Жди, я вернусь 5
Николай проснулся ещё до света. Лежал, думал, не мог понять, зачем Катюша обманывала его с этим Евстафьево. Потом мелькнула мысль - а может, ее деревня-то вовсе и не в Красноярском крае, как ему кассирша на вокзале объяснила? Мало ли в Сибири деревень с таким названием. Наверное, ещё есть, придется везде отправлять запросы. А сейчас мотаться по стране он не будет, устал. Да и мать надо повидать, заждались его родные, три года не виделись.
Вышел Николай в огород, походил по двору, осмотрел хозяйственные постройки - нигде не видно заботливых рук хозяина. С женской работой все в порядке - в огороде все цветет и колосится, а вот с мужской - полный швах. Если позволят Кондратьевы, задержится он здесь на несколько дней, поднимет завалившийся забор, поправит калитку, заменит сгнившие доски крыльца.
Клавдия и Катя только рады были, когда Николай доложил им о своих планах. Тяжело жилось в деревне - из семидесяти мужиков и парней вернулись с воiны только десять, из них трое инвалидов. Кондратьевым дожидаться было некого, Катиного отца, активиста колхозного дела, подкулачники убили ещё в 30-х. С тех пор Клавдия и жила одна. На себя она давно махнула рукой, но дочку жалела:
- Сам посуди, Николай, - говорила женщина, - подросли Катюшкины сверстницы, а замуж им выходить , детей рожать не от кого. Женихов воiна прибрала. Видишь, как живём? Все заборы завались, поправить некому. В колхозе вся работа на женских плечах держится. Четыре года ждали - воiна кончится, легче станет. Не стало, мужские руки нужны, а где их взять? Рады будем, коли поможешь нам.
Работа в руках Николая, соскучившегося по мирному труду, так и кипела. Скоро усадьба Кондратьевых преобразилась. Вокруг нее вырос новый забор с крепкими столбами. Николай подлатал загон у буренки, заменил сгнившие ступеньки крыльца. Помог женщинам запасти сена на зиму для коровы, козы. Клавдия не нарадовалась на такого гостя. Видела она и то, какими влюблёнными глазами смотрит на бравого парня дочка. Вздыхала украдкой, жалела Катюшку, однако ничего не говорила.
Завистливо поглядывали на Николая соседки из-за забора. Самые бойкие, разбитные норовили заскочить к Кондратьевым в гости хоть на минутку, придумав какое-нибудь заделье. Но молодые люди, а Катя особенно, не обращали внимания на досужих кумушек. Им было хорошо вместе. Девушка впервые по-настоящему влюбилась, всеми силами старалась сделать так, чтобы Николай остался в их доме навсегда.
А сам Коля об этом и не думал, относился к Катюше как к младшей сестрёнке. Характер у девушки был лёгкий, неунывающий, она умела находить радость во всем. После тяжелого рабочего дня звала Николая на реку, до ночи сидели с ним у воды, любовались на лунную дорожку. Однажды, в особенно теплую, парную ночь, когда так приятно пахло душистыми цветами из окрестных палисадников, между ними случилась близость.
Утром Николай не знал, куда глаза деть от стыда, но Катя была так ласкова, так приветлива с ним, что он ободрился. Просил у девушки прощения, она в ответ произнесла лишь одну фразу:
- Я только рада этому.
Про себя Николай решил, что больше не позволит себе вольностей в доме, где его приютили. Зарок не нарушал, а Катя не настаивала. За месяц переделал всю возможную мужскую работу в доме, даже расколол на поленья все огромные чурки, лежавшие в дровяннике с незапамятных времён. И с чувством исполненного долга засобирался к матери. Катя с Клавдией убеждали остаться в селе, но Коля не поддался уговорам :
- Мать давно меня ждёт и сестры. Увижусь с ними, а потом опять буду жену с дочкой разыскивать.
Встреча с матерью запомнилась Николаю на всю жизнь. Постаревшая, совсем уже седая, она не знала, куда усадить, чем накормить вернувшегося сына. Жила она теперь в Беляевке одна - обе дочери уже закончили школу, учились в городе, старшая в институте, младшая в техникуме. На выходные обещались приехать домой, повидаться с братом.