Аида ворочалась, поворачиваясь то на один бок, то на другой, так и не найдя такого уютного места в кровати, чтобы можно было провалиться в тёплую, убаюкивающую негу и проспать ещё час до того момента, как будильник провопить на весь дом.
Она повернулась к окну, просовывая руку под подушку, обнимая её. Неожиданно глаза сами открылись и Аида увидела перед собой женщину. Она стояла в двух метрах от неё, рядом с зашторенным окном и осуждающе поглядывала на спящую хозяйку, сложив руки перед собой.
Несколько секунд Аида не прерываясь смотрела на человека впереди себя, та же не шевелилась, ничего не говорила, даже не дышала. «Мёртвая», - тут же пришло ей в голову. От этих мыслей похолодело где-то внутри, словно эта дама вдохнула в неё нечто неживое.
Через мгновенье она почему-то повернула свою голову к двери, словно проверяя, как это существо могло сюда пробраться, а после вернула свой взгляд перед собой, но там уже никого не было.
Уснуть уже Аида не смогла, после такого происшествия даже лежать в кровати уже не хотелось. Она встала и включила свет, чтобы не дать возможности другим мёртвым пугать её в этот день.
Напрягая память Аида пыталась вспомнить, кто это может быть и зачем эта дама могла тут объявиться, но никаких умных мыслей не приходило в голову. Гостья была ей совсем не знакома, что и пугало больше всего.
Присев к небольшому столику, на котором были расставлены свечи и разного рода сувениры, она взяла в руки спички и чиркнула одной по коробке, зажигая пламя большой свечи у стены. Дальше Аида установила локти на стол и начала читать молитву.
Весь день был окутан неким туманом, не позволяющим сосредоточиться на работе или понять то, что от неё хотят окружающие. После рабочего дня Аида вернулась домой. В магазин она не заходила, так как ничего такого ей не требовалось.
В последнее время, она уже редко готовила, довольствуясь чаще всего яичницей или другими простыми блюдами, сделанными на скорую руку. В обед Аида ела в столовой, что ей вполне хватало.
Установив на печь сковороду, чтобы пожарить картошки для ужина, она словно ощутила позади себя некое дыхание, но это было вовсе не так, как дышит живой человек, не тёплое дуновение, а ледяной холодок, расходящийся по спине.
Аида повернулась. Нет, никого позади не было, но ощущение чьего-то присутствия никак не покидали её.
- Чего ты от меня хочешь? Не молчи, говори, - она произнесла в тишину, смотря в стену перед собой.
Во дворе залаяла собака, словно кто-то явился непрошенный к ним в гости. Выглянув в окно и никого там не увидев, она вернулась к тому, что делала, продолжая чистить картошку, чтобы наконец уже поужинать.
- Слушай, я кого-то чувству, понимаешь, - рассказывала через полчаса Аида своей подруге по телефону, - какая-то дама ко мне привязалась, но она не живая, она мёртвая. Встанет и молчит, а я не понимаю, чего она хочет. Я её присутствие ощущаю, но не понимаю.
- Да ты свихнёшься скоро со всем этим, - тут же ответила ей подруга, - давно тебе говорю, тебе надо пообщаться с кем-то знающим. На работе у нас мать одной коллеги ездила в село Кедровое, там вроде ведьма живёт. Только не в самом селе, а в лесу. Она рассказывала, что дом у неё красивый, рубленный, недавно строенный. Вот ты бы и сходила к этой ведьме, Маликой её зовут.
***
Субботним утром Аида уже добралась до Кедрового, проходя по главной улице и рассматривая с интересом все дома. Дойдя до последнего, она почему-то остановилась, всматриваясь в работающую женщину во дворе. Та подметала листья, нападавшие с дерева и складывала их в ведро, чтобы после вынести за ограду.
«Странная дама, - пришло в голову Аиде, - почему бы не сделать компостную кучу во доре?» Она ещё раз взглянула на женщину, чувствуя, как от той несёт болью. Отвернувшись от дома, Аида увидела перед собой тропу, куда ей нужно было направиться, для встречи с ведьмой.
Ветер, что порывисто задувал раньше, сейчас мог лишь касаться верхушек старых кедров, не имея возможности проникать вглубь леса. Аида словно попала в какое-то такое место, где она была защищена может быть от ветра, а может быть от чего-то ещё.
В лесной чаще она чувствовала себя своей, отождествляя своё тело со всеми этими растениями и живыми существами, представляя себя единым целым с окружающей природой.
Ей легко тут дышалось. Подойдя к дому через мину пять, она не торопилась приближаться, разглядывая опушку, на которой оказалась. Строение было высоким, а к двери вело крыльцо со ступеньками. На крыльце по обе стороны располагались лавочки, где скорее всего любили восседать все жители этого удивительного места. Аида и сами представила, как бы она пила чай из трав вечером, разглядывая звёздное небо перед собой.
- К Малике ты? – голос послышался откуда-то со стороны. Аида повернула голову и улыбнулась подходящей к ней даме лет пятидесяти, - я Вера, а хозяйка как раз в лесу, ты иди, она там тебя встретит. Пройди по опушке до вот той просеки, входи в неё по тропе, там натоптано, увидишь.
- Спасибо, милая женщина, - Аида ещё раз улыбнулась и прошла в ту сторону, куда ей было сказано.
Долго искать женщину в лесу ей не пришлось. Пройдя по просеке и оказавшись вновь средь вековых кедров, Аида пригляделась, видя перед собой даму в длинном, тёмном платье.
- Проходи, коли пришла, - позвала её ведьма.
Аида улыбалась хозяйке этого места, с интересом рассматривая её. Волосы были сплетены в косу, которая ободком обрамляла голову. Рубашка заправлена в юбку, а поверх неё красовалась дутая жилетка. Она поймала себя на мысли, что женщина перед ней вовсе не похожа на ведьму, впрочем, как и она.
- Я с беспокойством пришла к вам, - Аида осмотрелась, заметив три пня, - можно присесть на один? Хочу вам рассказать.
Вместо ответа Малика кивнула, поворачиваясь после и отправляясь также на один из пней, чтобы спокойно выслушать то, что ей хотят рассказать.
- А вы потомственная ведьма? Вам дар перешёл от кого-то? – Аиде была очень интересна Малика, ей почему-то было очень приятно в её компании.
- В родне были люди со знаниями, я бы не назвала бабку Степаниду ведьмой, она не колдовала, не ходила на кладбище, но дар она свой не мне передала, брату моему.
- А как же вы стали ведьмой?
- Мне передавала свои знания тётка Аделина, а после я приняла силу от своей родственницы Агаты, которая давно умерла.
- Значит тётка ваша имела дар? Почему она не передала?
- Не имела, её учили. Всем простым обрядам и техникам можно научиться, а вот сделать что-то больше без силы нельзя. Да и опасно действовать без силы, такого человека магия и убить может, - Малике были интересны вопросы пришедшей гостьи точно также, как и самой Аиде, поэтому она спокойно отвечала на все с едва заметной улыбкой на лице.
- А если не принять силу? Вот передают, а человек её не принимает, то что будет?
- Мне думается, что ты и сама знаешь это. Даже не просто знаешь, а видела много таких примеров перед своими глазами.
- Да, - Аида кивнула головой, - вот и спрашиваю.
- Силу, если она уже есть, принять надо или она погубит, - добавила Малика.
- А я вот к вам с чем явилась, - Аида словно бы настраивая себя на рассказ, посмотрела вперёд, поправляя юбку, - женщина ко мне одна прицепилась и покоя мне не даёт. Она является по утрам, когда нужно ещё спать, бывает и в другое время. Я от этого ни работать не могу, ни что-то делать. Сложно мне с ней. Что хочет, не говорит, молчит и просто смотрит, с каким-то осуждением. Она меня с ума сводит.
- Чужая она тебе, верно? – Малика присмотрелась к тому, что было вокруг Аиды, - словно бы она не одна рядом с тобой. Ты прям окружена туманом.
На какое-то время ведьма умолкла, нахмурив брови. Она уже видела ту даму, про которую говорила Аида, та стояла сбоку от женщины. Дамочка молчала и упрямо всматривалась в гостью, сложив перед собой руки. Скорее всего, подумала Малика, так она любила делать при жизни.
Но кроме этой дамы, были и другие уже умершие люди. Они все разные, так как время смерти отличается. Все эти существа, явившиеся с другого света, словно прозрачной дымкой обволакивали женщину.
- Дайка я сначала посмотрю тебя, тогда начну понимать больше.
- Я её не боюсь, - словно оправдываясь начала было говорить Аида, - просто мне немного не понятно, что происходит, как с этим быть? Может ей нужно от меня что-то?
Видя, как ведьма занялась своим делом, встав с пня, Аида умолкла, чтобы не мешать чужой работе. Кому, как не ей, знать, каким образом может мешать вот эта пустая болтовня в момент ритуалов, которые Аида сама часто выполняла.
Вручив в руки Аиды большую чашу и уложив на неё сплетённую между собой траву, Малика чиркнула спичкой и подожгла один край. Трава начала тлеть, воспламеняясь периодически маленькими огоньками. Тем временем ведьма присела к земле, опуская на неё свою ладонь.
- Прям холод ты с собой принесла, на кладбище часто бываешь? – Малика не посмотрела на Аиду, но та всё же кивнула головой в знак согласия.
Поняв что-то такое для себя, что было не ведомо Аиде, Малика оправилась делать круг вокруг сидящей на пне женщины, кидая периодически траву в разные стороны.
- Я вижу маленькую девочку, лет может пяти. Она вся грязная, такая, словно не ребёнок совсем, а собака дворовая. Вижу эту девочку в будке псиной, вижу, как она спит там на брошенной туда ватной куртке. Голод чувствую, нет момента насыщения, словно бы постоянно этой девочке не хватает еды. Она периодически дерётся с собакой за кусок брошенного хлеба, - Малика стояла позади Аиды, не замечая, как на глазах женщины наворачивались слёзы.
