похлопывая дочь по спине. — Хватит сантиментов. Нам тоже пора отдыхать. Завтра нас ждёт большой день.
Перед сном Елена заглянула в комнату Маши. Девочка уже спала, обнимая свою любимую плюшевую собаку. На прикроватной тумбочке лежал блокнот, в котором Маша набросала свои версии того, что они могут найти у старого моста.
Елена тихонько поцеловала дочь в лоб и вышла из комнаты. Ложась в постель, она думала о том, как удивительно переплетаются прошлое и настоящее, и какие ещё сюрпризы может преподнести им эта семейная тайна.
Утро выдалось ясным и тёплым, словно сама природа благоволила их приключению. Вера Петровна проснулась раньше всех и успела приготовить завтрак и собрать всё необходимое для поездки.
Маша влетела на кухню, полная энергии и энтузиазма:
— Доброе утро! Ну что, мы едем?
Елена, потягивая кофе, улыбнулась:
— Да, егоза. Только сначала позавтракай.
Пока они ели, Вера Петровна ещё раз проговорила план действий:
— Значит так, девочки. Сначала едем к мосту. Осматриваемся, но не привлекаем лишнего внимания. Маша, ты будешь нашими глазами – у тебя самое острое зрение.
Девочка гордо выпрямилась:
— Положитесь на меня, бабуль!
— Отлично, — продолжила Вера Петровна. — Лена, ты захватила фотоаппарат?
Елена кивнула:
— Да, и ещё я взяла бинокль. Мало ли что.
— Молодец, — одобрила Вера Петровна. — Я упаковала термос с чаем и бутерброды. Мало ли, сколько времени мы там пробудем.
Закончив завтрак, они погрузили всё необходимое в машину Елены. Вера Петровна заняла переднее пассажирское сиденье, а Маша устроилась сзади, крепко прижимая к себе рюкзак с блокнотом и карандашами – на случай, если понадобится что-то зарисовать.
Дорога заняла около часа. Когда они свернули с главного шоссе на узкую грунтовую дорогу, ведущую к старому мосту, Вера Петровна заметно напряглась.
— Всё в порядке, мам? — спросила Елена, бросив обеспокоенный взгляд на мать.
— Да-да, — рассеянно ответила Вера Петровна. — Просто столько воспоминаний нахлынуло...
Наконец, они увидели мост. Он выглядел почти так же, как на старой фотографии, только немного обветшал. Каменные арки, поросшие мхом, величественно возвышались над неспешно текущей рекой.
Елена припарковала машину на небольшой поляне неподалёку от моста. Они вышли, оглядываясь по сторонам.
— Ух ты! — выдохнула Маша. — Прямо как в сказке!
Вера Петровна улыбнулась:
— Да, место и правда волшебное. Ну что, приступим к поискам?
Они медленно двинулись к мосту, внимательно осматривая всё вокруг. Елена то и дело фотографировала, запечатлевая каждую деталь.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Маша, указывая на одну из опор моста. — Там что-то высечено на камне!
Они подошли ближе. Действительно, на каменной поверхности виднелась какая-то надпись, почти скрытая под слоем мха.
Елена осторожно очистила камень. Их глазам предстали выбитые в камне цифры и буквы:
"N 55° 45' 20.5" E 37° 37' 31.2" NM1941"
— Это... координаты? — неуверенно спросила Елена.
Вера Петровна кивнула:
— Похоже на то. А "NM1941" – это, должно быть, инициалы твоего отца и год, когда он здесь был.
Маша уже строчила что-то в своём блокноте:
— Нам нужно проверить эти координаты! Может, там и спрятана следующая подсказка?
Елена достала телефон:
— Сейчас посмотрим... Так, эти координаты указывают на место примерно в километре отсюда, выше по течению реки.
Вера Петровна задумчиво посмотрела в ту сторону:
— Помнится, там были небольшие пещеры в скалах. Мы с Николаем любили там гулять...
— Пещеры? — глаза Маши загорелись. — Круто! Пойдёмте скорее!
Елена покачала головой:
— Не так быстро. Нам нужно быть осторожными. Кто знает, в каком состоянии сейчас эти пещеры.
Они вернулись к машине за рюкзаками и двинулись вдоль реки. Путь был не из лёгких – пришлось пробираться через заросли и перелезать через поваленные деревья.
Маша шла впереди, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть какой-нибудь необычный камень или растение. Елена внимательно следила за дорогой, поддерживая Веру Петровну на особенно трудных участках.
Наконец, они увидели скалы, о которых говорила Вера Петровна. В них действительно виднелись тёмные отверстия пещер.
— Ну и какую нам выбрать? — спросила Елена, оглядывая скалы.
Вера Петровна прищурилась:
— Дайте-ка подумать... Николай говорил что-то о "прошлом и будущем"... А, вспомнила! Смотрите на тени!
Они посмотрели на землю. Тени от скал образовывали причудливый узор.
— Вон та пещера, — указала Вера Петровна, — её тень похожа на стрелку часов!
— Точно! — воскликнула Маша. — Прошлое и будущее – как стрелки часов!
Они осторожно приблизились к пещере. Вход был небольшим, но внутри пещера расширялась.
Елена достала фонарик:
— Я пойду первая. Мам, ты оставайся здесь с Машей, хорошо?
— Ну уж нет! — возразила Маша. — Я тоже хочу посмотреть!
Вера Петровна улыбнулась:
— Думаю, мы справимся все вместе. Главное – держаться рядом.
Они вошли в пещеру. Луч фонарика выхватывал из темноты влажные стены, покрытые мхом. Пещера оказалась не очень глубокой – всего метров десять в длину.
— Здесь, похоже, ничего нет, — разочарованно протянула Маша, осматривая пещеру.
Елена провела лучом фонарика по стенам:
— Не торопись с выводами. Твой отец не стал бы посылать нас сюда просто так.
Вера Петровна медленно двигалась вдоль стены, проводя рукой по шершавой поверхности:
— Девочки, а вы не забыли, что Николай был химиком? — она загадочно улыбнулась. — Маша, достань-ка из моей сумки маленький флакон.
Маша послушно выполнила просьбу бабушки:
— Вот, нашла! А что это?
— Это особый раствор, — пояснила Вера Петровна. — Николай часто использовал его в своих экспериментах. Он проявляет невидимые надписи.
Елена удивленно посмотрела на мать:
— И ты всё это время носила его с собой?
Вера Петровна кивнула:
— Я подумала, что он может пригодиться. Интуиция, наверное.
Она осторожно побрызгала раствором на стену пещеры. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд на камне начали проявляться тусклые линии.
— Смотрите! — воскликнула Маша. — Там что-то написано!
Они склонились над надписью. Постепенно проявились слова:
"Ключ к будущему хранится в прошлом. Ищите там, где время остановилось. 15-3-19-41"
— Что бы это могло значить? — задумчиво произнесла Елена.
Маша уже строчила в своём блокноте:
— Ключ в прошлом... Время остановилось... Может, это какие-нибудь старые часы?
Вера Петровна внезапно побледнела:
— Господи, неужели... — она перевела дыхание. — Девочки, кажется, я знаю, о чём идёт речь.
Елена и Маша выжидающе смотрели на неё.
— В доме моих родителей, — начала Вера Петровна, — были старинные напольные часы. Они остановились в день, когда пришла похоронка на Николая. Мы так и не завели их снова...
— И эти часы до сих пор там? — спросила Елена.
Вера Петровна кивнула:
— Да, они стоят в гостиной. Мы с тобой были там в прошлом году, помнишь?
— Точно! — воскликнула Елена. — Как я могла забыть? Те самые часы с резным деревянным корпусом?
— Именно, — подтвердила Вера Петровна. — А цифры в конце надписи — это, должно быть, дата: 15 марта 1941 года. День нашей свадьбы с Николаем.
Продолжение можно прочитать здесь